大學(xué)畢業(yè)后，鄭曉輝回到故鄉(xiāng)，在縣城附近的鎮(zhèn)政府里當(dāng)文秘，工作了幾年，一晃二十七八了，還是單身一人。母親的二姐幫忙給鄭曉輝介紹了一個(gè)女孩，起初兩人相處得還算融洽，但隨著時(shí)間的推移，兩人之間的關(guān)系便產(chǎn)生了一些裂痕。女孩總喜歡抓住一些鄭曉輝認(rèn)為是無關(guān)緊要的事情不放，弄得他心里很不痛快。比如，她到鄭曉輝家來帶了些禮物，鄭曉輝到她哥哥家去，自然也要帶些東西，女孩當(dāng)時(shí)沒說什么，事后卻跟鄭曉輝計(jì)較，說她哥哥好歹也是當(dāng)官的，別人到她家去都是送蘇煙，鄭曉輝送的檔次太低了。這讓鄭曉輝很是憋氣和窩火，覺得女孩太過勢(shì)利，很是不滿，但沒有發(fā)作，后來鄭曉輝到女孩的大姐夫家去，帶了些禮物，回來之后又說鄭曉輝去的時(shí)候沒有帶煙，讓鄭曉輝氣不打一處來，漸漸地兩人經(jīng)常在這些問題上計(jì)較，以致矛盾越來越大，經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)吵，鄭曉輝也感到郁悶，覺得沒什么意思。兩人之間的感情最終還是破裂了。
　　 轉(zhuǎn)眼間就進(jìn)入了夏天，鄭曉輝和女孩分手之后，在很長的一段時(shí)間里感情仍然是一片空白，沒辦法，鄭曉輝只能忍受著孤獨(dú)和寂寞。這一年，鄭曉輝的妹妹大部分時(shí)間都呆在家里，見他比以前更加的肥胖，不由得擔(dān)心起來，便天天忠實(shí)地督促鄭曉輝鍛煉身體。妹妹說：“其他的什么事情都不要放在心上，身體健康是最重要的?！编崟暂x也深以為然。在妹妹的帶動(dòng)下，鄭曉輝堅(jiān)持鍛煉了很長時(shí)間，天天晚上吃過飯后，就在橋下花壇邊的鵝卵石小道上健步如飛。每天都要跑四五公里左右，有時(shí)是打羽毛球，打乒乓球，運(yùn)動(dòng)量不算小，經(jīng)常是一身大汗。飯量也控制得很嚴(yán)格。原來一頓要吃兩碗飯，現(xiàn)在只吃一碗飯。雖然有時(shí)感到饑餓，但還是堅(jiān)持了下來。每天稱幾次體重，看看是不是降了下來，如果降了一斤就興奮異常，如果多了一斤則又開始犯愁。這樣經(jīng)過兩個(gè)多月魔鬼式的訓(xùn)練，鄭曉輝居然從一百六十多斤降到一百四十多斤，效果非常明顯。當(dāng)然妹妹功不可沒。見到鄭曉輝的人都說他瘦了，鄭曉輝也不知道是鍛煉的結(jié)果，還是因?yàn)闆]有愛情滋潤的結(jié)果。遺憾的是最終還是沒能堅(jiān)持下來，不久就開始猛烈地反彈，鄭曉輝的體重很快就又恢復(fù)到一百六十多斤了。
