兒童時代的我，就沒睡過懶覺，天天早起放牛，總是在母親的喊叫聲中起床。
　　 一九六一年隨母下放農(nóng)村后，農(nóng)村所有的事，我們都感到新鮮。草灘上的羊群，小溪邊吃草的黃牛，稲場上散養(yǎng)的肥豬，成群的雞鴨。夏夜，槐樹下納涼的人群，鄰居老奶奶講述牛的故事，記憶猶新。閻王爺說，“牛居六畜之首，自古就與人關系十分密切，吃的是甜草，喝的是糖水，住的是草棚，睡的是良床?！钡兜氖桥Ｌ?，吃田草，喝塘水，住茅棚，睡涼床，知道上當了，哪里還能找到閻王爺呢？只好默默地承受著。所以，人們一直贊譽它忍辱負重，勤勉踏實。憨厚仁慈，溫順忠誠，和善，吃苦耐勞，非常通人性，人們應該善待它”。正是這樣一條黃牛，幫我家渡過了由城鎮(zhèn)下放農(nóng)村的難關。
　　 在那個吃大鍋飯的時代，我家人口多，勞力少，勞動工分少，分得的糧食就少。勞動工分在農(nóng)村是經(jīng)濟收入，糧食分配的主要基數(shù)。特別是在缺糧的山區(qū)農(nóng)村，田地少，糧食緊缺，食不供口，一年分配的口糧拌上瓜菜雜糧不夠半年吃。一年的收成，隊里按“人三工七”分配。例如：兩萬斤稻谷，“人三工七”分配，則是，6千斤作人口糧，一萬四千斤為工分糧。全隊120來口人，人口糧才50斤。如果全隊男勞力20人，每天1個工分，女勞力20人，每天0.6個工分。按勞動3百天計算，總工分為9600個工分，每個工分分糧1.5斤。男勞力，一年可分人口糧50斤，再加上工分糧450斤，合計分糧500斤。而我家，就母親一個女勞力，一年分人口糧50斤，再加工分糧270斤，總計母親才320斤，再加上6個小孩人口糧300斤，全家才620斤稻谷，全家所分得的稻谷，比一個男勞力多不了幾許。勞日工越多分配的糧食就越多，工分就成了糧食分配的杠桿，糧食分配的越多，生活就越好，不愁到處去弄糧食糊口，還能用糧食變作其他用途。為了長遠計，父母將十三歲的大哥亭了學，離?；丶覍W手藝，將來好爭工分多分配糧食養(yǎng)家糊口。家里僅母親一個婦女勞力，每天日出而作，日落而息，才六分工，一月出滿勤才十八個勞日工，僅相當一個男勞力一月的五分之三，也就是說一年下來只能分得一個男勞力的五分之三的工分糧。七口人吃飯，兄妹六人正好長身體時期（家父為國家干部不在內(nèi)），必須想辦法增加工分。家庭勞力無法增加，只有在掙肥料工分和養(yǎng)牛工方面想點子。安排小孩起早摸黑撿散養(yǎng)豬屎，上交生產(chǎn)隊計工分，母親承攬包工活，拼命干，多掙工分。為生產(chǎn)隊放牛，根據(jù)隊里當時規(guī)定，每年可獲取60個勞日工，外加牛糞，牛欄土等?？稍谂Ｉ砩汐@得近100個勞日工。相當母親5個月余的早出晚歸，汗流浹背，艱苦勞作的總值。看牛不需要勞力，孩子即可，小孩多的農(nóng)戶爭先恐后，搶著這門差事做，隊里有五戶人家放隊里的五頭牛。
　　 一九六四年仲夏的一個下午，通過母親的多方乞求，隊里的好心人終于答應讓我放一條母黃牛，牛既要為隊里干農(nóng)活，還要讓它繁殖下崽，賺一條牛，飼養(yǎng)這樣一條牛，有難度。通知我家接放這條牛，盡管放這條牛有難處，但全家都非常高興。我更是高興，能為家里做點力所能級的事了。我便到處尋訪問原看牛戶，新牽來的牛在何處？我站在獅子口高聲喊：某某叔——我家的牛在哪兒？隊長在獅子口找到我，并叮囑我要好好地喂飽牛，要早起，讓牛吃露水鮮嫩青草，牛就會放得膘肥體壯，耕起田來有力，行走如飛。