唐老板表姑，在瑤寨府集市東頭。表姑姓王，曰美鳳。個不高，中等身材；口齒伶俐，逢人便是笑先迎。左鄰右舍的，沒誰不喜歡她。她家宅基地凸顯，堂屋斜對渡口，俯視，整個集市一覽無余。誰在向瞎子鐵匠鋪站著，誰在蘭老板染房張望，誰與誰在集市上說話……美鳳家，看的一清二楚。
　　 集市，在麻田溪和公溪河交匯處。夏秋之交，放排漢，從羅溪撐著竹、木排，趕著圓木枋子，常彎于渡口。渡口，較于苗寨府的寬敞，有一道攔河堤，水流平穩(wěn)。排多時，滿河圓木枋子，但這并不影響擺渡。這里的渡船，有篙而不常用，夾岸，有一股巨粗的鋼繩，懸于公溪河上。渡船有一粗鐵鏈，一頭鏈著船，一頭是個大圓環(huán)。圓環(huán)套住鋼繩，欲挪動船，只需移動圓環(huán)。
　　 為了討生活，美鳳挨近渡口，修了一幢木屋，開了一爿南雜店。她前夫，幾年前在地里干活，中暑去世的。那日太陽老高，火辣辣的刺眼，美鳳見他還沒回，就去地里尋。結(jié)果發(fā)現(xiàn)他，倒地全身烏青。摸摸他的手腳，冰涼冰涼；探探他的鼻息，已停了呼吸。去的太突然了，她沒有任何心理準(zhǔn)備，頓時嚎啕大哭。老中醫(yī)胡欒瞧，說是得了烏痧癥，說發(fā)病初期能及時從指尖放血，還是能救的。尸體弄回，美鳳哭的暈死過好幾回。在親朋好友的幫助下，請法師，做道場，風(fēng)風(fēng)光光地把丈夫下了葬。從此家中沒了男勞力，苦楚可想而知。左鄰右舍的，同情她孤兒寡母，湊了一些錢物助她，才有了渡口木屋。
　　 美鳳有一兒一女，崽伢子五歲，小妞三歲，而她也還只有二十三（歲）。那時瑤族姑娘出嫁都比較早，一般十六七歲就出閣了。美鳳模樣兒可人，身材窈窕，凹凸有致，十分勻稱。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，呈s狀，活脫脫一副美人胚。加上嘴巴甜，愛笑，談吐氣質(zhì)佳，走起路來，一搖一擺帶風(fēng)攝人魂魄。那身段，那姿態(tài)，那一笑一顰，是個男人都喜歡多瞅上一眼。有西江月為證：
　　 公溪河水碧透，清風(fēng)徐徐吹皺。姑娘娉婷二十三。已是兩孩他媽。美鳳身形靈巧，窈窕不輸飛燕。舉手投足迷死人。癡漢口水流涎。
　　 前夫，是麻田溪造糙紙的。丈夫的哥哥，曾想接她回麻田一塊過，她卻死活不肯。哥哥人又矮，模樣疤疤癟癟的，屬歪瓜裂棗類。加上傻里傻氣，好吃懶做，又沒養(yǎng)家糊口的一技之長，偌大的年紀(jì)，也沒討得媳婦。要是與他生個一男半女的，隨了他那模樣，也不知將來如何見人。
　　 哥哥是來過幾回，起初死皮賴臉，硬纏美鳳，活脫脫一個街痞無賴。“不同意，我就是不同意！”她越瞅越覺得哥哥惡心，見到都想嘔，一口回絕，說出了粗話，“你瞧瞧，你那模樣，還有幾分像人。想我下嫁（女子死了丈夫嫁其兄弟），你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉?！?br />　　 哥哥也曾想過來蠻的，耍橫，無奈每次見弟媳手里總攥把剪刀，威脅他說：“你若靠近，我就刺死你這個‘背時砍腦殼的’！”見她如此惡心自己，知道來橫的，也討不了半點好，還會毀了弟弟家。畢竟弟弟的兩娃，還得靠她撫養(yǎng)。于是他死了這份癡心，再也不敢提弟媳下嫁的事。