　　 不覺已是八月中旬，一天，父親回到家，對(duì)鄭曉輝說：“我有個(gè)朋友打算幫你介紹一個(gè)女朋友，你可以去見見?！编崟暂x聽了自然很是高興。晚上，父親帶鄭曉輝去趕一個(gè)飯局。父親所說的那個(gè)朋友也在桌上，朋友描述了一下女孩的大致情況。吃過飯后，父親把鄭曉輝帶到一個(gè)干洗店，自己推說有事走了。鄭曉輝這才知道自己要見的女孩就是這個(gè)干洗店的店主。鄭曉輝打量了一下女店主，只見她身穿一件粉紅色的襯衫，下身穿一條牛仔褲，眉眼間多出了幾分秀氣，確實(shí)是美女。鄭曉輝覺得挺好的。女孩見鄭曉輝到來，忙搬凳子讓鄭曉輝坐。鄭曉輝觀察了她好久，覺得很滿意。心想只要她愿意，鄭曉輝就和她談。鄭曉輝問女孩叫什么名字，女孩回答說叫馬艷。鄭曉輝問她是否認(rèn)識(shí)那個(gè)給自己介紹對(duì)象的人，馬艷說見過幾次面，但也不是很熟。鄭曉輝生來性格內(nèi)向，嘴皮子不太利索，一時(shí)也想不出什么話題來聊，只好這么傻坐著。女店主的顧客比較多，一直在忙個(gè)不停，鄭曉輝也只能看著她忙，坐了一會(huì)，覺得無趣，就離開了。
　　 回到家和妹妹聊起馬艷，妹妹說這女孩她有所耳聞。馬艷的干洗店原來是她姐姐開的，后來姐姐遠(yuǎn)嫁，就把干洗店留給馬艷了。姐姐開始和縣城的一個(gè)混混好過，這個(gè)混混原來還和一個(gè)播音員好過。妹妹認(rèn)為馬艷是個(gè)好女孩，這么多年沒聽說過她有什么緋聞，而且還小有積蓄，家庭條件不錯(cuò)。鄭曉輝聽了頓時(shí)心花怒放，越發(fā)來了勁頭，下決心一定要把馬艷追到手。
　　 父親也幫鄭曉輝出謀劃策，父親讓鄭曉輝把他的一件呢子大衣送去干洗，順便借此聯(lián)絡(luò)感情。鄭曉輝按計(jì)行事，可惜還是天分太差，爛泥巴糊不上壁。就算有人在身邊幫著出主意還是搞不定，半天說不出幾句話來。妹妹沒少說鄭曉輝的思想觀念太落后，跟不上時(shí)代潮流了，這樣和八零后的女孩交往起來就有非常大的障礙。妹妹說鄭曉輝根本就不懂得八零后的女孩究竟在想些什么，讓他多光顧網(wǎng)站學(xué)習(xí)一些小知識(shí)，以了解八零后女孩的想法。鄭曉輝聽了雖然嘴上沒說什么，可心里到底還是不服氣，所以依然是我行我素，左耳進(jìn)右耳出，根本沒當(dāng)一回事，也沒放在心上。早上起床后既不刷牙也不洗臉，不修邊幅，胡子過了半個(gè)月也沒刮，頭發(fā)一個(gè)月了也沒理，更沒有興趣去琢磨女孩的心思?，F(xiàn)在鄭曉輝才后悔當(dāng)初沒有采納妹妹的忠告，學(xué)個(gè)一招半式的，真是“書到用時(shí)方恨少”，不然也不會(huì)這樣撐不開場(chǎng)面。
　　 鄭曉輝把呢子大衣送去，馬艷開了個(gè)單子給鄭曉輝，讓鄭曉輝過幾天來拿，鄭曉輝規(guī)規(guī)矩矩地等了幾天來拿，付了十三塊錢。但也僅此而已，兩人什么也沒發(fā)生，馬艷還是馬艷，鄭曉輝還是鄭曉輝，沒有任何進(jìn)展。只是在某一個(gè)時(shí)間段，鄭曉輝成了她的一名顧客而已。再說鄭曉輝這個(gè)人摳得很，叫他花大錢無論如何都是不會(huì)干的。在大學(xué)里追一個(gè)女孩，追了三年也沒成功，臨近畢業(yè)了還是沒什么收獲。鄭曉輝急紅了眼，不惜孤注一擲，咬牙拼光了血本。成箱成箱地給她買優(yōu)酸乳，半個(gè)月就做一次百八十的面膜或是面部護(hù)理，花了不少父母的血汗錢，一些同學(xué)知道了都對(duì)鄭曉輝是恨鐵不成鋼，紛紛責(zé)怪他就是把家賣了也沒用。現(xiàn)在想想那是真的是年少輕狂和無知，但還是挽回不了那個(gè)女孩子的心。在讀書的時(shí)候這樣揮霍幾乎等于是犯罪了。畢業(yè)后也很少這樣花錢。鄭曉輝追馬艷也是這樣。后來鄭曉輝也并沒有因?yàn)樽约阂匪貏e照顧她的生意，除了幫父親干洗過一回呢子大衣，后來鄭曉輝沒有干洗過任何一件衣服。
