一
　　 洋子放假回來(lái)，正趕上家里備料修烤房。大哥在離家一里外的廟堂里開(kāi)了一所私人學(xué)堂，教學(xué)之余，種了幾畝烤煙。洋子從學(xué)校一回家，便給大哥幫上了忙。這天，大哥搭好木梯，洋子就扶著，大哥上去鋪天窗上的干草，下來(lái)的時(shí)候，腳板不長(zhǎng)眼睛，踩到了一顆釘尖朝上的鐵釘，“撲哧”一聲扎進(jìn)了大哥的腳心。大哥痛得昏了過(guò)去，洋子慌亂地拉住鐵釘猛一使勁，把鐵釘拔了出來(lái)。
　　 正是盛夏，太陽(yáng)像個(gè)火球，火辣辣地炙烤著大地，室內(nèi)的溫度高達(dá)三十六七度，大哥的傷口受不了這么高的氣溫，中了毒，開(kāi)始腫痛，最后整條腿腫得像柱子般粗大，大哥不能下地行走了。
　　 “得上醫(yī)院！這么熬著怎么受得了？”大嫂心疼地說(shuō)。洋子就跑腿，叫來(lái)幺叔、大伯，還有幾個(gè)堂兄把大哥背上了醫(yī)院。
　　 第二天早上，洋子拉著那頭白色的水牛在野外放，嫂子就叫他回來(lái)，吩咐說(shuō)：“洋子，家頭活路緊，今早上你給你大哥送飯去，可要得不？”嫂子就是會(huì)說(shuō)話，明明叫他去，還帶著詢問(wèn)商量的口氣。
　　 洋子“嗯”了一聲，提著飯向醫(yī)院走去。
　　 這是一家私人醫(yī)院，醫(yī)生姓朱，已從醫(yī)多年，對(duì)農(nóng)村常見(jiàn)病的中醫(yī)治療很有研究，加之臨床經(jīng)驗(yàn)豐富，醫(yī)學(xué)技術(shù)在本村是有名望的。鄰近的七村八寨有患一般輕微病癥的都到這兒救治，鄉(xiāng)衛(wèi)生院給這兒還掛了牌——向陽(yáng)村衛(wèi)生室。但醫(yī)療設(shè)備很差，連一些簡(jiǎn)單的醫(yī)療儀器都沒(méi)有。病房就設(shè)在村委會(huì)的一座老式木房里，由于年久失修，木房已經(jīng)殘破不堪。
　　 病房的門(mén)虛掩著，洋子推開(kāi)門(mén)徑自走了進(jìn)去。大哥的病床對(duì)著門(mén)，他把枕頭墊得老高，斜躺在床上。接過(guò)洋子送來(lái)的早飯，大哥又找來(lái)一只碗將飯分成了兩半，然后對(duì)洋子說(shuō)：“把這碗飯端給對(duì)面那位姑娘！”順著大哥手指的方向，洋子才注意到：在這間病房的另一個(gè)角落里，與大哥斜對(duì)著的一張床上仰臥著一個(gè)十六七歲的姑娘，只見(jiàn)姑娘雙眼微閉，紅潤(rùn)的臉蛋上現(xiàn)出一絲痛苦的表情。由于天氣熱，身上沒(méi)蓋被子，腹部脹得老高，下身只穿了一條齊膝的短褲，露在外面的兩條下肢顯得粗壯有力，但膚色細(xì)膩。其實(shí)洋子一進(jìn)來(lái)，這個(gè)姑娘就注意到他了。一個(gè)剛滿十七歲的中學(xué)生，見(jiàn)到一個(gè)十六七歲的女孩很不“雅觀”地臥在病床上，洋子的臉頓時(shí)紅到了脖根。他走到那姑娘面前，不知說(shuō)什么好。
　　 “謝謝你，我媽馬上就要給我送飯來(lái)了！”姑娘很大方地說(shuō)。洋子執(zhí)意要她吃飯。姑娘很吃力地坐了起來(lái)，接過(guò)碗，本來(lái)就紅潤(rùn)的臉顯得更加紅了。
　　 “這姑娘是我的學(xué)生，叫英子！”大哥對(duì)洋子說(shuō)。“這是我弟弟，在中學(xué)讀書(shū)，叫洋子！”大哥又回過(guò)頭對(duì)英子說(shuō)。這時(shí)候，英子的母親也把早飯送到了病房。
