一
　　 對峙還在進行著。對方有十多個人，領(lǐng)頭的是個黑臉膛的漢子，滿臉的兇像，一個牛皮制成眼罩捂住了左邊的眼，這更讓他顯得兇殘。此刻他就騎在一匹黑色的大馬上，陰深著臉看著面前這一群人。一支火銃在他手里拿著，那打火錘高高地?fù)P起，一旦落下，槍口就會噴出火來，從而將鐵砂子射入人的身體。
　　 天近黃昏，山道上灑滿了夏日的余輝，有渡鴉的叫聲不知從那兒傳來，給這荒嶺平添了幾分蒼涼的氣息。知了不曉人間事，只知樹萌能棲身。在被馬嘶驚擾，經(jīng)歷了短暫的停歇后，此刻又啼了起來。
　　 剛剛經(jīng)歷的事情還歷歷在目，那只吊眼金睛的大蟲帶著一股腥風(fēng)，朝著一對母子撲了過去。那時，年輕的母親正在路旁給自己的幼兒把尿，全然沒注意到自己已經(jīng)被那只餓虎盯上了。眼看那對母子就要命喪虎口，剛剛獵得一只肥美的野兔，正暗自高興的黃浩天扭頭一看，不禁大吃一驚，那母子不是別人，正是跟著他一起踏上漫漫填川路的三弟媳和小侄。他大喝一聲，將弩機的箭矢朝著老虎射去。恰遇老虎躍起，那箭矢直直地飛了過去，正中它的前腿，老虎護疼，力道一減，三弟黃天明一個健步?jīng)_上去，一手抱起兒子，一手?jǐn)堊善蓿赃呉卉f，躍出丈余，終于把母子二人救了下來。
　　 老虎一撲未果，還受了傷，大怒。只見它一掌打下箭矢，不顧腿還在流血，轉(zhuǎn)而朝黃浩天撲去。
　　 再給弩機安箭上弦已經(jīng)來不急了，黃浩天身形一低，手中的箭頭朝上，待老虎從頭頂躍過時，狠狠地將箭矢插了上去。他分明感到了箭頭刺入大蟲皮肉的那種快感。同行的鄉(xiāng)親齊聲吶喊，年輕力壯地都操起了砍刀和鋤把，老虎傷得不輕，見狀自知討不到便宜，扭頭就竄進了草叢中。
　　 那邊，被老虎的攻擊嚇得閉過了氣去的幼兒在父母的安撫下發(fā)出了響亮的哭聲，眾人這才稍稍安下心來。
　　 這是一只奇特的隊伍，除了黃家三兄弟之外，還有從一個地方出發(fā)的鄉(xiāng)親們，他們分別屬于五個家庭，都是一個高祖?zhèn)飨聛淼暮笕?，有著同一個黃姓，近三十口人。
　　 領(lǐng)頭的是黃家長子黃浩天，他年近四十，身材高大，正是年富力強之時。早些年他曾當(dāng)過明軍的一名下層軍官，還立過戰(zhàn)功。后來以侍奉雙親盡孝道為由，解甲歸田。這次他是帶著父母及家庭的重托，與發(fā)妻一起，攜兒帶女赴川尋夢的。與他同行的，還有在抓鬮中抓到“走”字紙箋的三弟和四弟。
　　 他將打來的野兔放在自己推的那輛獨輪車上，看了下眼前的地形，這是一個狹長的山脊，兩邊的坡度陡峭，山深林密，容易受到野獸的攻擊，實在不是露營的好地方。正要安排大家繼續(xù)趕路，沿著官道前行尋找更合適的過夜之處，卻猛地聽到一聲響亮的唿哨，一幫打扮怪異的漢子已將他們團團圍住。
　　 此刻，幾個嘍啰咋乎著，不可一世的樣子。特別是站在前面的那個瘦高個的中年漢子叫得最響：“都給老子聽好了，每人五兩銀子，只要是會喘氣的，有一個算一個，都得交！交上的，走人，交不上的，留命……”
　　 人群一陣慌亂，都知道這是遇上打劫的土匪了。
　　 在老家時，就聽說過蜀道的艱辛，連年的戰(zhàn)亂和災(zāi)荒，讓昔日這片肥沃的土地十室九空，土地荒廢，房舍垮塌，路多遺骨?；⒗切茇i等野獸白天都敢在大路上來覓食，還有專門搶劫過路旅人的匪徒。這不，剛進入川境不過十來天，這些事就全讓他們遇上了。