　　 過了幾天，鄭曉輝又去找她，目的很直接，就是要爭(zhēng)取把馬艷追到手，別無他求。話說回來，雖然目的是很直接的，但鄭曉輝還沒傻到當(dāng)面表白或是拿著一束玫瑰花向她跪下來說：“我愛你，嫁給我吧！”諸如此類的非常肉麻的話語。再加上由于性格等各種原因，鄭曉輝行事的方式還是曲折含蓄的。只是想方設(shè)法地去和馬艷套近乎，聯(lián)絡(luò)感情而已。東拉西扯，從不直接說要追馬艷，也不會(huì)借照顧生意這種方式來接近她。戀愛歸戀愛，生意歸生意。當(dāng)然在今天這個(gè)社會(huì)，大家都不是傻子。鄭曉輝去了就算是什么也不說，馬艷也能一眼看穿他的意圖，用不著把那層窗戶紙給捅破，更何況是她這種在生意場(chǎng)上打拼多年，見多識(shí)廣的女孩。所以鄭曉輝覺得用不著做更多的自我表白。再說太直接了也過于冒險(xiǎn)，自己也覺得不好意思，羞于說出口。鄭曉輝想如果采取委婉含蓄的方式，至少還有一些希望，還有些努力爭(zhēng)取的勁頭。說得不好聽些，也只是遲些結(jié)束而已，但如果被立馬拒絕，那就等于是被當(dāng)庭宣判了死刑，那就徹底玩完，就什么希望都沒有了。
　　 鄭曉輝去的這天，馬艷穿了一套黑色的裙子，在夏日里顯得格外嫵媚迷人，鄭曉輝恍恍惚惚如在夢(mèng)中，越發(fā)不能自已。但事實(shí)還是沒有任何進(jìn)展，所以鄭曉輝只能做著白日夢(mèng)，兀自在那兒想入非非一番。馬艷跟鄭曉輝閑聊了一會(huì)，對(duì)他也沒什么熱情。然后就坐在一個(gè)小藤椅上，耳朵里塞著耳塞，自顧自地聽著MP3，腳隨著音樂打著節(jié)拍，聽得非常投入，也不朝鄭曉輝看一眼，好像是忘了這世界上還有他這樣一個(gè)人存在。鄭曉輝覺得非常尷尬，很不好意思，坐了一會(huì)兒，也是心神不定，實(shí)在是無可奈何，連招呼都沒打就悄然離去。
　　 因?yàn)闆]有任何進(jìn)展，所以鄭曉輝的心情有些郁悶，局面始終是打不開，感覺阻礙重重。鄭曉輝開始愁眉不展，但對(duì)馬艷也毫無辦法。久而久之，鄭曉輝開始產(chǎn)生了自卑感。如果馬艷愿意和鄭曉輝交往，那是求之不得。她長得很漂亮，屬于美女一類。雖然沒有正式工作，但比起一般的女孩來說，還是要強(qiáng)得多，就算是有正式工作，也不見得格外就好到哪兒去。如果能和馬艷在一起，鄭曉輝經(jīng)濟(jì)上沒有什么壓力，一舉兩得，鄭曉輝有什么不樂意的？可這件事光是鄭曉輝樂意不行，如果馬艷不同意，鄭曉輝還是白搭，只能是空歡喜一場(chǎng)而已。有時(shí)鄭曉輝感覺有些自慚形穢，覺得自己配不上馬艷。馬艷性格開朗活絡(luò)，她的干洗店也確實(shí)很忙，顧客絡(luò)繹不絕，跟什么人都能談天說地，沒有任何障礙。