禪宗淵源流長，最早起于一個(gè)美麗神奇的故事。在一次靈山佛教大會(huì)上，大梵天王手捧一支金色波羅花獻(xiàn)給佛祖，請(qǐng)佛祖說法以度眾生。佛祖登上法臺(tái)，一言不發(fā)，而是拈著波羅花頻頻示眾。高朋滿座的眾僧，不解其意，面面相覷，默不作聲。只有摩訶迦葉破顏微笑。此時(shí)只有佛祖和迦葉彼此心靈相通，可謂心心相印。
　　 佛祖囑咐摩訶迦葉：“吾有正法眼藏（禪宗指全體佛法，朗照宇宙謂眼，包含萬有謂藏），涅槃妙心，實(shí)相非相，微妙法門，汝當(dāng)善護(hù)持之?！本瓦@樣，佛祖把真理中的真理，修行成佛最神秘的法門，也就是最深刻的“心印”傳給了迦葉。同時(shí)佛祖還傳了一衣一缽作為付法的信物給了迦葉。于是禪宗誕生了，并一代一代傳承了下來。
　　 在佛教史上，有大、小乘之分：在佛教傳播過程中,因地區(qū)、民族和文化背景不同，信徒們對(duì)佛教教義的理解和實(shí)踐不同，故有小乘大乘區(qū)別。小乘佛教強(qiáng)調(diào)個(gè)人修行和解脫，追求涅槃，致力于獨(dú)善其身。大乘佛教強(qiáng)調(diào)菩薩道精神，追求無上菩提，致力于普度眾生。佛教傳入中國后，大乘獨(dú)盛，但又產(chǎn)生了空、有二派的對(duì)立和爭論。空宗把世界之本體歸結(jié)為空無；有宗則或說真如或執(zhí)佛性。在小大、空有的對(duì)立之外，真言宗（密宗）又宣稱自己為“密教”，其余各派為“顯教”。
　　 《西游記》里，唐太宗李世民為跟他打江山死去的將士超度亡靈，開水陸大會(huì)，請(qǐng)玄奘講經(jīng)說法。觀音菩薩告訴李世民，玄奘說的是小乘佛法，度不得亡靈。只有西天佛祖的大乘佛法才能普度眾生。于是才有唐僧西天取經(jīng)的故事。
　　 因?yàn)橛写笮《?、空有二部、顯密二教之說，又因?yàn)槌煞鸬姆ㄩT各有主張，唐朝時(shí)期佛教產(chǎn)生了八大宗派，于是中國的禪宗產(chǎn)生了。
　　 禪宗一旦登上歷史舞臺(tái)，必然要在佛學(xué)史占有一席之地。
　　 禪宗打出了自己的旗號(hào)，抬出創(chuàng)始人是佛祖，首任繼承人是大名鼎鼎的摩訶迦葉，傳至二十八祖摩訶達(dá)摩到中國傳法，成為中國禪宗一祖，以后便有二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能，以顯示中國禪的正宗。禪宗宣布以往的一切佛教宗派，無論是小乘大乘、空宗有宗、顯教密教，他們的共同特點(diǎn)都是“籍教”，即依據(jù)經(jīng)文書籍來獲得佛法，確立教旨。與之相反，禪宗另辟蹊徑，聲稱對(duì)佛法有更為準(zhǔn)確的理解和不可言語的體驗(yàn)。認(rèn)為文字典籍經(jīng)文是“指”，不是“月”。主張通過頓悟（弘法時(shí)，就各人根器之利鈍，對(duì)機(jī)說法，聽著雖聞同一教義，而見解有深淺大小不同，而產(chǎn)生頓漸）直接從佛祖的內(nèi)心獲得“正法”。明確禪宗的宗旨——不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛。
　　 禪宗的祖師爺迦葉是佛教中非同小可的人物，他是“頭陀第一，法藏第一祖”，是佛祖十大弟子中的第一大弟子。佛經(jīng)上多次說，他是佛祖的接班人。佛祖的“正眼法藏”盡數(shù)傳給了迦葉。佛經(jīng)里還有佛祖讓迦葉與他并坐的記載，成為佛祖的真正接班人。《西游記》多次提及迦葉和阿儺，深層含義就是在宣傳禪宗。
　　 釋迦牟尼傳教45年，卻沒有留下一部著作。迦葉擔(dān)起為佛祖著述立言和傳播佛法職責(zé)。在佛滅后的第一個(gè)雨季，迦葉在王舍城外畢波羅窟（又名七葉窟），召開500比丘大會(huì)。大會(huì)開了7個(gè)月，整理出《法藏》《經(jīng)藏》《律藏》。