　　 朱醫(yī)生走了進(jìn)來(lái)，對(duì)英子的母親說(shuō)：“英子的病是一種奇怪的病癥，她身上有一種毒氣，使得她肚子脹痛，現(xiàn)在要把這種毒氣吸出來(lái)。這里設(shè)備太差，我們只能用土方法了。你準(zhǔn)備兩個(gè)火磚，將火磚拿到哪家烤煙房的爐灶里燒紅，再把燒紅的火磚拿到屋里來(lái)，讓英子的腳靠近火爐，讓高溫把毒氣慢慢吸出來(lái)?！毖笞佑X(jué)得稀奇，這樣奇怪的病，這么奇怪的療法，還要拿火磚送來(lái)送去，一個(gè)年逾六旬的女人能行嗎？不行！洋子主動(dòng)承擔(dān)了燒磚的任務(wù)，他用兩段鐵絲在烤煙師傅的幫助下，才把兩塊燒紅了的磚送到了病房。待磚塊的溫度退卻后再拿去繼續(xù)燒，燒紅后又拿進(jìn)病房——洋子跑來(lái)跑去，汗水直流，英子呢，又是燙，又是痛，頓時(shí)昏了過(guò)去。
　　 第二天，洋子又去送飯，在病房外，他悄悄窺視了一下，又看見(jiàn)了英子?？礃幼?，她已經(jīng)好了很多。
　　 “洋子人真好！昨天虧他來(lái)回跑，真感謝他！”洋子聽(tīng)見(jiàn)英子對(duì)大哥說(shuō)。
　　 聽(tīng)見(jiàn)英子背地里夸他，洋子感到臉上火燒火燎的，再不好意思進(jìn)病房去了。想到自己一只眼睛失明，他害怕英子嫌棄。他害怕進(jìn)去，卻懷著一種喜悅的心情回去了。
　　
　　 二
　　 烤煙還沒(méi)有烘烤完，暑假就結(jié)束了。洋子又背上那只裝有一星期口糧的蛇皮袋返校了。洋子心里明白，等到明年的四五月參加預(yù)選后，他就該打道回府了，倒不是成績(jī)很差，從初一到初三他的成績(jī)一直是名列全班前幾名?？勺约河幸恢幌忍煨越悄ぐ装叩难劬?，體檢又怎么能夠過(guò)關(guān)呢？體檢不過(guò)關(guān)就意味著不能參加中考。絕望之余洋子只能安慰自己：好男兒志在四方。白天，他沉迷于文學(xué)作品中，夜晚晚自習(xí)以后，每每一個(gè)人躺在床上，常常是輾轉(zhuǎn)反側(cè)、難以入眠，他的腦海中總是浮現(xiàn)著英子的身影。他把這些講給同室耍得好的同學(xué)聽(tīng)，那個(gè)同學(xué)說(shuō)：“洋子，你戀愛(ài)了，你已經(jīng)愛(ài)上了英子，倒不知是兩情相悅嗎還是單相思。嘿嘿！”
　　 一個(gè)周末，洋子放學(xué)回家，途中要經(jīng)過(guò)一個(gè)鄉(xiāng)政府的管理區(qū)，在那里還有個(gè)烤煙收購(gòu)點(diǎn)。過(guò)了收購(gòu)點(diǎn)，洋子便看見(jiàn)鄉(xiāng)親們背著一包包烤煙到收購(gòu)點(diǎn)去賣(mài)。洋子正低著頭走自己的路，猛一抬頭卻看見(jiàn)了英子，只見(jiàn)她穿著一件水紅色的上衣和一條白色的下裝，背著一大包烤煙迎面而來(lái)。洋子有些慌了，他日思夜想都想見(jiàn)到英子，但此時(shí)此刻，他卻有些怕了。難道自己真的愛(ài)上英子了嗎？
　　 英子又何嘗不是這樣?？吹窖笞?，她不由得臉紅了?？稍诒姸噜l(xiāng)親面前，他們卻裝著彼此不認(rèn)識(shí)一樣擦肩而過(guò)，待走遠(yuǎn)了，卻忍不住回過(guò)頭來(lái)看一眼對(duì)方。
　　
　　 三