猶如《沙家浜》里的阿慶嫂一般：“來的都是客，全憑嘴一張?！边@也很正常，如果她性格不開朗，話也和鄭曉輝一樣少的話，恐怕她這個(gè)干洗店早就開不下去了，生意也是要靠人做的。馬艷在社會(huì)上有很多朋友，機(jī)關(guān)單位的，企業(yè)的，學(xué)校的，推銷的，電視臺(tái)的，她的干洗店真像老舍筆下的茶館，真是一個(gè)社會(huì)的窗口，三教九流齊全，什么人都有，各色人等都經(jīng)常光顧她的干洗店，有空都來店里坐坐，一坐就是幾個(gè)小時(shí)，天南海北地和馬艷閑聊。鄭曉輝很不喜歡在這樣的場(chǎng)合談情說愛，況且這樣的場(chǎng)合也實(shí)在不適宜于談情說愛，因?yàn)榻z毫沒有這種氣氛。尤其是對(duì)于他這樣嘴皮子不利索腦子也不靈活的人來說，更是施展不開手腳。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，遇到這種局面基本上是沒什么指望，鄭曉輝的心情因此越發(fā)黯然，感覺自己和馬艷不是同一類型的人。馬艷也不太適合自己，完全是兩個(gè)圈子里的人。馬艷對(duì)鄭曉輝的圈子一目了然，而且持不屑一顧的俯視態(tài)度，而鄭曉輝對(duì)她的圈子卻非常陌生，就算是鄭曉輝想融入，也根本就融入不了這個(gè)圈子。所以只能是徒生傷感而已。
　　 如果總是這樣去馬艷的干洗店硬耗著，彼此之間又沒什么話題，鄭曉輝也覺得無聊。所以有時(shí)也買些水果帶去，總不能每次都玩空手道吧，所以時(shí)常買些蘋果桔子，香蕉枇杷之類，前后大約花了一百多元。跟妹妹提過此事，妹妹說：“在別人眼里，一百元幾乎不值一提，就你而言，肯為談戀愛花一百元，也算是不少的了。”馬艷有時(shí)對(duì)鄭曉輝也是蠻熱情的，碰到她的幾個(gè)朋友也在店里坐著侃大山時(shí)，她也會(huì)到隔壁買幾根冰棒，也遞給他一支。雖然是見者有份，但鄭曉輝還是受寵若驚，心里非常高興。馬艷有時(shí)和鄭曉輝閑聊。漸漸地鄭曉輝也知道了她做生意的一些情況。知道她的干洗店冬季是旺季，夏季相對(duì)來說是淡季。其實(shí)大多數(shù)干洗店差不多都是這樣，所以知道這一點(diǎn)跟不知道也沒什么區(qū)別。好在鄭曉輝不做生意，也不需要去刺探什么商業(yè)機(jī)密，馬艷也用不著防范他。鄭曉輝問馬艷的干洗店客戶來源主要是哪些，馬艷回答說她的干洗店也開了很多年，基本上是固定的客戶群。馬艷的家就在街上，離她的干洗店只有一公里遠(yuǎn)，買的是新房子，正準(zhǔn)備裝修。每天騎著電動(dòng)車上下班。一般是早上九點(diǎn)多開門，晚上九點(diǎn)多關(guān)門。馬艷還買了一臺(tái)筆記本電腦，沒有人來的時(shí)候，她就在店里上網(wǎng)。在鄭曉輝的觀念里，擁有一臺(tái)筆記本電腦就算是很有錢了。有一次鄭曉輝無意中就說：“你還有電腦?。　焙婉R艷聊了聊電腦的價(jià)格，隨后就把這事忘得一干二凈了。