不能走在別人放牛的后邊，那樣就叫吃草兜；不能栓著牛讓它吃草，那樣叫吃原草，要看著放；不能在沙地里或者亂石崗上放，那樣就叫吃沙子、石頭；不能早回家，那樣牛未吃飽，肚子夾的穿，牛會掉膘，干起活來無力。掉膘的牛，那樣叫兩頭長角（牛肚子癟下去了）。是你媽媽好不容易從隊里要來的養(yǎng)，可以給你家里多掙工分，有工分就能多分糧食，就有得吃，就能吃飽，吃飽了小孩長得快。我聽在耳里，記在心里，一直在高興的答應。便跟著喊來的叔后面，到山?jīng)_里去接牛，待日落西沉牽?；丶?。從此便獲得飼養(yǎng)牛的權(quán)利，換回工分，多分配些糧食，這也是孩子們對家庭的一點貢獻，能不樂乎？我家這一放便放了近二十年的牛。二十年來換過兩條牛，牛吃的是草，我們靠牛則多分了許多糧食。這二十年的放牛的辛酸苦辣，淚水、汗水、雨水交織一起，哭聲、罵聲、吆喝聲，記憶猶新，成了我們兄妹記憶中的烙印，永不磨滅，永恒的記憶。
　　 看牛雖是件簡單事，一年春、夏、秋三季，每天早起牽牛出門，趕吃露水草，太陽很高時才能回家早餐，中餐后又趕牛上山，到黃昏時才牽?；丶遥芏鴱褪?，從不間斷，這是每天固定的。冬天，青草枯萎，牛只能吃草堆里的稻草了。早上早早將牛牽到草堆里，半上午牽到河邊，喝足水，又牽回草堆，半下午，又牽到河邊喝水，傍晚，讓牛喝足水，再牽回家里牛欄。早春二月，每天下午，牽牛蕩春踏青。那時我剛?cè)胄W，學校是三到校，即早上，上午，下午。早上大都是閱讀和背書。下午每天都寫毛筆字，由老師寫紅字，學生用墨描黑。因為看牛，我沒有哪篇課文能背，終身遺憾，胸無點墨；因為看牛，我沒寫過毛筆描紅，臨帖，終身不敢提毛筆寫字。后來遇上文化大革命，學校關關停停，斷續(xù)著，說讀了也算沒讀，說沒讀了也算讀了。自小學六年到初中二年級這八年中，早上和下午從來沒去學校上過課，僅1973年讀初三時，因老師反復上門同家父母說很重要，要我一定得去學校讀整天書。從那年起，牛繩便交給了弟妹們。
　　 十年的放牛生活中，往事歷歷在目。記得有一次，幾個放?；锇檠?，清早就將牛放入山?jīng)_里一井河口，讓其自由吃草，我們便去學校上課，下午放學后即去山里尋牛牽回。等到下午放學進山?jīng)_找牛時，牛已無影無蹤了，經(jīng)滿山遍野的尋找，道道山梁，個個山塢，小溪河畔，彎彎曲曲的龍須溝。天黑前同伴家的牛都已尋到，只有我的黃牛未尋到，心急如焚，天已全黑任我怎樣：“牛兒——哞——喔”，聲聲吆喝，聲音激蕩、喉嚨嘶啞，都無濟于事。山?jīng)_里一片漆黑放?；锇槎家褲u漸離去，我只有繼續(xù)吆喝，一方面為自己壯膽，另一方面指望黃牛聽到我的吆喝聲會“哞——”一聲回應。到余家?guī)r、方家塝、稻壩下，十幾里地的山寨屋場去吆喝，黃牛聽到了我的吆喝聲，便：哞——了一聲回應。我喜出望外，隨——哞——聲尋處。原來黃牛被人關在屋里了，便有人出來理會，先是一頓嚴厲的訓斥，再是一場大聲咒罵。原來黃牛到該屋場稻田里吃了青苗，被人捉到栓住了，主人要重罰和賠償后才放牛，無論我怎么哀求都無效。我只得倖倖離去摸黑一直跑回家中，家人也剛從山?jīng)_里尋我和牛才回家中。母親本來就勞作一天，很累，又進山尋子尋牛跑來回，又急又累，見我回來牛沒找回，還聽說要重罰和賠償。母親操起家什將我一頓狠打，并大罵：不看好牛！我叫你去讀書，我叫你去讀書！只有挑籮買谷，沒有挑籮買字。很久很久，才被街坊勸住。我幼小的童心，委屈萬分，一時便對母親心存敵意和不滿。
