民國十一年初秋，膠東蓬萊海邊的一個小漁村。
　　 兩座墨綠色的大山，像兩只堅實的手臂環(huán)抱著一池藍色的海灣。白天，沙灘上細碎的鵝卵石，在陽光下，閃著耀眼的光，赤腳踩上去柔軟而溫暖。晚上，在月光下，海浪親吻沙灘，就像給母親的脖子上，戴上一條銀色的項鏈，迷人而溫馨，這是一座美麗的漁村。
　　 岸邊散落幾十間低矮的海草房。東頭的半坡上，一座顯赫的豪宅大院傲視海灣。
　　 “娘，你看，俺哥出海打魚的船回來了！”十多歲的永連赤裸的上身，被海水的鹽漬印在身上魂兒劃的，臟兮兮的小褲衩己看不出原來的顏色，他手指向大海遠處的一個黑點，大聲歡快叫起來。
　　 他太熟悉自己家的漁船了，看船形，看船行駛的狀態(tài)，大老遠就能分辨出與別人家的不同。他就稀罕自家的漁船，咋看不夠。
　　 永連娘的手遮擋著刺目的陽光，向遠處眺望，臉上掛著喜悅“是你大哥搖的船?！庇肋B娘不到五十歲，花白的發(fā)絲過早地爬滿鬢角。歲月如同一把刀子，在臉上刻下了生活的艱辛。
　　 前年，丈夫世華禁不住大連港來招工的人蠱惑，說是每頓吃大饅頭，每月還開晌，便和村里的幾個老少爺們?nèi)チ舜筮B討生活。這一去便沒了音信。當(dāng)媳婦難，當(dāng)漁民的媳婦更難。一個婦道人家拉扯三個孩子，她難得夜里不知哭醒多少次。幸虧祖上留下一條舢板子，老大永英領(lǐng)著老二永昶，在近海打魚摸蝦，維持生計。
　　 船靠岸了。“娘，俺回來了?！庇烙⑾沧巫蔚哪樕蠏鞚M汗珠子。他跳下船捧把海水洗了幾把臉，走到娘的身邊比劃了一個手勢。當(dāng)娘的，一看就明白，那是釣著魚了。永連娘倒騰著小腳就要上船。
　　 永英急忙攔住娘，俯下身低聲說：“晚上天黑卸船?！闭f完，用眼神示意不遠處走來的漁霸王秤桿。
　　 王秤桿原名王義禮，也是打魚人。偶然間聽說去東北老林跑山，能發(fā)大財，就跑去黑龍江挖人參。沒想到滿山轉(zhuǎn)了大半年，連個人參粑粑也沒看到。正困在山林里麻達山絕望時，遇到一位常年跑山的老把頭救了他。
　　 返回途中，發(fā)現(xiàn)老把頭挖到一棵百年山參藏在懷里。他頓生歹意，在大車店趁老把頭喝醉，偷走了老山參跑回了老家。買地建宅，又做起水產(chǎn)生意，漸漸洶耀起來。依仗其弟在鎮(zhèn)里做官，常年欺行霸市，橫行漁村，沒人敢惹。背后人送外號“王秤桿”。
　　 永連娘一聽王秤桿來了，心一陣突突。遠處，王秤桿的家丁扛著一桿烏黑锃亮的桿稱，急匆匆地往海邊趕來。那秤桿有小孩兒胳膊粗細，足有一庹多長，太陽下閃著瘆人的光。
　　 “娘，今天釣了幾條大鱸魚，俺不賣給他，等晚上送到鎮(zhèn)上聚仙閣飯莊，掌柜的說，給個好價錢?！庇烙⒁娮呓耐醭訔U，悄沒聲地在娘的耳邊說。
　　 永英每當(dāng)看到娘大熱天還穿一件打了補丁的厚褂子心里既心痛又內(nèi)疚。早就惦記著多打魚攢倆錢，給娘做件清涼涼的夏天穿的衣服，讓別人看看，爹不在跟前有俺哩。
　　 今天天不亮，就跟二弟去遠海下漂線釣鱸子魚。正趕上一撥過路鱸魚，哥倆一陣忙活，釣了十多條五六斤重大鱸魚，各個閃著銀光，活蹦亂跳。魚身上的黑點點，像一塊塊銀圓在眼前晃悠，別提多高興了。這回娘能穿上新衣服了。