　　 英子的家住在大別山，那里群山環(huán)抱，樹(shù)木蔥蘢，房前屋后都擠滿了松柏及各種灌木。初夏時(shí)節(jié)，林里的樹(shù)木抽枝拔芽，加上野花競(jìng)相開(kāi)放，庭院被野花和綠樹(shù)裝點(diǎn)，情趣盎然。當(dāng)夜幕逐漸隱去，朝霞染亮東邊的天空，大地慢慢明晰，林里的鳥(niǎo)兒爭(zhēng)相報(bào)告新一天的到來(lái)，此時(shí)，英子就會(huì)背上竹簍，鉆進(jìn)樹(shù)林，拾起一朵一朵鮮嫩的蘑菇，早飯時(shí)候，桌子上就又多了一樣可口的菜肴。
　　 在清幽的環(huán)境中，英子一天天長(zhǎng)大。父親死得早，母親一個(gè)人拉扯她們姊妹四人長(zhǎng)大，苦不堪言。大哥大姐相繼成家，小哥為了給家里貼補(bǔ)一些家用，讀了幾年書(shū)就到省城打工去了。英子最小，在家里幫助母親打理農(nóng)活兒。由于家中經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，英子上了一年的學(xué)就輟學(xué)了。幾年過(guò)去，英子已經(jīng)十五歲了，一米七的個(gè)頭能隨便搬動(dòng)百多斤的東西。小哥在外掙了錢(qián)，看著妹妹沒(méi)有文化，想到她將來(lái)會(huì)吃虧，于是就讓妹妹到洋子哥哥開(kāi)辦的學(xué)校里繼續(xù)讀書(shū)，以便多認(rèn)幾個(gè)字。就在這時(shí)候，一個(gè)媒婆上門(mén)提親，母親便私自把英子許配給了對(duì)門(mén)張家的小伙子。英子卻死活不依，她壓根就沒(méi)看上那個(gè)喜歡流鼻涕的張家小伙。
　　 十七歲那年，英子上了五年級(jí)，她對(duì)知識(shí)的渴望越來(lái)越強(qiáng)了，并暗地里羨慕那些吃了幾年初中缽缽飯的中學(xué)生。在她眼里，那些中學(xué)生就算得上有文化了！自從那天在村衛(wèi)生院與洋子邂逅以后，她也總覺(jué)得洋子很好，除了那只左眼以外，幾乎挑不出其他的毛病。更重要的是人家是個(gè)中學(xué)生，成績(jī)還不錯(cuò)，是一個(gè)有文化的人。
　　
　　 四
　　 洋子已經(jīng)有兩個(gè)多月沒(méi)有見(jiàn)到英子了。學(xué)校因補(bǔ)課就連雙休日也省去了。總算等到了期中考試，學(xué)校也總算放了幾天假，洋子邀上好友——班上的“爛點(diǎn)子大王”田奎回家了。
　　 洋子家離大別山大概有五六里路。那天，洋子帶著田奎出去玩，其實(shí)就是去了大別山。來(lái)到離英子家不遠(yuǎn)的樹(shù)林里，洋子卻突然想：這樣去人家里干什么？又不是沾親帶故串親戚，人家英子的母親會(huì)怎么說(shuō)？再說(shuō)英子是不是歡迎？他實(shí)在找不出合適的理由，可又實(shí)在想去，哪怕能見(jiàn)上一面也就夠了。他把心里的想法說(shuō)給了田奎，田奎眼睛一眨，“爛點(diǎn)子”就出來(lái)了。
　　 “你先在這兒等我，我去探探虛實(shí)再說(shuō)?！碧锟衩氐匾恍?，就很自然地向英子家走去。
　　 英子和她的母親在屋里圍著火爐烤火，看見(jiàn)進(jìn)來(lái)一個(gè)陌生人，都感到很驚訝。
　　 “大娘，我是大興街上的，到你們這兒來(lái)找找，看看有沒(méi)有哪家?guī)椭N(xiāo)鹽巴?！?br />　　 “哪樣代銷(xiāo)鹽巴噢？我不曉得！”英子的母親說(shuō)。