　　 這事一度在集市鬧得動靜很大，不僅店鋪的老板伙計知道了，就連集市方圓二十里地的都知道了，知道美鳳是個不好惹的主。上店來買生活日用品的男子，有的喜歡與她嬉皮笑臉，打情罵俏，說說“風(fēng)言騷語”，她還是笑臉相迎的。這些人也只不過是平日里油嘴滑舌慣了，過過嘴癮，飽飽眼福而已?？善陀羞@么一人，平日里本本分分，談吐不凡，高大帥氣，動了她的芳心。他就是瑤寨擺渡的艄公。
　　 艄公，常年于渡口劃船，沒客，常去美鳳店里歇歇腳，有時也買些日用品。與美鳳說話，一直是客客氣氣的，兩人談得很投緣。見艄公，一表人才，文質(zhì)彬彬，斯斯文文，美鳳就有了幾分好感；又聞其吹得一口悅耳動聽的嗩吶、笛子，又添了幾分歡喜。每次見他，幾分羞澀，眼里含情脈脈地忽閃忽閃冒綠光，嘴巴甜甜的。艄公自然是心知肚明，有了幾分憐香，又添了幾分惜玉。
　　 有客時，兩人很識趣，若無其事，很少搭話。
　　 渡客見艄公吹的一口動聽的笛子，又喜與客說說貼心話，不知是誰給他取了一個文雅的綽號，叫他“笛子”。那為什么不叫他嗩吶呢？渡客哪知道他晚上吹嗩吶?！暗炎印?，長者喊，應(yīng)得爽；平輩喊，笑得歡；小屁孩喊，他故作嗔怪要打屁股。一來二去，“笛子”就成了他響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?。他本姓覃，曰小敏，名字有點女人味，與他帥氣的身材很不符。平常拉船常立船首，很少見其撐篙。
　　 河面本不寬，他無須大力，就能把船拉之對岸。
　　 羅溪下來的放排漢，喜把竹、木彎于渡口。放排的，大多有抽煙喝酒的嗜好。去渡頭，免不了要去光顧美鳳的店。買什么，他們只需指一指，或簡單的言語交流，她就能心領(lǐng)神會。有時他們也會一群人坐在店前的矮腳板凳上，吞云吐霧，與店老板聊些家鄉(xiāng)的風(fēng)流韻事。美鳳是個過來人，能理解這些放排漢，出來就是十天半月的，因此偶爾也會與他們打情罵俏。
　　 一次，美鳳見笛子拎著酒葫蘆上店，岔開話題，笑嘻嘻問了他一句：“笛子，你跟誰學(xué)的嗩吶、笛子，吹的曲調(diào)悠揚婉轉(zhuǎn)，凄美動聽。平時都吹的是啥曲子呀？”“我也只是能吹個響，聊以自娛。晚上流水，單調(diào)地靜的怕人，吹個嗩吶熱鬧熱鬧；白天待客，無聊時解解乏，吹吹笛子。是不是我吹的調(diào)不成調(diào)，曲不成曲，噪到你了。如是這樣的話，很是抱歉！”笛子以為她是在煩他，說風(fēng)涼話，心里有些不悅，沒正面回答啥曲子，嘴上卻斯文謙虛。
　　 “笛子，你能不能晚上不吹嗩吶？白天，吹吹笛，還是蠻好的。”美鳳說這話，很輕很輕，有些黏，甜甜的，飽含著深情，生怕旁人聽了。霎時，羞赧的紅暈，掠過她的臉。笛子一驚，剛才的不悅，全跑沒了。接下里的，是一臉的懵逼，心想：“難道是我吹的嗩吶太難聽，還是她不喜歡嗩吶，嫌我吵著她?！背鲇诙Y貌，笛子尷尬地笑了笑，再次道歉，答應(yīng)了她不吹嗩吶了。那晚，他還真的就不吹了。黢黑黢黑的渡頭，靜的，只能聽到河水翻壩體的淙淙流水聲。
　　 夜闌，笛子因美鳳一句話，翻來覆去睡不著。后半夜，才入夢，天亮了還在船艙呼呼大睡。
