一
　　 商國(guó)一條官道上，太陽(yáng)漸漸西沉，時(shí)維九月，申時(shí)時(shí)分，一輛馬車前面的四匹馬正滋滋地喘著粗氣大力往前飛馳，路上掀起二尺高的灰塵，兩旁的雜草紛紛狂舞。
　　 “還有多久到？”一個(gè)脆生生的聲音道。
　　 “半個(gè)時(shí)辰就可以到了，小姐。馬上就要進(jìn)城了。”車夫不時(shí)揮動(dòng)著馬鞭回道。
　　 車上坐著的是陸家小姐陸燕和她的丫鬟彩云，這次是去姑姑家給姑父祝六十壽誕的。陸家住在洛城，姑父楊鋒家在宛城，兩地相距一百多里，陸家有專門的車夫套馬車趕路也要將近一天。
　　 天空中碧藍(lán)如洗，金黃的樹(shù)葉鋪滿路旁，偶爾一只小鳥(niǎo)飛來(lái)停在車頂，似乎在聆聽(tīng)車內(nèi)人的對(duì)話。
　　 彩云看著陸燕，皮膚白皙、瓜子臉、滿頭秀發(fā)梳成對(duì)稱的垂掛髻，此時(shí)正蹙起眉頭。彩云問(wèn)道：“小姐是有什么煩心事嗎？”
　　 陸燕舒展眉頭道：“倒也沒(méi)什么，這次主要是祝壽，順便看看表哥楊凡，一年多沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，不知道他現(xiàn)在過(guò)得怎么樣了。”
　　 “那小姐皺眉是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)楊公子在和馬家小姐交往嗎？”彩云似乎看穿了一些說(shuō)道。
　　 “你真是鬼精靈，什么都瞞不過(guò)你。”陸燕道。
　　 彩云微笑道：“小姐和楊凡公子青梅竹馬，一起長(zhǎng)大的，小姐有這份心思為什么不明著說(shuō)呢？”
　　 “你不知道，表哥他正在讀書(shū)考會(huì)試，春闈臨近了，這個(gè)時(shí)候不能和他說(shuō)這些，以免分心?！?br />　　 “原來(lái)如此，前程確實(shí)不能掉以輕心。”彩云恍然道，可隨即又道：“可楊凡公子現(xiàn)在和馬家小姐交往甚密，這可如何是好？”
　　 “所以這次去我決心表明心跡，讓表哥回心轉(zhuǎn)意，但表哥的脾氣有點(diǎn)倔，想勸回他可不大容易呢?！?br />　　 “沒(méi)事，小姐和楊公子從小就感情深厚，想要挽回他不難。”
　　 “希望表哥識(shí)大體，以前程為重，否則我可不輕饒了他?！毖粤T陸燕格格地笑了起來(lái)。
　　 過(guò)了一會(huì)，馬車進(jìn)了宛城，車夫嫻熟地控制馬車穿街過(guò)巷，宛城很大，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)馬車來(lái)到一座占地很大的府邸前停下。
　　 車夫敲門，楊家下人問(wèn)明來(lái)意，急忙開(kāi)門請(qǐng)陸燕和彩云進(jìn)門，并且一路小跑去通知陸燕姑姑楊家主母了。
　　 少時(shí)，陸燕便見(jiàn)到了姑姑陸萍，一把鉆進(jìn)姑姑懷抱，親熱地喊道：“姑姑，我們有一年沒(méi)見(jiàn)了?！?br />　　 陸萍笑道：“可不是，讓我看看我家妮子長(zhǎng)多高了。”
　　 陸萍打量著陸燕道：“小妮子長(zhǎng)大了，出落的越發(fā)水靈了?！?br />　　 陸燕臉紅了一下，赧然一笑道：“姑姑就會(huì)打趣我，我二十歲了，再過(guò)幾年就沒(méi)人要了?！?br />　　 陸萍眼角閃過(guò)一絲狡黠道：“會(huì)有人要的，放心啊燕兒。”