　　
　　 二
　　 黃浩天冷靜地打量著眼前的這些土匪，從裝束上就可以看出，他們不是大清的子民，因為他們都沒有剃頭留辮，身上穿的還是前朝樣式的服裝。曾在明軍當(dāng)過下層軍官的黃浩天看出了，他們其實就是那個大魔頭的人馬，不知是什么原因被打散了，成了游兵散勇，就在四川的山里安下了身來，專門以剪徑為生。
　　 他見幾個嘍啰朝著人群走來，搶過前排幾位同族所帶的行李胡亂扔在地上，粗暴地尋找值錢的物品，就朝前走了一步，說道：
　　 “各位好漢，我們都是來四川開荒種地的窮老百姓，別說每人五兩銀子了，就是五錢銀子也湊不齊呀！”
　　 “湖廣都是漁米之鄉(xiāng)，上路豈有不帶盤纏之理？每人五兩銀子，少一錢都不行……”
　　 痩高個將手里的刀朝前一伸，貼著黃浩天的臉劃過去，“要錢還是要命？自己都想清楚！”
　　 真是欺人太甚！黃浩天的心頭一陣火起，如果只有他一人，他會一個黑虎掏心，將那瘦猴兒似的家伙打翻在地，再在他的胸口踏上一只腳，可現(xiàn)在，他卻只能忍著。在他所帶出的人群中，不光有年輕人，還有那么多的婦孺。臨走前，老父就再三囑咐，要好好對待每一個族人，將他們安全地帶到四川去，讓大家都能開出荒，種上地。那時，他就對老父親立下了誓言，一定要將所有人都全須全影地帶到目的地去。老父年逾七十，一直是黃家的族長。于是，他壓住怒火，將瘦高個兒的土匪擋住，對他說：“好漢，你這樣翻太麻煩了。不如讓我來勸下大伙，把身上的銀子都拿出來給你們?！?br />　　 瘦高個兒見幾個年輕的農(nóng)人都將憤怒的目光投的他，其中一人手里還握著把鋒利的鐮刀，到底還是有些心虛。再看眼前的漢子，像是領(lǐng)頭的，他不怒自威，一看就有功夫在身。如果人們要與他拼命，照著他頭上來一刀，就算最后把他們都?xì)⒘?，自己還不是會受傷？于是，就借坡下驢，對著黃浩天說道：“看來還是你明事理。早這樣多好！快一點哈，大爺可沒空和你打哈哈！”說著就扭頭走到人群外，緊盯著這群追逐土地夢的農(nóng)人。
　　 黃浩天一邊假意地勸著大伙，一邊將目光朝騎在馬上的匪陡首領(lǐng)看去，心里思考著對策。剛才與瘦高個兒土匪的接觸，讓他明白了，那就是個聲色厲苒的角色，并不難對付。對大家威脅最大的是匪首握著的那支火銃。他居高臨下，一槍就會傷到多人。要解除今天的危機，首先就得要讓他將火銃中的彈藥打出去?；疸|和黃浩天的弩機一樣，只能單發(fā)。要發(fā)第二槍必須要重新裝填火藥和鐵砂子，而這，是需要時間的。
　　 他給十五歲的兒子黃少裕使了個眼色，悄悄指了下放在獨輪車上的弩機。少裕心領(lǐng)神會，裝著翻找銀子，將一支箭矢安在了弩機上。與此同時，人群中的漢子都借著翻找銀子，將鐮刀鋤把操在了手里。黃浩天將自己獵到的兔子抓起，朝著匪首扔去，嘴里喊道：“好漢，快看，飛虎來了！”
　　 那只野兔像塊石頭一樣，直朝匪首而去，這突如其來的變故讓匪首心頭一驚，他不知朝自己飛來的黑影是什么，壓在火銃板機上的手指一抖，“轟”的一聲，鐵砂應(yīng)聲噴出，打得前方的樹葉紛紛而落。停在樹上的渡鴉被驚起了，發(fā)出陣陣“呱呱”的叫聲，朝著遠(yuǎn)處飛去。那些不問人間事的知了，此刻也被人間俗事驚擾，紛紛離開棲息的樹干，一窩蜂地飛到另處去了。