　　 渡頭還沒渡客，美鳳就跑到船邊，朝船艙里喊笛子。笛子睡眼惺忪地爬起，見是她，慌亂中發(fā)現(xiàn)自己還穿著褲衩。羞的她背過身，故作生氣道：“笛子，昨晚，你咋就真的不吹嗩吶了呢？”笛子見她羞的背過去，意識到自己的失態(tài)，迅速拿條長褲穿上，哭笑不得，想了想：“不吹，不是你說不吹的嗎？今早咋又怪我頭上？”笛子，還不愧是山野藝人，斯文，沒一點火氣。雖說他丈二和尚摸不著頭腦，大清早被她一頓埋怨，還是很有禮貌地回道：“怎么了？昨晚應(yīng)該沒影響到你吧！現(xiàn)在，你到底是想叫我吹呢，還是不吹呢？”她眸子含情，臉蛋紅撲撲的，雖有些嗔怪，模樣兒卻更好看了。她沒有多說什么，語氣很輕，也很柔，“你寂寞時，想吹就吹吧，這樣你會開心些。至于我吧，習(xí)慣了，沒了你悠揚的嗩吶聲，連覺都睡不好！”
　　 “哦，我原來是怕嗩吶聲吵著你！既然是這樣，那我想吹就吹了！”笛子嘻嘻，一臉歡喜瞅著她道。
　　 “好好吹吧，笛子！你不吹，我一個晚上都難受！老想著，你的嗩吶聲啥時響起，真是熬煞人。”美鳳帶著懇求的語氣，滿含深情地瞅著笛子說。
　　 笛子點點頭，看著眼前美麗動人的美鳳，說：“謝謝你，我一晚不吹嗩吶，心里也憋得慌！”
　　 悠揚的嗩吶聲，傍晚，又幽幽地在河面上飄蕩。美鳳的心里頭別提有多蕩漾，那嗩吶聲似乎比過去更富情韻。起初，她也不知啥原因，嗩吶聲越是悠揚動聽，心里就越是空蕩蕩的，像丟了魂似的，還以為是嗩吶鬧的。可真是要沒了這嗩吶聲，她心里就更加空虛寂寞。有幾日，沒聞著笛音，她就像魂魄出了殼，六神無主。替笛子拉船的，是其哥。一打聽，才知笛子生病了，是胡欒瞧告訴她的。美鳳的心思，就連崽娃小毛都看出來了，說：“娘，明天我過河去瞅瞅笛子叔叔，看病好了沒有？”
　　 “病，哪有那么好得快的！常言道：‘病來如山倒，病去如抽絲。’再說，你一個小屁孩，去哪找啊？”美鳳知道小毛這些天和笛子叔叔混熟了，自己與笛子說話有時又不提防，被他看在眼里，說要去找他，是情理之中的，但一個小孩子，上哪去找啊，于是隨口道。
　　 “媽，我也想笛子叔叔了，要他繼續(xù)給我講故事！”“叔叔都給你講了什么故事？”“美猴王的故事?！薄澳汶y道也想做美猴王？瞧你那點出息，活脫脫一瘦猴！”
　　 “媽，你怎么說的。美猴王心地可善良了。他好打抱不平，掃盡人間妖魔鬼怪，我就是喜歡他嘛！”“這些都是你笛子叔叔告訴你的？”
　　 “嗯。他說有本書叫《西游記》，那里面寫著呢！”
　　 后來美鳳一打聽，笛子的確也曾念過幾年私塾，原本也有一個殷實的家。前些年，他父親患大肚子病，花了不少醫(yī)療費，家道從此中落。后因疼痛難忍，夜深人靜，吊死在床枋上。父親一死，笛子兄弟又不善經(jīng)營，家道徹底衰敗。為了生計，笛子接替了渡船老艄公的班，開始了拉船度日。
　　 渡船若去了集市對岸，昂視，陡峭的山峰，直插云霄。山上渡客，須沿著“s”形青石板路，盤旋而下。路，掩在蔥蘢的樹葉里。渡客，若三三兩兩，嘻嘻哈哈，聞其聲，卻見不著人。笛子坐船舷，待客，不吹笛，辨其音，可知路中幾人，幾男幾女，都是誰，常能猜個八九不離十。若遇上路人不言不語，他們到了渡口方知。如船上坐著人，他們會盼著山里的快點；如船上坐著趕急的，他會一個勁地往山里喊，催他們。實在急了，笛子也會把船拉走。到了河中央，心里痛快，有時為了解乏，也會吆喝幾句:
　　 船之江心喲，淥水蕩漾；心里那個樂啊，妹妹知道嗎？客上了岸喲，寂寞來襲；水面起波瀾喲，滿河生皺。暮色降臨喲，渡來沒去。該棲息了喲，回到艙中。想有口熱的喲，一床熱被喲，妹妹知否？喝口小酒喲，暖暖身子；攬個癡情的喲，嘴巴笑咧！真有這般好日子喲，賽過真人神仙啰！好美的山水喲，哥哥想妹妹了……
　　 美鳳初聽這吆喝聲，還以為是什么艄公號子，也就不放心上。后來仔細(xì)一琢磨，感覺特順耳，雖調(diào)不成調(diào)，曲不成曲，聲音粗獷，似有所指，心里怦怦直跳。本來渡頭，離集市偏了些，加上一潭碧水，一灣青綠，兩山青蔥，靜謐的讓人心如止水。被笛子這幾聲破嗓子喊起，吼皺了的這一泓碧水，蕩落了兩山的黛綠。這公溪河三圍（河道彎曲，視覺效應(yīng)）的綠啊，仿佛也滾滾瀉入河中。
　　 一些日子，她沒聽到笛子的吆喝和笛音，心里反而不踏實。天一黑，她就催著孩子早睡。洗漱了，滿腦子想著笛子什么時候回。她已然把笛子當(dāng)成了自己的心上人。后來一打聽，知其生病了。她還挺會安慰自己的，胡思亂想起來：“這次他生病，就當(dāng)夫妻小別。戲文里不是常說，小別勝新婚嗎？”
　　 自沒了男人，美鳳就一直在寂寞孤苦中度日。若不是有雙兒女，她早就嫁到有小南京之稱的洪江去了。丈夫死后，有媒婆上門，說洪江城里有位鰥夫，剛死了婆姨，欲找一位鄉(xiāng)下賢惠能干的女人。當(dāng)初，她也曾動過心，瞅著兒女時，心就軟了，無心再嫁。這些日子，她硬撐著，倒是挺了過來。自認(rèn)識了笛子，曾經(jīng)平靜的心，仿佛被他投了顆小小的石子，漾起了層層漣漪。
　　 渡船悠悠的飄過來，又飄過去；渡客來了一群，又去了一眾。小毛撒著歡，蹦蹦跳跳，屁顛屁顛的跑去渡口，問擺渡的艄公伯伯：“伯伯，我笛子叔叔什么時候回來呀？”
　　 “快了，孩子！他的病，好的差不多了，明天就來。你這小鬼頭，問這些干嗎？莫不是想他給你講故事了？”
　　 小毛瞅著伯伯，點了點頭，心想，是我娘想他了，但他口里卻說：“你也太厲害了吧，是我肚子里的蛔蟲，能猜到我為什么想見我的笛子叔叔？我想讓他繼續(xù)給我講美猴王的故事！”
　　 “你這小家伙，真機靈！你笛子叔叔也想你了，你是不是叫小毛？”小毛沒回答，點點頭，笑著往回跑。艄公搖搖頭，笑了笑，想，這小機靈鬼還蠻有意思的。渡客中有認(rèn)識小毛的，說這是南雜店老板娘的大崽，與笛子混得很熟……
　　 美鳳見小毛去了渡口，猜到他會與渡船伯伯說些什么。見他低垂著頭跑得飛快，生怕他摔著，喊道：“小毛，看好路，慢一點，別摔著！”
　　 “媽媽，笛子叔叔明天要回來了！”小毛有些氣喘吁吁，把這好消息告訴了母親。
　　 看到兒子的高興勁，她心里也有一股莫名的激動。一段時間沒見，她還真有些想他，有一種說不出的滋味。這次說什么也得跟笛子攤牌，把自己對他的喜歡言明。至于成與不成，叫他給句痛快話，以免老憋在心里難受。想著，就去場上肉攤，割了斤肉。
　　 “來客了？”屠夫見平日里很少買肉的美鳳，今日光顧肉攤，以為是家里來客了，就隨口一問。
　　 “沒來客，就不買肉了？家里還有兩個饞鬼，說好久沒聞到肉香了，吵著要吃?！?br />　　 賣肉的笑道：“小孩嘛，比不得大人，嘴饞些。笛子，來渡口撐船了嗎？聽說他哥哥在替他？”美鳳瞬間臉紅了，但很快就被她掩飾過去了，說：“好像這些天，是他哥哥在替他。聽人說，好像是病了?！?