　　 “代銷(xiāo)都不懂，真是！就是幫人家賣(mài)鹽巴，從中賺點(diǎn)錢(qián)?！笨诳煨闹钡挠⒆迂?zé)怪著母親。
　　 “就你知道，死丫頭！——天這么冷，小伙！快進(jìn)來(lái)烤會(huì)兒火。”
　　 “不烤了，大娘，我還有一個(gè)同伴在那邊等我，他怕也冷夠了?！碧锟f(shuō)。
　　 “叫他一起來(lái)暖和暖和，小伙子別凍壞了！”善良的英子?jì)屨f(shuō)。
　　 “洋子！快來(lái)！咱們烤會(huì)兒火了再走！”
　　 嗨！好一個(gè)“爛點(diǎn)子”田奎。
　　 英子的母親和洋子的母親都是張家的姑娘，洋子一進(jìn)屋，依著這拐彎抹角的關(guān)系親熱地叫上了姨。英子見(jiàn)到洋子的時(shí)候，先是一愣，再是明白了什么，然后臉紅了，害羞地說(shuō)：“噢！原來(lái)是洋子老同學(xué)，幫人家做起鹽巴生意了！媽?zhuān)∵@是我的同學(xué)，老師的弟弟?！?br />　　 “曉得！是個(gè)好孩子，人家那天還幫了你的大忙呢！”老姨高興地說(shuō)，“英子！還不感謝人家，讓人家吃了飯?jiān)僮撸　?br />　　 真是好意難卻，洋子和田奎在那里烤了一天的火，還吃了一頓香噴噴的由英子親手做的飯，飯桌上當(dāng)然少不了那鮮嫩的青杠蘑菇。
　　 英子心里明白：代銷(xiāo)什么鹽巴喲！來(lái)玩就來(lái)玩唄！其實(shí)英子何嘗不想見(jiàn)到洋子。
　　
　　 五
　　 初三的最后一學(xué)期真復(fù)雜，兩天一小考，三天一大考。為了讓畢業(yè)班的中考成績(jī)?cè)诳h里有響當(dāng)當(dāng)?shù)臉s譽(yù)，學(xué)校還專(zhuān)門(mén)成立了一個(gè)畢業(yè)班工作領(lǐng)導(dǎo)小組，組織學(xué)生們復(fù)習(xí)、考試、復(fù)習(xí)、考試，弄得洋子喘不過(guò)氣來(lái)?？裳笞用锿甸e，費(fèi)盡心思，花了整整兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間給英子寫(xiě)了一封信。寫(xiě)信可好了！什么話都可以說(shuō)，就不像面對(duì)面那么害羞了。并且這一封熱情洋溢的求愛(ài)信寫(xiě)得可有水平了，整封信沒(méi)有動(dòng)筆寫(xiě)，而是先找來(lái)一本《龐中華鋼筆字帖》，把要寫(xiě)的字從字帖里的楷書(shū)欄上找出來(lái)，再用小刀把字一個(gè)個(gè)割下來(lái)，然后找來(lái)糨糊，把切下來(lái)的字一個(gè)一個(gè)、一句一句粘貼在信紙上：
　　 英子：
　　 我喜歡你心直口快、豪情大方而不缺乏溫柔；我喜歡你善解人意而富有活力。我將用全部的心力來(lái)愛(ài)你！
　　 想你的洋
　　 十天以后，英子的回信簡(jiǎn)單明了且那么果斷：
　　 洋：
　　 愛(ài)就愛(ài)唄！我等著你愛(ài)！
　　 英子
　　 一來(lái)二去，洋子和英子這對(duì)山里青年戀愛(ài)了，他們覺(jué)得這樣的愛(ài)情才真有意思，完全由自己種植的愛(ài)的種子，將會(huì)生根、發(fā)芽——洋子看著遠(yuǎn)處起伏的群山，那深幽的綠意顯得那么雅致，他覺(jué)得，世界上最幸福的感受也莫過(guò)于此了。
　　
　　 六
