人到了知天命之年，內(nèi)心總會(huì)不自覺生出些許悵惘，有那么個(gè)地方，讓人牽掛，讓人心馳神往，此生非去一次不可。于我而言，這個(gè)地方就是西北邊陲小城——新疆塔城。
　　 近四十年前，二姐遠(yuǎn)嫁于斯，音訊時(shí)斷時(shí)續(xù)，她一個(gè)人在那苦寒之地，遠(yuǎn)離親人故土，遭遇坎坷困頓，卻孤立無援，又無人敘說，是何等孤寂苦楚。想起她在家時(shí)，生活雖也艱難，但一家人聚在一個(gè)屋檐下，有父母庇護(hù)，有兄弟姐妹的笑語歡聲，其樂也融融，其心也安然。每每想到此，止不住淚眼婆娑，心下便有了想去看一看的沖動(dòng)，然關(guān)山重重，路途遙遠(yuǎn)，加之俗務(wù)纏身，終未能成行。
　　 2023年11月26日，農(nóng)歷冬月十四，是小外甥女璇璇出嫁的日子。二姐提前一個(gè)多月就打來電話，殷切、渴盼之意透過手機(jī)話筒傳來，立刻點(diǎn)燃了大姐、二哥和我久藏胸中的火焰。欣喜之余，想起大哥、三姐已不在世，不免黯然神傷，要是我們兄弟姊妹六人能在塔城團(tuán)聚，一起為璇璇祝福，一起領(lǐng)略巴爾魯克山的雄奇壯美，一起感受吐爾加遼草原的空闊遼遠(yuǎn)，一起探尋這座邊塞小城的厚重歷史與鳳凰涅槃般的新生，該是多么的幸福、溫暖、愜意……
　　 塔城，這是一個(gè)既熟悉又陌生的地名。說熟悉，是因?yàn)閺?985年二姐去新疆后，在她寄回的家書中，常常看到鐵克列提、塔斯提、建設(shè)兵團(tuán)、農(nóng)九師、162團(tuán)等等字眼，具體意味著什么，卻不得而知；只知道，那里在雄雞尾巴的邊境線上，遠(yuǎn)隔家鄉(xiāng)千萬里，到烏魯木齊后還要坐一天一夜的長(zhǎng)途汽車，路上男女分成兩邊就地如廁；那里漫天風(fēng)雪、人煙稀少……說陌生，是因?yàn)槲覐奈慈ミ^塔城，這個(gè)城市到底是個(gè)什么樣子，二姐一家到底過得好不好，完全沒有概念。
　　 2023年11月23日夜，我和大姐、二哥二嫂一行四人，從武漢天河機(jī)場(chǎng)飛赴新疆烏魯木齊。24日晨，從機(jī)場(chǎng)附近打車去火車站，司機(jī)是一位去市內(nèi)上班的漢族小伙，順路帶上我們，只收了20元錢，一路上與我們攀談，介紹新疆的著名景點(diǎn)、美食，還貼心地幫我們搬運(yùn)行李，指引路線……他的暖心舉動(dòng)，讓我們對(duì)新疆人產(chǎn)生了些許好感。
　　 當(dāng)晚19時(shí)30分，我們坐上了開往塔城的列車，雖說全程需要11個(gè)多小時(shí)，但相較于過去，已是天壤之別。列車干凈整潔，列車員微笑、溫和，服務(wù)周到；車上氛圍和諧自然，耳旁不時(shí)有各種語言的鶯聲燕語娓娓?jìng)鱽?，如小夜曲一般，讓躺在臥鋪上的我們漸漸有了睡意。
　　 次日7時(shí)，車到塔城。剛剛走出車站，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見二姐朝我們張望、招手，2018年母親過世時(shí)回鄉(xiāng)一別，雖已五載，面容未見蒼老，滿面春風(fēng)，真是“人逢喜事精神爽”啊！忽然，一聲“小舅”，把我的目光引了過去，呵！這不是我大外甥女慧慧么？2008年她上大學(xué)時(shí)，曾回過老家一次，比起當(dāng)時(shí)的青澀、靦腆，如今明目皓齒，面龐如月，更顯成熟、溫婉；快步走上前來，搶著拿行李的健壯男子，不用問，一定是我未曾謀面的外甥女婿強(qiáng)強(qiáng)了！
　　 坐在慧慧開的越野車上，窗外夜色闌珊，道路筆直寬闊，遠(yuǎn)處的街燈如串起的珍珠，燦若星辰，流動(dòng)的車燈好似流星，明明暗暗，一閃一閃。讓我想起了郭沫若的詩(shī)句：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)的街燈明了，好像閃著無數(shù)的明星。天上的明星現(xiàn)了，好像點(diǎn)著無數(shù)的街燈……”
　　 回頭看塔城火車站，橫亙于高臺(tái)之上，塔形穹頂立于中央，主站房有五個(gè)高大的圓形拱門，兩側(cè)稍矮的副站房，又各有三個(gè)圓形拱門，高低錯(cuò)落、主次分明，外墻為暖色系搭配，屋頂是厚重的藍(lán)色，在燈光的映襯下，顯得高大、宏偉、溫暖、和諧，既保持了中國(guó)傳統(tǒng)建筑莊重、雍容、華麗、端莊的藝術(shù)特點(diǎn)，又借鑒吸收了中亞、東歐色彩濃烈、造型精美的建筑風(fēng)格，讓人看了過目不忘。