　　 黃浩天等的就是這一刻，他飛快地操起弩機，朝著匪首就射了過去。匪首的座騎前腿高高躍起，這舉動救了匪首一命。瞄準(zhǔn)他喉嚨的箭矢射進了他的肚腹。匪首大驚失色。落草為冦好幾年了，第一次遇上這樣的硬碴，手中的火銃也落于馬下。腹部鉆心的痛疼讓他再也顧不上搶劫了，拼著力氣喴了一聲“扯呼！”調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿來路飛竄而去。
　　 就在黃浩天朝匪首射出弩箭的同時，黃浩明、黃浩然和族里幾個年輕人一起出擊，危難時刻暴發(fā)出的力量是驚人的，鐮刀和鋤把一起御敵，把那些匪徒打得喊爹叫娘，匪首的逃竄更是讓他們驚慌，趕緊跟著朝回跑，直恨爹娘少生了兩條腿。不大工夫，就逃得無影無蹤。
　　
　　 三
　　 在老家那個叫大石壩的村子里，黃浩天一家還算得上是殷實人家。靠河的五十多畝水澆地每年的收成，能保證一家人的基本生活。但隨著時光的推移，家庭所面臨的困境也逐漸顯現(xiàn)。家里孩子多，光男孩就有五人，在前三個男孩成家后，新一代人也相繼出生，土地出產(chǎn)不足的問題就更加突出?！叭藷o遠(yuǎn)慮，必有近憂”。他們的父母深知這一點，知道孩子大了分家那是必然的。但那點土地分到每個孩子名下能有多少？他們所在的地方山多地少，土地金貴，不到萬不得己，農(nóng)民都不會將土地輕易出手，就是有錢也難買到。要想過上好日子，就得尋到新的出路。也就在這時，傳來了朝庭征召湖廣等地的農(nóng)民去四川開荒種糧的消息。父母考慮再三，決定分出三個兒子去他鄉(xiāng)謀生。經(jīng)過商議，除了剛滿七歲的幼子和即將出嫁的五女之外，其余兄弟就采用的抓鬮的方式?jīng)Q定去留。結(jié)果，老大黃浩天、老三黃浩明、老四黃浩然抽中了走的紙片。老二腿有殘疾，也的確不適合遠(yuǎn)行，就由他留在家，伺奉雙親好了。留在父母身邊的還有小老六，那可是家中的老小，比老大的兒子還小好幾歲。在抽中“走”的三兄弟中，除了老四尚未婚配之外，老大和老三都有了妻室。老大一兒一女，兒子都十六了，老三的兒子小，剛滿周歲。
　　 大哥把大家召集在一起，就路途和到了四川后，開荒種地的問題詢問了各自的意見，兩個弟弟一致表示生死都要在一起，一起上路，一起開荒，在老家是個大家庭，到了四川也是如此，一切都聽從大哥的安排。于是就到官府報了名。與前些年由到達(dá)地發(fā)給農(nóng)具和種子不同，現(xiàn)在的遷徙和到后開荒所需的農(nóng)具及種子由各地酌情處置。一個“酌情”讓三兄弟明白了，這些物品都得由自己帶上。
　　 經(jīng)過一番緊張的準(zhǔn)備，兄弟三人備下了一路的口糧，帶著開荒的農(nóng)具和必要的種子，與妻兒一起，連同本族的另外幾家人，踏上了漫漫征程。
　　 川道艱難，每一步都寫滿不易，就是被稱著“官道”的大路，也坎坷異常。帶的東西多，每天緊走慢趕，也頂多能行三十來里。連年的戰(zhàn)亂災(zāi)荒讓川境變得十分荒涼，許多時候走上數(shù)天也難見到人影。沒有客棧商鋪，只見殘破民居。晚上的過夜歇息都成了大問題。能尋到廢棄的村莊，就在半垮的民舍中過夜，尋不到時就露宿荒野。篝火必不可少，幾堆篝火就能阻擋餓狼的侵撓。半夜時分，看著一對對或幽藍(lán)或碧綠的亮點閃動，千萬莫以為是星辰降落人間，那是覓食的野獸的眼睛，那是怨死的魂靈幻化的磷火。