　　 說(shuō)話間，姑父楊鋒走過(guò)來(lái)，陸燕向楊鋒行個(gè)禮，說(shuō)道：“姑父好?！?br />　　 楊鋒擺擺手道：“自己家妮子，不必客氣，你父母安好？”
　　 “好著呢，姑父?！?br />　　 “好好，明天我壽辰來(lái)的人多，你自己找凡兒玩去，姑父可照應(yīng)不到你?！?br />　　 陸燕微笑道：“不勞姑父費(fèi)心，姑父忙您自己的事情就行。”
　　 陸燕問(wèn)道：“表哥人在哪里？”
　　 “在書(shū)房，你找他去吧。”
　　 陸燕對(duì)楊府非常熟悉，走進(jìn)院子沿著長(zhǎng)廊經(jīng)過(guò)假山石、拱門后來(lái)到書(shū)房。
　　 陸燕一顆心砰砰跳，她臉上泛起紅暈，燦若朝霞，似出水芙蓉，雙眸深情地凝望著楊凡背影。
　　 楊凡聽(tīng)到腳步聲，回頭望過(guò)去，一道清麗脫俗如牡丹花開(kāi)的身影出現(xiàn)在眼前，他站起身迎過(guò)來(lái)?！氨砻茫銇?lái)了。”聲音略顯激動(dòng)卻又保持著克制。
　　 陸燕看見(jiàn)楊凡眼里的激動(dòng)，心里暗喜，但隨即想到他與馬小姐的事，臉上頓時(shí)不悅起來(lái)。
　　 “表哥，一年不見(jiàn)，臉色越來(lái)越好看了，是不是和馬家小姐已經(jīng)私定終身了？”
　　 “燕兒，你的樣子是吃醋啦？”楊凡揶揄道。
　　 “我犯得著吃這門子醋嗎？我高興還來(lái)不及，終于有個(gè)表嫂了。”陸燕這話一聽(tīng)就是違心之言，隨即她臉露冰霜地說(shuō)道：“表哥難道把前程忘了，再過(guò)幾個(gè)月就要進(jìn)京趕考了，若是高中將來(lái)什么馬小姐牛小姐，只怕公主都會(huì)看上你，犯得著現(xiàn)在就急不可耐嗎？”
　　 楊凡聳聳肩道：“我不在乎什么公主郡主的，只要我喜歡，哪怕她是乞丐我也愿意娶她。”
　　 陸燕頓時(shí)怒氣上來(lái)：“真是沒(méi)有出息的家伙，我怎么喊你這樣的人為表哥，一點(diǎn)志氣都沒(méi)有?！?br />　　 楊凡笑道：“燕兒你越生氣我越覺(jué)得你另有所圖。說(shuō)說(shuō)吧，你到底什么意思？”
　　 陸燕看著楊凡的面容，一張貌比宋玉潘安的臉，棱角分明，劍眉星目，他身高八尺、容貌甚偉（《三國(guó)志》記載諸葛亮身高八尺，約為現(xiàn)代1.85米），為什么這么急匆匆要和宛城的馬小姐定情呢？潛意識(shí)里，陸燕覺(jué)得她比馬小姐要好多了，最起碼她的容貌是洛城數(shù)一數(shù)二的。
　　 楊凡見(jiàn)陸燕在思索著什么，就繼續(xù)打趣道：“燕兒，你和我從小生活在一起，可謂青梅竹馬兩小無(wú)猜，為什么你對(duì)我沒(méi)感覺(jué)呢？”
　　 陸燕道：“誰(shuí)說(shuō)的？我那是怕你……”隨即意識(shí)到說(shuō)漏了嘴，便不再多言。
　　 楊凡似乎抓住了她的小辮子，追問(wèn)道：“怕什么？男婚女嫁本是常理，有什么怕的？”