　　 還有一次，是仲夏雨季，早稻在田里已發(fā)棵季節(jié)的一天，很想上午去上學。清早將牛放入山谷中，讓牛自由吃草，待下午放學后再上山尋牽牛回家歸欄。下午放學，急匆匆進山找牛，在剛進山?jīng)_獅子口，被隊里某人喝?。涸趺捶排５模吭趺窗雅７诺酱舐穳]秧田里去了？將大路塢一垅田秧苗全部吃光，看你家咋陪吧。我頓覺大事不好，又要挨家母的打了。我一口氣跑去大路塢秧田一看，的確，最下邊一丘田秧苗全部吃光，最下邊第二丘田已吃了一半，我反復尋思，不對呀？我家牛是放入沖里山上，如果是順沖而下，到達地點應該是吃田垅里最上邊一丘田里的秧苗？怎么會跑到最下邊田里呢？我趁田垅而上，沿山路順著直奔山?jīng)_里，看看牛蹄印是怎樣來的？走不多遠我家的牛在山背面竹林塢里正吃著草呢？我氣憤地用褲帶狠狠將牛抽了一頓，邊打邊對牛說：今天把你打死，誰叫你損壞莊稼，漫山遍野的嫩草不吃，跑到田里去次秧苗。抽一下，牛便哞的一聲，頭不停的搖動，仿佛是在告訴我，秧苗不是它吃的，是錯怪了它，可惜牛不會說人話，這個黑鍋我家得背了。我懷著試試看的心態(tài)，找到那位，很有禮貌地尋問，某某爺，你說我家牛吃了秧苗，是誰發(fā)現(xiàn)我家牛？又是誰趕走了牛？趕到那里去了？不由分說。他將我臭罵一頓，還要挾我，犟嘴就要隊里取消我家飼放牛的資格，還要重罰。為了能增加工分，為了能多點工分糧，我只得閉嘴，任憑隊里處罰。隊里做出處理意見；由我家挑十擔人糞灑在秧田里，再加追兩籮草木灰作為肥料，促使秧草速長合林。天哪，不到一分田要十擔糞，沒辦法，只有依從，才算了結(jié)。后來，這條母牛因為生了個牛犢，整天跟著它媽媽，形影不離。在耕地時，小牛常常在田壩地邊偷吃莊稼、禾苗，隊里決定，到農(nóng)閑時將它母子倆趕到牛市調(diào)換一頭公牛。換回來的公牛，尚還沒有穿鼻，是“籠頭”哞，接著放。我放了兩年，因要上學交，便給了我大弟接著。這條牛通人性，忍辱負重，勤勉踏實，憨厚仁慈，溫順忠誠，與我家兄妹有一定的感情。
　　 前些年，一次家庭聚會，大弟偶爾問及我家放的那條公黃牛后來那里去了？我告訴他，一九七八年黨的十一屆三中全會農(nóng)村形勢好轉(zhuǎn)，你考上了中等專業(yè)學校上學去了，政策將生產(chǎn)隊分成三個小組，后來將田地承包到戶。田還是原來的田，地還是原來的地，牛還是原來的牛，只是改變了經(jīng)營方式，糧食也豐收了，不愁缺糧了。那條牛我們五戶分得，輪流放養(yǎng)。1984年，輪流放養(yǎng)到某家養(yǎng)時，有一天，在山?jīng)_一井口不幸摔死了，每家分得一點牛肉，都到肚子里去了，牛本錢是五戶人家頂貸款在信用社立據(jù)的，我家分得頂貸款債務百幾拾元，家父2000年給錢，連本帶息幾百元，我去歸還了這筆貸款債務。大弟很婉惜地說，那是一條很善良的黃牛。那么多地田，全靠它耕作，平時碾稻，也由那幾條牛擔當，農(nóng)忙時，起早摸黑，一聲泥水，經(jīng)常肩膀皮磨破了，仍然一聲不吭地拉犁耙。放養(yǎng)時，去山里的路上，可以騎在它的身上，它太高大了，小孩夠不上，上不去時，它就主動低下頭，讓小孩踩在牛角而上，它便抬頭把人送到背上。在山路上行走，真是別有一番風味。農(nóng)閑時，放到山上，自己去吃草，只有隆冬草枯季節(jié)，才栓在草堆里，供它田里收的廉價稻草。再沒有人說：吃草兜，吃沙子，吃石頭，兩頭長角。農(nóng)忙時，母親還為它割草，還特地用鹽水煮黃豆送去給它吃，以示犒賞。
　　 那兩頭黃牛，給我家?guī)砹烁Ｒ?，增加了農(nóng)村勞日工，使我家分得了較多的工分糧，讓我們兄妹六人，吃得飽，能長大，而且做了一個對社會有用的人。我們對放過的那兩頭黃牛，都心存深深的懷念。