　　 黃浩天不會忘記不久前發(fā)生的事情。那天傍晚宿營，妻子王氏自告奮勇，帶著幾個媳婦迎著“淙淙”的水聲去打水，結(jié)果卻驚叫著跑了回來，每個人都臉色慘白，說不出一句囫圇話。黃浩天接過水桶與兒子及三弟一起來到那個清亮的水潭，發(fā)現(xiàn)里面有好幾具白森森的尸骨。其中兩具很小，分明還是孩子。那天，他們繞到溪流的上游，直接從長滿水草的溪中打來了水。但就是這樣，妻子王氏和幾個參與去打水的女子都喝不下用溪水熬的粥，只啃著干透了的苞谷面餅子。
　　 夜里，睡在黃浩天身旁的王氏發(fā)出了驚恐的叫聲。黃浩天只以為妻子是做了惡夢，趕緊將她叫醒。誰知她一骨碌翻身起來，雙腳直跳，還是尖叫不已。三弟黃浩明點燃火把遞到大哥手里，就著光亮仔細(xì)一看，原來不知何時爬來一條足有五尺的大蛇，鉆進王氏的被單里，這人都起來了，它還賴著不走，竟然盤成一團在鋪著的干草上安臥起來。
　　 四弟黃浩然見狀，舉起手里的砍刀就要將它一刀兩斷，被王氏阻止了。她說：“四叔，莫要傷它性命，它沒咬人，就由它去吧！”
　　 黃浩天仔細(xì)查看，那是條菜花蛇，無毒的。菜花蛇好像聽懂了人們的對話，不再賴著不動了，悄悄爬開，隱入到了草叢里。
　　 打那起，人們過夜前就多了一項必須要做的事：用棍子將歇息地和周遭都敲打一遍，將潛在蛇、蝎等毒物趕走。這次幸運，遇上的是無毒蛇，但人的運氣不會每次都這么好，要是遇上了長著三角形腦袋的毒蛇或者是有著很強毒性的蝎子、蜈蚣等，那就太危險了。
　　
　　 四
　　 整整一個晚上，黃浩天都沒有合眼，帶著老四黃天然，兒子黃少裕守衛(wèi)在路口，防備著那幫土匪的報復(fù)。
　　 他不知道將他們圍在山道上的那幫人馬是土匪的全部還是一部，也不清楚被他的弩射傷的那斯是大頭目還是小頭目。他希望那是匪徒的大頭目，且他們是傾巢而出。這樣的話，最近這十天半月，他是動不了窩的。
　　 黃浩天知道弩箭的威力。那箭矢是裝了鐵尖的。鐵尖呈三角形，形成了自然的兩個倒鉤，射進人體要拔出沒那么容易，硬拽會使傷口更大。再加上打傷了他手下好幾個嘍啰，可以說元氣大傷。但如果那些人只是匪徒中的一部分，回去報信后，他們就會大肆報復(fù)。但那個時候，除了盡力一搏之外，還能怎么辦？難道真讓土匪把他帶來的人打死打傷，將財物洗劫一空嗎？
　　 還有件令人高興的事，匪徒頭目手里的那支火銃慌亂中掉于馬下，被細(xì)心的少年黃少裕所拾得。一起到手的還有裝火藥和鐵砂子的兩個袋子。那兩個袋子都挎在一個嘍啰腰上，逃跑時被黃少裕盯上了。那嘍啰見黃少裕追得緊，趕緊解下來朝少裕砸去。趁少裕彎腰去撿之時，就地十八滾，躲進了荒草中。此刻，那支火銃已經(jīng)到了黃浩天的手里。這讓他們又多了一件防身的利器。
　　 黃浩天在當(dāng)兵時就接觸過火銃，對它的性能也有所了解。有了這火銃，就算那幫歹人要報復(fù)，也得要思量一番。
　　 天熱得厲害，沒有一絲風(fēng)。仰頭向天，看不到一顆星星。有夜蟬的尖啼不時響起，像是在報怨這悶熱的夜。周遭黑如鍋底，伸手難見五指，但遠(yuǎn)處不時有亮晶晶的東西在飄移。遠(yuǎn)處傳來野狼的嚎叫，夾雜著老虎發(fā)威的嘯叫聲，在這漆黑的夜晚聽著是那么的瘮人。