　　 沙灘上，王秤桿一伙人的腳步越來越近了。雜亂的腳步踩在沙灘上，發(fā)出“沙沙”的聲響，就像踩在永連娘的心上，心里揪揪著，大氣不敢喘，緊緊拽著老三的手。她知道王秤桿心狠手辣，不是善茬子。還沒到船邊，王秤桿就吆二叭三地喊叫起來：“唉，小崽子，魚吶？”早有舔腚的人告訴他，永英哥倆釣到好魚了，發(fā)財了。窮打魚的發(fā)財，那我咋辦？這不，領(lǐng)著家丁就奔永英的船來了。
　　 永英的脾氣跟他爹似的，認準的事，誰也別想拉回來?！皼]釣著！”永英沒好氣地回了一句。話里明顯帶著不滿。
　　 王秤桿一聽，喲呵，敢頂嘴？稀疏的眉毛往上一挑，橫勁上來了，脫口罵道“你個小鱉犢子，翅膀硬了，敢跟我別勁，這片海是爺?shù)?，你是不想活了？”說罷，一把推開永英，跳上船就翻看起來。當(dāng)他打開水艙看到滿滿一艙鱸魚，薄薄的嘴唇咧開了，轉(zhuǎn)而眼里露出一道兇光，射向永英。
　　 “你敢撒謊？裝筐！”他下令手下家丁上船裝魚。永連一看急眼了，王秤桿是耍秤桿的老油條，價低不說，還壓秤。永英上前攔住家丁，說：“俺不賣，留著自己吃！”敢跟王秤桿擰勁的，在這一溜海邊真沒幾個。
　　 王秤桿的臉色登時變得像豬肝，黑紫黑紫的，腮幫子上的肌肉抖動了幾下，陰森的眼冒出兇光。惡狠狠地再次下令“裝！”幾個家丁跳上船一通忙活。
　　 永英見狀，掙脫娘的手撲過去抓住筐系使勁兒一提，把魚倒回艙里?！鞍尘褪遣毁u！”永英的犟脾氣上來了。細碎的魚鱗濺了王秤桿一身，他氣急敗壞地一巴掌烀過去，打在永英臉上的聲音，響在永英娘的心上，疼得娘直跺腳?！百u，賣……”當(dāng)娘的怕孩子吃虧，忙不迭聲喊起來。
　　 永英躲避不及，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，差點跌到海里。等永英回過神來，像一頭被激怒的雄獅猛沖過去，一頭把王秤桿撞到海里。
　　 王秤桿從沒膝的水里跌跌撞撞地爬起來，像只落湯雞，身上的絲綢衫緊緊粘在身上，肋骨一根一根凸顯出來，胸脯一起一伏，呼吸急促起來。他揮舞雙手，聲嘶力竭地向家丁喊道“打，給我往死里打！”他連滾帶爬上了岸，跳著腳指揮著。
　　 兩個家丁一擁而上，與船上的永英打起來。眼見永英吃虧，永英娘嚇得哭喊起來，“老二，老三，快去把你哥拽回來！”轉(zhuǎn)身又去哀求王秤桿“求求你，別打了，孩子小，不懂事！”王秤桿罵罵咧咧地喝道：“滾，看他敢不敢了！”
　　 從船上打到水里，從水里打到岸上，好虎架不住群狼，永英漸漸地支撐不住，嘴巴里流著血倒在沙灘上。
　　 永英娘哭喊著，發(fā)瘋似地撲過去趴在永英身上，用自己瘦弱的身軀護著永英。王秤桿在眾人面前丟了面子，此時不顯顯威風(fēng)，往后窮打魚的，還不反了天？他看見丟在沙灘上桿秤，抓在手里擼下稱砣，死命地朝永英娘掄去。
　　 永英見娘被打，掙扎著爬起來，照王秤桿的要害狠狠地踢過去?！鞍?！”王秤桿慘叫一聲，蹲了下去，疼得他蹲在沙灘上連連哼哼。手伸進褲襠里一摸，滿手的血污。這還了得？這是要絕我的后呀。他慢慢站起來拿起秤桿朝永英娘的后腦打去。
　　 “呯”的一聲，永英娘一聲沒吭，軟綿綿地倒在沙灘上。永英抱住娘撕心裂肺地哭喊起來“娘，娘！你醒醒！”眼淚和鮮血一滴一滴掉落在娘的身上，染紅了破舊褂子。