　　 聊天中得知，慧慧在市內(nèi)上班，工作環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定，強(qiáng)強(qiáng)管理著上千畝土地，無人機(jī)播種、機(jī)械化田間管理和秋收，妥妥的新一代新型智慧農(nóng)業(yè)帶頭人，收入不菲。從他倆的衣著、談吐，以及各自都擁有小汽車來看，生活應(yīng)該過得不錯(cuò)，心中甚是欣慰。
　　 車很快在一個(gè)小院前停下，打開鐵門，一排平房燈火通明，房屋正前方是一片菜地，此時(shí)已是初冬，只?？蔹S之色了。進(jìn)得室內(nèi)，暖風(fēng)撲面而來，墻面白凈、平整，地面光潔，內(nèi)部裝修、家具、電器，一如內(nèi)地城市家庭，比我想象中的要好。還沒落座，慧慧又張羅著帶我們出去吃早餐，出門之際，一身材足有一米八、睡眼惺忪的女孩追了出來，喊：“二舅、小舅。”二哥說，“看個(gè)頭，就知道是咱家的孩子，基因好！”原來，小外甥女璇璇在鄰近的鄉(xiāng)政府做黨群工作，很忙，離結(jié)婚只有兩天了，還在上班，昨晚下鄉(xiāng)看望困難群眾，半夜才回，剛剛睡下沒多久，就被我們吵醒了。
　　 時(shí)近八點(diǎn)，夜色依舊深沉，街上幾乎無人，門店也大多沒開門，只有一家早餐店?duì)I業(yè)，據(jù)說還是慧慧提前打了招呼的，慧慧說，新疆九、十點(diǎn)才天亮，現(xiàn)在還早著呢。早餐很豐盛，點(diǎn)了滿滿一大桌子，有本地的特色酸奶、馕、烤包子，還有一些說不出名字的葷菜，印象最深刻的是哈薩克族特色美食手抓牛肉，整整一大塊帶肉的牛骨放滿一大盤，旁邊鋪的是煮熟的面片，我和二哥你看看我，我看看你，不知如何下手?；刍勰眠^一把小刀，熟練地把肉從骨頭上一片一片旋下來，然后又教我們夾起一塊肉，就著一片面片兒，送入口中，細(xì)細(xì)嚼之，咸鮮軟嫩，滿嘴生津，一股濃郁的肉香味兒，伴隨著一種幸福的感覺，在嘴里慢慢地?cái)U(kuò)散開來，最后消失得無影無蹤，讓你吃了還想吃……感覺這里的菜品很實(shí)誠(chéng)，配料、佐料用得少，但味道特別鮮美。怪不得有人說，最好的烹飪是回歸自然，把食材最本真的鮮味毫無保留地表達(dá)出來，這或許就是中華民族美食文化的最高境界吧！
　　 早餐后，回家休息，13時(shí)左右，二姐說，這個(gè)時(shí)候只能算半晌午，離午飯還早，我們出去走走吧。塔城的天空特別的藍(lán)，見不到一絲云彩，吹來的風(fēng)干干的涼涼的，雖已逼近零度，卻并不覺得很冷。街道又是那樣的寬闊，不僅馬路寬，人行道也寬得讓人咋舌，足有十幾米，加上街邊的房屋本就不高，一般只有4-5層，更顯得廣闊無垠了。走在街上，不時(shí)有風(fēng)格各異的俄式建筑、哈薩克式建筑映入眼簾，有了那么一點(diǎn)異域風(fēng)情，只不過滿眼的中文招牌，不時(shí)傳來的帶有西北口音的普通話，明白無誤地告訴你，這就是一個(gè)地道的中國(guó)城市。
　　 街道上行人不多，但道旁停放的汽車卻不少，見我們疑惑，二姐說，塔城不比內(nèi)地，地域面積大、人口少，加上公交車系統(tǒng)不發(fā)達(dá)，很多家庭，工作或種地的地方，動(dòng)輒離家好幾十公里，對(duì)小汽車的依賴特別大，一個(gè)家庭擁有2-3臺(tái)車是正?，F(xiàn)象。而在我看來，這不正是塔城經(jīng)濟(jì)社會(huì)高速發(fā)展的真實(shí)寫照嗎？
　　 二姐指著一棟?rùn)M在路中、兩米來高的夯土平房，告訴我，以前塔城人大多住的這種矮房子，室內(nèi)昏暗，不透光不透風(fēng)不說，冬天還容易被積雪壓垮，如果不是房主為了多混點(diǎn)拆遷費(fèi)，這種房子恐怕早就絕跡了。一句話說得我啞然失笑，原來“釘子戶”哪兒都有啊！
　　 來塔城不過數(shù)小時(shí)，雖然對(duì)這座城市的前世今生不甚了解，但也有了一個(gè)基本的感性認(rèn)識(shí)，這是一座新興的潛力之城，這是一方尚待開發(fā)的熱土，這里天高地闊，純凈自然，是雄鷹展翅翱翔的好地方；這里的人們淳樸、善良、堅(jiān)韌，胸襟像海一樣寬闊！
　　 塔城，一個(gè)來了就不想走的好地方！