　　 陸燕沒(méi)好氣的道：“我還不是怕耽誤你前程，這最后的幾個(gè)月你再努力努力，將來(lái)名次也可以往前進(jìn)一點(diǎn)?！?br />　　 楊凡搖搖頭道：“此言差矣，殊不知寒窗苦讀十幾年，本來(lái)就是水磨功夫，如果靠這幾個(gè)月臨陣磨槍，是不可能有多大進(jìn)步的?！?br />　　 接著楊凡換了種語(yǔ)氣，說(shuō)道：“表妹，你可知我和馬家小姐沒(méi)什么，她只不過(guò)是我拿來(lái)激你的幌子，你遲遲不肯袒露心扉，我只好激一激你。事實(shí)上，你在我心里的位置無(wú)人能代替?！?br />　　 陸燕聽(tīng)到這話，頓時(shí)愣了，想不到表哥原來(lái)是這番心思，我怎么沒(méi)察覺(jué)到，看來(lái)我還是不夠了解他，他竟是如此深情之人。
　　 陸燕當(dāng)即不再保留，笑著道：“表哥等你高中之時(shí)，便是我嫁給你之日，天地為證?！?br />　　 楊凡喜形于色道：“一言為定，且看我金榜題名的那天?！?br />　　 自從互相明白對(duì)方之后，楊凡更加刻苦讀書(shū)了，嘴上說(shuō)著沒(méi)什么用，但為了陸燕為了自己的前程，還是多用點(diǎn)心，不是還有一句“臨陣磨槍，不快也光”嘛。
　　 第二天，楊府上下熱鬧非凡，楊鋒和陸萍在門口迎接著一批又一批客人。有的客人送來(lái)野山參，有的送來(lái)翡翠玉石，稍微懂得附庸風(fēng)雅的送來(lái)書(shū)法大家文壇領(lǐng)袖的作品。商國(guó)文風(fēng)鼎盛，鐘鳴鼎食之家一般都以科舉當(dāng)官為榮，所以對(duì)于楊凡來(lái)說(shuō)送書(shū)畫(huà)比送美玉更合心意。
　　 宴席上，陸燕也坐在主桌，和楊凡坐在一起。賓客們看著陸燕，紛紛投來(lái)驚異的目光。陸燕光彩照人、大家閨秀的風(fēng)范讓人眼前一亮。再看楊凡英姿勃發(fā)、玉樹(shù)臨風(fēng)的樣子讓人過(guò)目難忘。不必多問(wèn)，這二人定是小情侶。鄰座傳來(lái)竊竊私語(yǔ)都是夸贊般配的話語(yǔ)，進(jìn)入陸燕耳中心里一陣歡喜。
　　 陸燕在第三天就走了，她心滿意足，甚至覺(jué)得天空愈發(fā)湛藍(lán)、花兒愈發(fā)嬌艷、樹(shù)葉愈發(fā)碧綠、井水愈發(fā)甘甜。她憧憬著和表哥喜結(jié)連理的時(shí)刻。
　　 回到家，她打開(kāi)桑皮紙，用朱砂和赭石畫(huà)了一副楊凡的畫(huà)像，畫(huà)上楊凡穿著紅色的袍子，豐神俊朗，飄逸灑脫，他的微笑就像春日里的陽(yáng)光般和煦溫暖，滋養(yǎng)著自己心里像抹了蜜般甜美，那顆心因?yàn)榧磳⒑颓槔刹饺牖橐龈械綗o(wú)比滿足和欣慰。
　　 隨后像是想到了什么，又用胭脂畫(huà)了一株并蒂蓮，荷花艷而不俗，紅得喜人，一左一右對(duì)稱寓意著夫妻琴瑟和諧、舉案齊眉。陸燕看著這兩幅畫(huà)，不自覺(jué)地留下淚來(lái)，女子嫁人是人生除生死之外最大的事，若是兩情相悅自然喜不自勝，若是一廂情愿則如折翼之鳥(niǎo)飛不高跑不遠(yuǎn)。幸好和表哥二十年的感情甜蜜如糖，不然這以后的日子不定多折磨人呢。
　　 陸燕想著表哥若是高中，則雙喜臨門，若是不中，也沒(méi)關(guān)系，自己的婚事不能再拖了，二十歲已經(jīng)不小了，再不嫁人自己父母都會(huì)受人恥笑。這些年上門說(shuō)媒的人絡(luò)繹不絕，但都以自己的敷衍對(duì)付過(guò)去。父母也知道她的心思系在楊凡身上，也沒(méi)什么話說(shuō)，只等到楊凡有了功名光宗耀祖之后喜上添喜未嘗不是一件美事。