　　 周圍的鄧氏家族里的漁民們被激怒了，拿著家什一擁而上。紛紛怒斥王秤桿?！疤圬撊肆耍思夜聝汗涯傅?！”“這是要人命呀！”村子里有聲望的鄧世華，握著一根撐船的槁桿子走在前面，眼珠子瞪得溜圓，率眾人一步一步逼上去。
　　 王秤桿一看這個架勢，心里頓時慌亂起來。雖說有錢有勢有靠山，架不住鄧氏家族人多心齊，個個都是闖海打魚有血性的漢子，真要動起手來……他不敢想下去。好漢不吃眼前虧，他黃眼球眨巴幾下，一擺手，吆喝幾個打人的家丁，急忙溜了。
　　 “娘呀，快醒醒！”兄弟三人放聲哭起來。那悲痛的聲音，弄得一旁的漁家婦女也跟著抹眼淚。大家伙兒幫助兄弟三人把永英娘抬回家里?？藓奥暟延烙⒛飶幕杳灾袉拘?，她費力地挨個摸著三兄弟的頭，斷斷續(xù)續(xù)地說：“永英呀，照……照顧好弟弟們。”她忽然睜大眼睛，喘著粗氣“去大連，找你爹……”話未說完，又昏迷過去。
　　 三天后，永英娘帶著不舍和悲憤，撇下三個孩子，離開人世。房后山坡上，永英娘的墳頭上壓了一疊黃紙，在吹來海風(fēng)中發(fā)出“唰唰”的聲響，似乎在訴說人間的不平。兄弟三人眼里己沒有了淚水，從心底涌出來怒火燒紅了眼睛。山風(fēng)吹來，卷起紙錢的灰燼，在陰森的天空中，帶著娘的靈魂飛向自由的天國。那燃燒的火苗，也燒進永英的心里。突然，一個抑制不住的沖動，在腦海里翻騰，絕望的眼神一下子亮起來，嘴里不停地念叨“火，火……”
　　 王秤桿的豪宅大院在漁村東頭的最高處，傲視整個漁村和那片海。平日里大門緊閉，很少有人進出。只有一條大黑狗時不時地蹲在大門前，警惕地注視來往行人。
　　 近幾天夜里，永英安頓好倆個弟弟入睡后，就一個人悄悄溜出家門，在王秤桿宅院周圍轉(zhuǎn)悠?？匆姶蠛诠肪腿右粔K餅子，讓它去一邊啃食去。熟了，它大老遠聽見永英的腳步聲，就會跑過來在永英的腿邊蹭來蹭去地乞討食物。
　　 給娘燒“三七”的那天夜里，陰呲呼啦的天，沒有月亮，更沒有星星，只有村旁的水塘里傳來幾聲孤獨的蛙叫，整個村子籠罩在夜幕里。
　　 永英把兩個弟弟聚攏過來，說出自己盤算了幾幾的心事：“放火燒掉王宅大院，搖船去大連找俺爹，為娘報仇！”永英一字一板，不容置疑。倆弟弟驚得瞪大眼睛，半天說不出話來。
　　 以為自己聽錯了，“啥，搖船去大連？”三弟永連歲數(shù)小，嚇得一激靈。那可是幾百里的海路，還要穿過兇險的黃渤海水道。“能行嗎，哥？”二弟怯生生地問。
　　 “豁出去了，在家也沒好日子過?！庇烙⒕髣派蟻砹?，咬肌一動一動的，“都聽我的！我算了一下潮流，今晚往北駛船正好順風(fēng)順流?！闭f完，掃了一眼空蕩蕩的家，心里有些不舍，眼淚在眼圈里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，故土難離呀。永英心一橫，叮囑倆弟弟：“帶上干糧和水，把船備好在岸邊等我?！?br />　　 “那你呢？”二弟心里不托底。他早看到大哥每天夜里出門的秘密行蹤，試探地問了一句。永英拉過三弟，“別管我，照顧好三弟?！庇肋B可憐兮兮地說：“大哥，放心吧，我聽話?！睙o父從兄，這個老理，娘活著的時候，常念叨，他懂。
　　 家里有啥？四壁空空，只有一個斑駁的相框掛在墻上，里面有一張發(fā)黃的全家照，那還是爹去大連時照的。永昶取下照片放在貼身們衣服夾層里。又把今早鄰居嬸子烀得大餅子包裹起來，用水壺灌滿了家鄉(xiāng)的山泉水，那是石砬子縫里流出來的滲山水，喝一口透心甜，這一走，還不知啥時候再能喝上一口，二弟的鼻子酸酸的，差點流下眼淚。
