農(nóng)家三月，正是陌上姹紫嫣紅，桃李爭妍的季節(jié)。瀏陽一個(gè)叫竹山灣的地方，無邊無際的紫云英像垂天而降的云霞把漠漠水田覆蓋成一匹紫紅燦爛的錦緞直鋪向水天相接的遠(yuǎn)方。遠(yuǎn)方那條曲折奔流的碧水是從瀏陽大圍山擁波逐浪嬉戲而下的青竹河，它款款細(xì)唱著一支家鄉(xiāng)的山歌，繞著竹山灣阡陌交通的曠野向長沙的瀏陽河急匆匆地流去。
　　 這是個(gè)艷陽高照，紫陌紅塵，邀約踏青的好日子。竹山灣的陌上人影幢幢，笑聲朗朗。隨同春天從漫漫寒冬中蘇醒的人們此刻正在桃李花開，絢麗若霞的鄉(xiāng)間，在翠竹青樹搖曳，油菜花開吐金的陌上人家流連忘返，追蜂逐蝶，采花踏青。踏青的人群中有兩位青年人格外引人注目，他們俊朗的容貌，清秀高挑的身影和兩人言笑晏晏的神情讓人們分外愉悅，頗受感染。有不少俊男靚女向他們倆眉目含笑，頻頻致意。這倆青年既是瀏陽城里有名的富家公子，又曾是要好的高中同學(xué)。只是如今兩人早已因不同的事業(yè)追求而分別日久，這次是倆人特意相邀于周末下鄉(xiāng)來竹山灣踏青來了。
　　 稍高一點(diǎn)的吳家大少爺名叫吳永川，1.86米的身材自帶幾分貴族氣，一身筆挺的立領(lǐng)西裝襯得他英姿勃發(fā)，風(fēng)流倜儻。他天庭寬闊，眉如黛劍，深邃的墨綠色眼底是兩顆能洞悉人心，閃著幽幽光芒的大眼珠。他鼻挺如峰，薄嘴輕唇，整張臉瘦削勻稱，白凈亮堂，似雋永著深沉的智慧，藏著滿腹的經(jīng)綸。他就是瀏陽城里著名的“吳達(dá)茂金銀首飾行”的大掌柜，他經(jīng)營的金銀首飾生意即便省城長沙的許多同行都額手稱贊，自嘆弗如。吳大少爺自從省城高中畢業(yè)后就回家接掌了家族的金銀首飾的生意。這七八年間他南下香港，北上京城，在金銀行業(yè)歷練得風(fēng)生水起，融貫圓通。他結(jié)交廣泛，長袖善舞，在業(yè)界聲名鵲起，用行內(nèi)的話來說，他是一個(gè)狠角色。
　　 稍矮一丁點(diǎn)的蘇二少爺名叫蘇華，他同樣身材魁梧，1.83米的個(gè)子翩然傲立，一身的書卷氣更顯得他玉樹臨風(fēng)，氣宇軒昂。他白凈潤朗如同白玉般的臉厐上最引人注目的是他那一雙鐘天地之靈秀的桃花眼，深情款款不帶一點(diǎn)世俗的雜質(zhì)，卻飽含著善良的天性。高挺的鼻梁下是兩片厚薄適中有著淡淡桃花色的紅唇，似乎總是含笑如春風(fēng)，叫人看起來格外地干凈舒爽。他一頭潑墨似漆的西式秀發(fā)，鬢角如刀，把整張臉雕飾出一種與生俱來的高貴和優(yōu)雅。他和吳大公子從省城高中畢業(yè)后，無心去參與父親和大哥拼出來的磷礦事業(yè)，而是一舉高中了湘雅醫(yī)學(xué)院八年制的本科臨床醫(yī)學(xué)專業(yè)。這七八年間他學(xué)業(yè)優(yōu)秀，才華出眾，很受學(xué)院教授和同學(xué)們的喜愛。馬上就要進(jìn)行畢業(yè)論文答辯了，他便忙里偷閑應(yīng)吳公子之邀，利用周末來大圍山下這十里桃花萬千紫陌的竹山灣，那遼闊無垠的陌上賞花踏青。
　　 今天正值農(nóng)歷三月三，是竹山灣一個(gè)民俗節(jié)日。當(dāng)?shù)厝讼矚g在這一天將陌上田埂開著小白花的薺菜采回家，連根洗凈，然后和一個(gè)個(gè)連殼的雞蛋、紅棗炆火烹湯。據(jù)說這一天喝一碗薺菜紅棗湯，吃一個(gè)和湯熬煮的雞蛋，可以祛邪劫濕，整個(gè)夏天都會(huì)令人神清氣爽，不會(huì)中暑生痱子長癤子。正當(dāng)日午時(shí)分，吳大少爺和蘇二少爺順路來到竹山灣一戶風(fēng)景絕佳的人家，他們要討口水喝，甚至是蹭一頓午飯。其實(shí)在竹山灣鎮(zhèn)飯鋪餐館很多，但他倆卻不想去，而想叨擾下民居，討一碗竹山灣俗稱的地菜紅棗汆蛋湯喝，想體驗(yàn)下陌生人家的可口飯菜。他倆順著大路岔開的一條彎彎小路朝一戶人家走去，老遠(yuǎn)就聞到了從這戶人家飄出來的地菜紅棗汆雞蛋湯的撲鼻清香。