后來過了很久，鄭曉輝沒有再糾纏馬艷了，又有人給他介紹另一位女孩，鄭曉輝和那個(gè)女孩聊了半天，才知道原來她和馬艷是好朋友，不由感嘆這個(gè)世界真的是太小了，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去就這么大的地方。那個(gè)女孩跟鄭曉輝說，她剛跟鄭曉輝相親的時(shí)候，到馬艷的干洗店去玩，兩人閑聊的時(shí)候，不知怎么的，馬艷突然提起了鄭曉輝，還好馬艷并不知道這女孩在跟鄭曉輝相親，但女孩覺得很尷尬，但又不好說什么，只得“哦”了幾聲，隨聲應(yīng)和。女孩跟鄭曉輝提到馬艷對(duì)他的印象，覺得鄭曉輝看不起人，說她還買得起電腦啊，意思是太小看她了，以為她沒錢吧。鄭曉輝聽了女孩的描述，簡(jiǎn)直有些哭笑不得。老實(shí)說，鄭曉輝早就把這事給忘了，當(dāng)時(shí)純粹是一句無心之言，絕沒有其他的意思。真的沒想到這句話會(huì)得罪馬艷，惹得她不高興。以致在她心里留下了不好的印象。這真的是一場(chǎng)天大的誤會(huì)，百口莫辯。鄭曉輝也絕對(duì)沒有看不起她的意思，只能說自己太不注意說話的方式了。另一方面，鄭曉輝唯一感到一點(diǎn)安慰的是，既然馬艷在別的女孩面前能提到自己，說明自己在她心目中多少還是有那么一點(diǎn)份量的，至少不是完全忽視鄭曉輝的存在。如果鄭曉輝再注意一點(diǎn)自己的言行，說不定就能和她在一起呢。當(dāng)然鄭曉輝知道這仍舊只能是空想而已。鄭曉輝的一位同事的妻子也經(jīng)常到馬艷的干洗店里玩，她們很要好，同事的妻子也說馬艷在她面前提到過鄭曉輝。聽到這里，鄭曉輝想，呵呵，看來馬艷不止在一個(gè)人面前提起過自己呢。不過同事的妻子又說鄭曉輝跟馬艷不太適合，馬艷的性格是屬于外向型的，能力也非常強(qiáng)，一般人是入不了她的法眼的。鄭曉輝也認(rèn)為同事的妻子說的話是完全正確的。而且這個(gè)時(shí)候鄭曉輝也早就沒有再去找過馬艷了。
　　 鄭曉輝多次邀請(qǐng)馬艷吃飯，馬艷總是以各種理由推脫，不是太忙就是可以回家去吃。終于經(jīng)不住他的軟磨硬泡，一起吃了兩次飯，一次是在小飯館里隨便點(diǎn)了幾個(gè)菜，還有一次是吃蓋澆飯。馬艷穿著一件深紫色的毛線衣，長發(fā)飄飄，鄭曉輝觀察著她，心里暗自贊嘆確實(shí)是坐有坐相，站有站相，坐的時(shí)候腰板挺得筆直，可以說是社交禮儀的標(biāo)準(zhǔn)教科書，這一點(diǎn)讓鄭曉輝有些欽佩，也對(duì)她更敬重了幾分。那段時(shí)間，馬艷正在為房租的事情犯愁，她的店面位于鬧市區(qū)，可以說是黃金地段，房租自然不便宜，一般都是九百元左右一個(gè)月，但房東突然漫天要價(jià)，要把房租翻一倍，這樣就是一千八百元一個(gè)月，馬艷覺得很不劃算，要是這樣的話就等于一年到頭全都是辛辛苦苦幫房東忙活了，太不值得了，討價(jià)還價(jià)了幾次，也沒談出什么結(jié)果。鄭曉輝存心要賣弄自己，就說：“我會(huì)算卦，要不我?guī)湍闼闼惆??！瘪R艷詫異地看著鄭曉輝說：“你還會(huì)算卦？真看不出，原來你還有這一手.。”于是欣然同意。