　　
　　 二
　　 京城金陵繁華富庶，街道寬闊，各種食肆酒樓客棧商行數(shù)不勝數(shù)，人口有幾百萬(wàn)。接近春闈日期了，各地的舉人們都趕來(lái)應(yīng)試，偌大的京城更顯得熱鬧喧囂，楊凡現(xiàn)在住在一家悅來(lái)客棧里。
　　 正是小食用飯時(shí)分，店小二端來(lái)熱騰騰的飯菜送到房間，楊凡放下手中書(shū)本夾起一道菜隨口問(wèn)道：“小哥，最近京城有何趣聞沒(méi)有？”
　　 小二笑道：“公子的打扮一看就是趕考的士子，尋常人家的雜事肯定不感興趣。若說(shuō)關(guān)于今年士子的傳聞倒是有一樁，據(jù)說(shuō)當(dāng)今王丞相有一女，年方十八，生的貌美如花，只可惜尚未婚配，只待今科狀元金榜題名，若是年齡合適，便將愛(ài)女許配于他。此事京城現(xiàn)在盡人皆知，人人都想既得中魁首又娶得佳人，可謂雙喜臨門?？垂幽昙o(jì)不大，不知有此機(jī)緣嗎？”
　　 楊凡搖頭道：“狀元之名在我意向中，丞相之女則待有緣人了，我已有意中人，不多日便將完婚?！?br />　　 小二道：“如此可惜了，看公子面如冠玉、風(fēng)度翩翩，可謂一表人才，和王丞相之女甚配，不過(guò)公子既有意中人，在下則恭喜公子了?！?br />　　 小二退去后，楊凡繼續(xù)吃著飯菜，楊家老爺經(jīng)商有道，家里殷實(shí)富裕，楊鋒本意派兩位隨從跟隨少爺進(jìn)京，被楊凡拒絕。楊凡有意磨練自己，心中對(duì)江湖之事甚是迷戀，也想憑自身實(shí)力闖蕩一番，只是不曾習(xí)得拳腳功夫，仍是文弱書(shū)生一個(gè)，不過(guò)胸中豪情萬(wàn)丈，趕考之事又無(wú)甚危險(xiǎn)，遂只身來(lái)到京城。
　　 楊凡吃過(guò)飯食后，走出客棧去外面瞧一瞧，街上熙熙攘攘，雖接近傍晚，但京城自有一派繁華景象。擺攤的叫賣聲此起彼伏，酒樓食肆處人潮洶涌，楊凡來(lái)到一販賣字畫(huà)處，對(duì)著一幅幅字畫(huà)欣賞起來(lái)。
　　 既有畫(huà)梅蘭竹菊的，也有畫(huà)仕女圖的，楊凡看過(guò)之后只覺(jué)畫(huà)道小成，并沒(méi)有什么神韻，于是轉(zhuǎn)身離開(kāi)，少時(shí)回到客棧，繼續(xù)溫習(xí)書(shū)本。
　　 接連幾日，楊凡不曾出門，不曾想這日陸燕帶著彩云來(lái)到客棧。原來(lái)經(jīng)過(guò)上次會(huì)面，已有數(shù)月，陸燕甚是思念楊凡，加之對(duì)京城好奇心作祟，便和家中父母商量后帶著丫鬟來(lái)體驗(yàn)一下京城風(fēng)情了。
　　 楊凡和陸燕結(jié)伴而行，路上行人紛紛投來(lái)異樣的目光，好一對(duì)璧人，行人看他倆神態(tài)親昵，只覺(jué)得是一對(duì)小夫妻在行走。商國(guó)對(duì)女子禁錮不深，尋常女子在街上行走不必?fù)?dān)心和害怕，商國(guó)皇上治國(guó)有方，對(duì)百姓施行仁政，民間風(fēng)氣漸漸開(kāi)放，女子拋頭露面很正常。
　　 楊凡和陸燕一會(huì)到天橋處欣賞雜耍，一會(huì)兒到戲園聽(tīng)?wèi)蜃映獞颍瑫r(shí)間過(guò)得很快，第二日便是會(huì)試日了。楊凡早早地來(lái)到貢院，經(jīng)過(guò)層層檢查，終于落座開(kāi)始應(yīng)試了。