　　 這戶人家坐落在前有一口偌大的山塘，后有連綿起伏的翠竹山林間。宅院寬闊，門戶朝南，院落前一覽無垠的陌上是水田漠漠，白鷺翩躚，桃李爭妍，梨花賽雪的絕佳景致。吳永川和蘇華站在這戶人家的院落里觀賞了一番陌上風(fēng)光后，他倆驚訝地發(fā)現(xiàn)，在這戶人家東廂房外一排灼灼如火的桃花樹下有一位看似絕佳的美女正端坐在繡花棚床前，專心致志在繡花。他們立刻迅步來到這繡花棚床前，準(zhǔn)備觀看這位農(nóng)家美女繡花。他倆不看則已，一看即刻呆若木雞，哎呀，都說大圍山下青竹河邊美女如仙，這絕非虛言，眼前這位姑娘就賽過天仙。
　　 那繡花的姑娘見突來兩位翩翩美少年，遂令冷白如雪的臉上緋上兩片紅霞，她錦心繡口，微啟紅唇對(duì)兩位不速之客細(xì)聲如銀鈴打了聲招呼后，便連忙起身將兩位俊朗的青年從桃花樹下引進(jìn)家門。她告訴兩位青年，三月三，地菜汆蛋湯，既來了我家宅院，便是貴客。她連忙吩咐廚子端來兩碗熱氣騰騰，散著地菜清香的紅棗煮蛋為兩位青年洗塵接風(fēng)。吳蘇兩位青年，一時(shí)竟然忘了斯文，他們一邊品著地菜紅棗蛋的濃湯，一邊盯著這位繡花姑娘上下左右，逡巡不停，心內(nèi)贊嘆有加。
　　 他倆眼中的這姑娘，芳年二十左右，身如柔柳輕飏，面若梨花賽雪，腦后一根烏黑閃亮的獨(dú)辮子垂過腰際，一截長長的紅絲帶挽成一朵桃花結(jié)在辮梢。姑娘雙眸幽深，如同兩潭碧水。她鼻子小巧，挺拔精美，如雕刻般把兩旁的臉蛋恰到好處地收窄。尤其是她上下兩片合起的唇瓣就像恬靜似羞的彎月，艷若涂丹，聚集著萬千嬌媚。她言談舉止禮儀大方，端莊嫻雅，她一顰一笑，風(fēng)韻溫婉。無論你從哪個(gè)角度去欣賞，這竹山灣陌上人家的繡花姑娘都仿佛一朵清妍帶露盛開著的山桃花，如陌上九天垂落的紫云英，如一縷山野田澗的清風(fēng)，叫人看之如飲甘露，望之如沐春風(fēng)。
　　 自那天這吳蘇兩位青年才俊與竹山灣的美女繡娘邂逅后，倆人在那姑娘家得到的禮遇，倆人和那姑娘短暫的交談，都令倆人如同作了魔一般。他們彼此心照不宣，在心底發(fā)誓，定要把這繡娘娶進(jìn)家門，要享受一番竹山灣陌上的無邊春色。于是他們倆各自托人打聽竹山灣這姑娘家的來歷背景及這姑娘的生辰八字，性格喜好，他倆各自摽著股勁要和竹山灣這位姑娘喜結(jié)連理，讓這位繡娘在自己心中如同竹山灣陌上的山桃花那樣灼灼綻放。
　　 吳蘇兩位俊朗青年，托人稍作打聽后便知，這姑娘是瀏陽大圍山方圓百里有名的美女，在竹山灣更是艷壓群芳。她姓劉，叫劉淑貞，人稱“貞姑娘”。貞姑娘生長在竹山灣一戶富裕安定的人家。貞姑娘的父親人稱劉木匠，是當(dāng)?shù)匾粠е那赡窘?，專門帶著徒弟為大戶人家上門打喜奩，或承接小戶人家的喜奩在自家宅院內(nèi)制作。一戶人家要打一房精致的喜奩一般要耗時(shí)半年。打喜奩是木匠中最高超最精美的一門技藝，要會(huì)舞文弄墨，要會(huì)雕龍繪鳳。每一房喜奩雕刻的都是一個(gè)故事，一幅傳播中華禮儀孝道的木刻畫。如二十四孝圖中的＂孝感動(dòng)天＂虞舜的故事。戲彩娛親，老萊子逗父母開心的故事等等。打喜奩講究的是精雕細(xì)琢，講究卯榫嚴(yán)絲合縫，再不濟(jì)的雕刻手藝也要能雕出“歲寒三友”或水榭樓臺(tái)等討喜又有寓意的畫幅。