　　 光陰荏苒，日月如梭，歲月在悄然逝去。洋子不覺(jué)已十九歲了，中學(xué)畢業(yè)后，由于大哥的學(xué)校里緊缺教師，洋子就來(lái)幫他的忙，挑起了學(xué)校五、六年級(jí)的教學(xué)重?fù)?dān)。由于年輕，洋子干起工作來(lái)總有那么一股子使不完的勁，在大哥的指導(dǎo)下，備課、家訪、改作業(yè)、考試，和學(xué)生一道游戲，日子長(zhǎng)了，在學(xué)生的心目中，洋子成了年輕的好教師。第一年六年級(jí)升初中考試，洋子所任課的畢業(yè)班在全鄉(xiāng)取得了升學(xué)率、語(yǔ)數(shù)均分都是第一名的好成績(jī)。在七村八寨學(xué)生家長(zhǎng)的眼里，洋子的教學(xué)也得到了高度的評(píng)價(jià)。這之前，英子已小學(xué)畢業(yè)輟學(xué)在家了。整個(gè)冬天，英子的任務(wù)就是牽著她家的那頭牛到村子旁邊的龍洞山去放。龍洞山的下面就是紅星生產(chǎn)隊(duì)，洋子就住在這個(gè)村子里。每天早飯過(guò)后，洋子也去放牛，其實(shí)他把牛趕到龍洞山后，便去與英子一起談?wù)撝松?，時(shí)間到了就去學(xué)校上課，下午再去趕牛，這時(shí)英子已把兩家的牛放得飽飽的，英子就會(huì)撒嬌似的說(shuō)：“人家已經(jīng)提前幫你家服務(wù)了，你拿什么感謝人家？”這時(shí)候，洋子會(huì)從褲兜里掏出口琴，把他最喜歡的《康定情歌》獻(xiàn)給心愛(ài)的英子。
　　 這天，英子靠在洋子的肩上，完全陶醉在“跑馬溜溜的山上——”那一種境界里。突然她對(duì)洋子說(shuō)：“洋子，我們都不小了，總不能這樣偷偷摸摸到老吧？是不是應(yīng)該請(qǐng)媒提親了？”
　　 洋子回到家里，六十歲的老爸正在整理他的煙袋。其實(shí)說(shuō)起洋子的婚事，老爸比他更著急。他時(shí)常在暗暗搗鼓：三個(gè)兒子，老大、老二都找著國(guó)家的鐵飯碗而結(jié)婚成家了，就是洋子，一只白眼，擋住了他升學(xué)的道路，在婚姻問(wèn)題上肯定又是一難題，哎！當(dāng)洋子把想娶英子的事告訴老爸時(shí)，老爸卻猶豫了，他早就聽(tīng)旁人掛過(guò)耳風(fēng)“那丫頭不得了，潑辣得很”。猶豫再三，老爸還民主，說(shuō)：“反正我們也老了，你要覺(jué)得中，你就看著辦吧！”
　　 大嫂能說(shuō)會(huì)道，洋子當(dāng)然就請(qǐng)大嫂給他做媒了。這天，嫂子梳妝完畢，提上一禮包，就到英子家去了。其實(shí)英子的母親已年邁不管事，英子的事是由她的大哥大嫂來(lái)定奪。一方面是由于洋子像模像樣是個(gè)代課教師，另一方面是因?yàn)橛⒆蛹乙膊凰愀挥校⒆拥母缟┮缓嫌?jì)，也就不嫌棄洋子的眼睛。但是心里始終有那么一點(diǎn)想法：要是能治好眼睛就更不錯(cuò)了。于是向媒人提出了兩個(gè)實(shí)在的問(wèn)題：
　　 “英子已與張家娃由母親定了親，人家張家父子時(shí)不時(shí)忙里偷閑幫助打理過(guò)許多農(nóng)活，要退親，很為難呀！”
　　 “大妹子，你才別為難呀！現(xiàn)在世道不比得我們那時(shí)候封建，那個(gè)時(shí)候的包辦婚姻跟不上形勢(shì)了，現(xiàn)在就連轎子打上門(mén)了都有泡湯的。再說(shuō)英子根本就不喜歡那張家娃，你就別再猶豫了！”嫂子的一席話直讓英子哥嫂無(wú)言以對(duì)。