　　 會(huì)試主要考的是經(jīng)義、史書(shū)、詩(shī)賦。經(jīng)義是指根據(jù)儒家經(jīng)典原文摘出句子或段落作為試題，要求考生以論文形式闡發(fā)其精神要義??？忌枰〞越?jīng)義并有一定的文采才能合格。會(huì)試中涉及的史書(shū)內(nèi)容主要包括《史記》和其他相關(guān)史書(shū)。會(huì)試中考的詩(shī)賦主要是五言八韻詩(shī)?。
　　 楊凡順利地完成了三場(chǎng)為期九天的會(huì)試后，就等著放榜了。他和陸燕依舊到處游玩，今天去山上采摘野果，明天去河里捕魚(yú)捉蝦，玩的不亦樂(lè)乎。
　　 放榜日，楊凡早早地來(lái)到貢院門口，看那鈐蓋禮部堂印的榜單，楊凡只一眼就看到了自己的名字，因?yàn)樗拿肿钚涯?，第一名！可楊凡害怕是重名，于是整個(gè)榜單都看了一遍，沒(méi)有其他的楊凡了，這次篤定是第一名“會(huì)元”了。
　　 楊凡激動(dòng)地飛奔回客棧和陸燕分享了這個(gè)消息，陸燕喜極而泣，抱著楊凡說(shuō)：“表哥好樣的?！睏罘惨布?dòng)不已：“就只差最后一場(chǎng)殿試了，我一定要高中狀元?！?br />　　 一個(gè)月后就要進(jìn)行殿試，這一個(gè)月楊凡沒(méi)有出門，再次溫習(xí)了四書(shū)五經(jīng)。殿試當(dāng)天，他一早來(lái)到奉天殿面北站立，文武百官各具公服立于殿內(nèi)外朝侍。鴻臚寺官請(qǐng)皇帝升殿，鳴放鞭炮，百官行叩頭禮。
　　 儀式過(guò)后，貢士們開(kāi)始露天答卷。殿試主要考察考生的治國(guó)策略、禮法規(guī)范、軍事謀略、君臣之道以及教化理念等多個(gè)方面?。
　　 過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰陸陸續(xù)續(xù)有考生交卷，楊凡也在其中，出得宮門與陸燕匯合。
　　 三日后放榜，楊凡信心十足地來(lái)太和殿觀榜，果真是老天爺開(kāi)眼，狀元就是楊凡。楊凡心里感覺(jué)異常高興，從此身份不一樣了，狀元的前程一般都是比較光明的，未來(lái)做到一品大員都是有可能的。這是無(wú)數(shù)人夢(mèng)寐以求的榮耀，現(xiàn)在楊凡只想和陸燕一起為這巨大的榮耀興奮、狂歡，所謂“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花?！辈趴梢孕稳輻罘泊丝痰男那?。
　　 楊凡得到了圣上的召見(jiàn)，圣上看見(jiàn)楊凡儀表堂堂、一表人才，更有狀元之才，喜歡之情溢于言表。當(dāng)即封為翰林院編撰，從六品。翰林院相當(dāng)于皇帝的文官秘書(shū)處，地位崇高。楊凡在朝堂上的表現(xiàn)引得一眾大臣們的贊嘆，尤其是一雙眼眸流露出贊賞有加的神采，這個(gè)人就是王丞相。
　　 早朝畢，一名禮部官員拉住楊凡，并切切私語(yǔ)：“狀元公請(qǐng)稍等，本官有一事相告，想必近日來(lái)京城的傳聞狀元公聽(tīng)說(shuō)了吧？王丞相有意招你為婿，這是天大的好事啊。恭喜恭喜。”
　　 楊凡聽(tīng)著皺起了眉頭，然后說(shuō)道：“謝謝王丞相厚愛(ài)了，在下已有未婚妻，不日將完婚，王丞相之厚愛(ài)在下無(wú)福消受。”