　　 看著兩個弟弟一步三回頭，向海邊走去，永英心里不知啥滋味。他抹了一把溢出的淚水，轉(zhuǎn)身出了家門，爬上黑黝黝的后山，“撲通”跪在娘的墳前，心里黙默地說：“娘，我和弟弟們走了，去找俺爹了。娘的在天之靈保佑我們平安?！闭f完，磕了三個響頭。
　　 山風(fēng)吹來，松林嗚咽。永英消失在墨黑的夜色里。他繞過一道山梁。溜到王秤桿宅院西側(cè)墻外。宅院山墻外摞了一些收魚的抬筐，旁邊堆了一垛柴火。
　　 他悄悄地躲在抬筐的后面，曬了一天的魚筐，散發(fā)出濃烈的腥臭味。大黑狗聽到腳步聲，跑到永英跟前搖起尾巴。永英拿出一塊餅子丟給大黑狗，看它叼著餅子走遠了，慢慢探起身子，向院子里望去。院子里靜悄悄的，東屋窗戶上透著昏暗的燈光。屋里不時傳來王秤桿和小老婆的說笑聲。
　　 等了約摸半個時辰，屋里的燈熄滅了，永英從抬筐后閃出，躲在兩人多高的柴堆后面，屏住呼吸，把在墳地撿拾的燒紙點燃，塞進柴堆。柴堆都是堆了幾年的陳年松枝，遇火便“騰”一下竄起火苗，熊熊燃燒起來，火光映紅了永英那張憤怒的臉。
　　 永連撒腿就往海邊跑去。海邊，兩個弟弟遠遠看見王宅冒出的煙火，他們知道那是大哥干的。東頭的沙灘上傳來急促的跑步聲，永英氣喘吁吁地喊了一聲“上船！”兄弟三人急忙升起船帆，順著南風(fēng)向北急駛而去。
　　 夜，黑得像團墨汁，撒在海面上，濃黑而深沉。遠遠望去，王宅上空的火光照亮了整個漁村。永英又喊了一嗓子“升滿帆！”他要趁著沒被人發(fā)現(xiàn)，趕緊離開這塊既愛又恨的土地。
　　 岸上人聲嘈雜，烈焰騰空，王宅瞬間陷入一片火海。三兄弟誰都沒吱聲，所有的仇恨都傾注在烈火之中。
　　 夜，越來越黑。海風(fēng)吹來，身上漸漸有些涼意。永英把羅盤定在正北方，海的那邊就是大連的旅順口。小時候，爹就告訴他，出遠海必須帶羅盤，定準航向照直走，就指定能到達目的地。永英明白這節(jié)骨眼上，羅盤就是哥三個的命！他把羅盤緊緊卡在船艙的夾縫里，不時瞅幾眼，生怕丟失了。
　　 永英緊握船舵，隨時調(diào)整航向。二弟永昶站在中艙，聽大哥的指令牽拽帆繩。三弟永連蜷縮一團趴在前艙，不時探出腦瓜子向前張望，努力尋找能依靠的礁石，島嶼。每次都失望地縮回頭，靠在艙幫上聽船頭激起的“嘩嘩”水聲。他還是個孩子，在茫無涯際的大海上，害怕呀。
　　 初秋的夜，海面的溫差越來越大。起霧了，永連臉上的霧水順著脖子流到身上，冰冰涼。他知道，王秤桿一旦覺察到是他放的火，會要他命的。同時，眼前這條兇險的水道也會隨時奪去哥三個的命。永英是第一次跑遠海，心里的恐懼到了極點，渾身繃緊，甚至肌肉都有些僵硬，眼睛死死盯著羅盤和前方。在兩個弟弟面前就是大人，就是主心骨，他強裝鎮(zhèn)靜，臉上看不出一絲的驚慌。
　　 永昶生性膽小，平日里什么事都聽大哥的，被迫的逃難路上更是沒了主意，大哥是唯一的依靠。他豎著耳朵聽大哥吆喝，緊張得手一直在發(fā)抖，就怕拽錯了帆繩。離家的滋味頭一次嘗到，心里沉甸甸的。想娘，想海草房，想家鄉(xiāng)的海。想著，想著，臉上掛滿了淚水。他怕大哥，三弟看見分心，幾次借調(diào)整船帆的機會，偷偷抹掉淚水。