　　 禪宗二祖阿難也是佛祖十大弟子之一，他在佛陀50歲時(shí)被選為長隨侍者，服侍佛陀25年，謹(jǐn)記無誤佛陀的一言一語，因此被稱為“多聞第一”。
　　 正是禪宗的一祖迦葉和二祖阿難共同努力，佛教才得以發(fā)揚(yáng)光大，并且在兩人的影響下，佛教發(fā)展為上座部和大眾部，進(jìn)而形成小乘佛教和大乘佛教。
　　 佛教的一切宗派，都對(duì)迦葉、阿難表示尊敬，尤其對(duì)迦葉更是尊敬有加。都說本宗本派是佛祖——迦葉的嫡傳。他們把一切都最終落實(shí)到經(jīng)典上，因?yàn)殄热~所傳的佛法，就是通過結(jié)集經(jīng)典流傳下來的。不但每個(gè)宗派都有自己特別崇奉的經(jīng)典，而且他們還竭力宣揚(yáng)該經(jīng)典的特殊地位，以顯得本宗與眾不同。
　　 唯獨(dú)迦葉自己創(chuàng)立的禪宗不是這樣。禪宗通過“拈花微笑”的故事，把佛祖、迦葉、阿難尊奉為祖師爺，并且不是依靠經(jīng)典，而是通過心心相印來傳承佛法。
　　 有這樣一個(gè)民間故事，說一個(gè)窮人遇見一個(gè)仙人，仙人許愿讓窮人變富，要什么給什么。隨著仙人所指，財(cái)富一一出現(xiàn)。那個(gè)窮人貪心不足什么都不要，只要仙人的手指。結(jié)果，一無所獲。因?yàn)樗麤]有弄清楚仙人手指的本質(zhì)是什么。這個(gè)故事雖然很短，但深含一個(gè)哲理。故事里所有的財(cái)富都是第二性的，派生的，從而是虛假的。唯有仙人的思想才是第一性的，才是真正的財(cái)富的源泉。
　　 在禪宗看來，佛法也同財(cái)富一樣，一切見諸于經(jīng)典的，都是第二性的，派生的，因而也是片面、局部的。而佛祖的思想才是第一性的，才是佛法的源泉?？梢哉f，佛法與佛同在，佛與佛法不可分割。教家諸宗則認(rèn)定從經(jīng)典中方能討得真正的佛法。他們?cè)诙嗳缗Ｃ姆饡锌嗫鄬ふ遥Y(jié)果淪為經(jīng)典的奴隸，永遠(yuǎn)也得不到真正的佛法，也永遠(yuǎn)成不了佛。因?yàn)槠刑岵皇侵R(shí)，是智慧。知識(shí)屬于社會(huì)，智慧屬于個(gè)人；知識(shí)可以傳授，智慧只能啟迪。就如德山宣鑒禪師，精究律藏，號(hào)稱“周金剛”，卻回答不了一個(gè)賣點(diǎn)心老婆婆的提問。經(jīng)龍?zhí)抖U師的點(diǎn)撥開悟，在法堂前居然點(diǎn)燃《金剛經(jīng)》的疏鈔。
　　 因此，在“拈花微笑”的故事中，禪宗毅然決然地把佛家經(jīng)典排斥在外。在他們看來“拈花微笑”的那一刻，佛祖已經(jīng)把自己“本身”傳給了迦葉，佛祖與迦葉合二為一，迦葉獲得了真正的佛法，迦葉也就成佛了。所以不立文字，不依靠經(jīng)典，不需要任何外在的權(quán)威。只有如此，方能有全面的、整體的佛法體驗(yàn)。這種體驗(yàn)無法言說，也不必言說，這種體驗(yàn)可以傳遞，并且代代相傳。
　　 在教家諸宗看來，佛祖永遠(yuǎn)在那遙遠(yuǎn)神秘的“西方凈土”俯視著大千世界、蕓蕓眾生?！段饔斡洝钒讶鐏韺懗舍屽饶材岷桶浲臃鸬暮隙橐惑w，其含義非常深刻。而禪宗卻認(rèn)為，“人人有個(gè)靈山塔，佛在靈山莫遠(yuǎn)求”“佛法在世間，不離世間覺，離世覓佛法，恰如求兔角”。禪宗還認(rèn)為，佛祖在禪師的身上已經(jīng)得到了永生，佛祖就在禪師中間，一代一代不斷地創(chuàng)造新的佛法、新的世界。
　　 當(dāng)佛祖把自己給予迦葉，代代相傳時(shí)，他把世界的真諦、宇宙的秘密都帶到禪師的心中。于是，外在的宇宙系列變成了內(nèi)在的生命秩序，把握了我，就是把握了佛，也就是把握了世界。世界即佛即我，“世界”“佛”“我”三者統(tǒng)一，這就是禪宗創(chuàng)立故事的核心靈魂。這個(gè)靈魂影響了禪宗發(fā)展全過程。