　　 貞姑娘還有一位賢淑聰慧的母親，她的這位母親是在長沙教會(huì)辦的育嬰堂長大，在教會(huì)學(xué)校讀完了初中的知識(shí)女性。貞姑娘上有一個(gè)大她五歲的哥哥，早年考取了廣州遠(yuǎn)洋航務(wù)學(xué)校，畢業(yè)后在遠(yuǎn)洋郵輪上工作，一年難得回來一趟。貞姑娘還有一個(gè)小她四歲，在省城長沙讀師范專科學(xué)校的弟弟。貞姑娘自己也曾在省城教會(huì)學(xué)校讀了兩年的初中，而后因母親重病，便輟學(xué)在家侍候爹娘之余，跟隨母親學(xué)女紅，練書法，刺湘繡。平時(shí)父親帶著徒弟上門打喜奩去了，她便和母親在家繡花做女紅練書法等。她們家還有一年齡在四十開外的中年長工，既是家里的采買，又是家里的廚子，還管理著庭院灑掃，花草修剪及保管著主家打喜奩樣品的上等木料。這位叫劉學(xué)勤的長工，無家室，無親眷，是劉木匠收養(yǎng)的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚侄兒。
　　 首先上門提親的是吳永川，劉家都熟知這家在瀏陽城里開的名為“瀏陽吳達(dá)茂金銀首飾店”，是瀏陽城里久負(fù)盛名的金銀首飾店，知道他們吳家生意興隆，但吳大公子因掌控著家族金銀業(yè)的進(jìn)貨和銷貨，長年南下廣州，北上京城，所以劉木匠只聽說過吳家有這么個(gè)能干的大少爺，但沒見過世面，也不太清楚吳大公子的品行性情和其他情況。此前，因劉木匠打喜奩的名氣，上門向貞姑娘說媒提親的可說是踏破了門檻，但劉木匠都不為所動(dòng)，不是他不在意愛女的姻緣嫁處，而是他太在乎自己這獨(dú)女的終身大事。
　　 劉木匠一直就把自己這貌美如花，生性聰穎，性情賢淑的女兒寵溺得無邊無際，要不然已22歲芳齡的貞姑娘在竹山灣這樣陌上鄉(xiāng)間早已嫁作了他人婦。如果不是劉木匠的夫人早6年前一場九死一生的大病，這貞姑娘才不會(huì)輟學(xué)回這陌上鄉(xiāng)間呢，說不定這會(huì)早已北上京城讀大學(xué)去了。這次吳大少爺托人上門保媒提親，劉木匠倒是欣喜不已，也十二分的上心。他并不看重吳家的富有，他注重的是未來女婿的人品，是自己的愛女能托付的良人。但吳家大少爺長年在外吞吐出納，采買銷售，其人品性情如何，怎么能打探到呢。倒是劉木匠卻打探到了另一八卦消息，吳大少爺在省城讀女子師范的舅家表妹也早對(duì)吳大少爺傾心愛戀，只是好像這吳大少爺卻并不喜歡這個(gè)舅家表妹，因此已28歲的吳大少爺至今仍未有婚約。
　　 劉木匠鎖定另一戶女兒待嫁的蘇二少爺蘇華，僅僅是只比吳家金行吳永川晚三天上門提親。劉木匠也知曉，蘇家亦是瀏陽的一大富戶，這戶人家是開磷礦公司的，他們家在瀏陽永和有方圓百里綿延的磷礦山脈，為瀏陽醴陵等煙花爆竹廠及長沙和省外的火柴制造商及食品、醫(yī)藥、化肥等制造商提供上等的紅磷晶體和白色磷粉。這家磷礦大戶，家族數(shù)代經(jīng)營磷礦業(yè)，生意做得很大，他們家為大半個(gè)南中國提供著源源不絕的原生磷礦粉。劉木匠相中的也并非蘇家這樣顯赫的家境，他相中的是這家的二少爺，已就讀湘雅醫(yī)學(xué)院八年臨床醫(yī)學(xué)并即將畢業(yè)成為醫(yī)生。劉木匠對(duì)這個(gè)文質(zhì)彬彬，相貌出眾，一生書卷氣的青年似有眼緣。尤其是這個(gè)即為醫(yī)生的青年為劉木匠的徒弟，僅僅一次，就醫(yī)治好了險(xiǎn)些要了徒弟命的胸口惡癤。那幾日劉木匠在家打制喜奩時(shí)，他的一個(gè)很得力的徒弟因濕熱風(fēng)寒胸口生了一個(gè)大癤子。這個(gè)徒弟沒把癤子當(dāng)回事，在癤子膿皰并未破裂時(shí)，他硬生生地?cái)D破了這癤子以致造成感染潰爛，痛苦不堪。
　　 那日，蘇華跟著媒人親自上門提親時(shí)，他在看過那徒弟的胸部潰爛的癤子后，回去取了醫(yī)藥為這個(gè)徒弟打了一針盤尼西林針，并涂抹了一點(diǎn)藥膏，沒出三日，這個(gè)因生癤子要死要活的徒弟胸口的惡癤便差不多痊愈了。劉木匠驚嘆蘇華精良的醫(yī)術(shù)，便暗自決定把自己的女兒許給蘇華。劉木匠在蘇華提親的那日，他竟破天荒地讓女兒貞姑娘領(lǐng)著蘇華在竹山灣春意盎然的阡陌小路，在青竹河邊，在一望無際開滿氤氳紫云英的漠漠田間轉(zhuǎn)悠了兩個(gè)時(shí)辰。這蘇華自那日在桃花樹下的繡棚床前見到貞姑娘的美麗賢淑，知書達(dá)理和氣質(zhì)如蘭的相貌神韻后，蘇華早就對(duì)貞姑娘一見鐘情，有了這兩個(gè)時(shí)辰的陌上交游，這蘇華更把自己的愛戀姻緣牢牢拴在了竹山灣這阡陌交通，竹樹搖翠，綠水長流的一方天地，把愛情的種子款款深情地撒在了貞姑娘的心房。
　　 顯然劉木匠比較中意的是蘇華，他希望蘇華能成為自己的東床快婿。劉木匠認(rèn)為吳家開的金銀首飾鋪生意的確不錯(cuò)，自己的女兒嫁過去，日子自然也錯(cuò)不了。但生意場上的事是很難說清楚的，有賺就有賠有興盛就會(huì)有清談，很難保持一個(gè)長久穩(wěn)賺不賠的局面。再說吳永川長年要風(fēng)塵仆仆在外地輾轉(zhuǎn)奔波進(jìn)貨銷貨，很難著家，女兒嫁過去倘若要操持公婆，執(zhí)掌家務(wù)，那樣的日子是不容易過的。而且吳永川長期不著家在外忙碌，婚后青年男女兩相寂寞，會(huì)有生分的時(shí)候。而蘇華很快畢業(yè)后會(huì)分到醫(yī)院，有個(gè)穩(wěn)定的職業(yè)，救死扶傷，善莫大焉。女兒嫁過去，日子也穩(wěn)定，相夫教子，也少了許多記掛。這樣貞姑娘的婚事就由劉木匠提上了議事日程。
　　 吳永川得知自己沒被劉木匠認(rèn)可而讓自己的高中同學(xué)蘇華占了花魁，內(nèi)心還是有幾分不甘的，自己如此優(yōu)秀，家庭背景又是這般富足，怎么就輸給了一個(gè)還未畢業(yè)的醫(yī)學(xué)生呢。但慢慢的，他似乎也就釋然了，他致信蘇華，祝福他與貞姑娘的姻緣。當(dāng)初非貞姑娘不娶的信誓旦旦，吳永川也隨之慢慢風(fēng)輕云淡，悄然而成逝水。蘇華卻激動(dòng)不已高興萬分，一是自己學(xué)業(yè)不日將有所成，二是將要抱得美人歸，他春風(fēng)得意馬蹄疾，唯愿他和竹山灣貞姑娘的婚事，早日花開向陽紅。
　　 然而天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福，一場莫名其妙的大火將劉木匠家的百年宅院和宅院后的后山竹林焚毀殆盡。那是一場蹊蹺的大火，當(dāng)時(shí)正是蘇家著人來劉木匠家送聘禮定親的日子。約莫太陽升起三竿高的時(shí)候，蘇華率一眾人，鼓樂齊鳴，鞭炮震聲，正走到竹山灣的大路口，折彎路朝劉木匠家的山院奔來。突然劉木匠家堆放打喜奩的木料廂房燃起了熊熊大火，那廂房位于東邊宅院，緊挨貞姑娘及劉木匠和他夫人的住房。是劉木匠藏珍堆放打喜奩的樣品及上等木料的房間，那都是至少已風(fēng)干了半年的木料及喜奩的半成品，那木料一遇火便成熊熊之勢(shì)，沖天的烈焰迅急朝貞姑娘的閨房漫去。劉木匠家立即人丁大亂，呼叫的，逃命的，四處亂竄。
　　 “不好啦，著火啦，東廂房燒著了，貞姑娘的閨房也著火了，貞姑娘正在閨房繡被面呢，快來人??！救命呀，救火呀！……”