一
　　 這是上世紀八十年代初的農(nóng)歷二月份，秀水河畔一片欣欣向榮。河邊的老柳樹又抽出了黃綠色新條，猶如少女的長發(fā)低垂到水面。東風輕輕拂過，觸碰到水面的柳枝在河水上劃出一道道漣漪，幾條小魚追逐著滑過河面的柳梢游來游去，優(yōu)美的身姿好像一群舞者在凌空起舞。
　　 河岸上，一株杏樹開滿白色花朵，一兩片花瓣偶爾飄落，飄落到河水中又成了魚兒們追逐的目標。間雜在柳樹之間的野桃樹已是滿樹花蕾，一兩朵已經(jīng)急不可待舒展開粉艷的花瓣。早醒的小蜜蜂飛舞在杏樹、桃樹周圍，它們要用自己的辛勞，釀造出春的第一滴甜蜜。
　　 緊靠秀水河的小村楊凡莊，村頭的老槐樹也拱出點點嫩芽。上午八點過后，生產(chǎn)隊長周士青手拿一根小鐵棍，敲響了掛在槐樹杈上一截很短的鐵軌頭，鐵軌發(fā)出清脆響聲，這是催促社員們該上工了。鐵軌鐘敲了一遍、兩遍、三遍……差不多過了有四五十分鐘，槐樹下才走過來第一個懶洋洋的社員。又過了有半個小時，大槐樹下才聚集起稀稀拉拉的人群。
　　 “今天去東洼摟麥子，都回家去拿耙子吧?！敝苁壳嘟o大家分派了農(nóng)活，大家又各自回到家里，每人肩扛一把小竹耙，磨磨蹭蹭朝東洼走去。
　　 來到東洼的麥田，大家并沒有立即干活，還要抽一會“地頭煙”。幾個人拿出紙條卷上旱煙葉，煙霧繚繞中，被稱為“萬事通”的李作軍開始擺話：“報紙上說，美國人韓丁一個人種200多英畝土地，換算為咱們中國的畝，有1200多畝，咱們楊凡莊一共才一千多畝土地，如果是在美國，這點地由一個人來種就滿可以了?！?br />　　 “人家美國種地全部是機械化?！?br />　　 “報紙上說，五千畝地一臺拖拉機就算實現(xiàn)了機械化，咱們村有鏈軌拖拉機，有55膠輪拖拉機，各生產(chǎn)隊還有手扶拖拉機，按這樣說法，咱們不早就實現(xiàn)機械化了嗎？”
　　 楊凡莊這些年搞得確實不錯，村里建立了電鍍廠、模具廠等幾個搞副業(yè)的廠子，靠著副業(yè)收入村里購買了幾臺大型拖拉機，給三個生產(chǎn)隊每個隊購買了手扶拖拉機。盡管拖拉機不少，口糧卻沒有多分一點，于是大家編出順口溜：“拖拉機滿地跑，肚子照樣吃不飽?！?br />　　 “用拖拉機翻地、下種都可以，農(nóng)場里都是這樣干的，但是間苗怎么辦？我看農(nóng)場間苗的時候還得用人去拔?！闭f這話的人叫趙恩申，外號“大逼嘴”，喜歡和人抬杠，而且專門抬那些一句話就把人懟死的“死杠”。
　　 果然，大逼嘴的一句話就把萬事通李作軍給懟死了。有人出來打圓場：“美國一定有‘電鋤’，坐在地頭一按電鈕，電鋤就會飛起來，乒乒乓乓就把地里的莊稼苗間好了?！?br />　　 “要是有‘電鋤’，何必來地頭按電鈕，躺在家里炕頭按電鈕不就行了嗎？”大逼嘴還要繼續(xù)抬杠，隊長周士青發(fā)話了：“都起來摟麥子吧?！?br />　　 摟麥子是把剛返青的麥苗用小竹耙摟一下，把冬天的枯枝爛葉清理干凈，有利于小麥返青后生長，這是一項很簡單的農(nóng)活，干起來也不勞累。
　　 “工分怎么記？”有人問隊長周士青。
　　 “今天咱們實行三自一包，摟一壟麥子記一分。”
　　 “才給這么點工分，我不干回家了?！?br />　　 “每壟二分行不行？”
　　 “二分也太少?！?br />　　 “每壟五分?！?br />　　 “還是太少?！?br />　　 “每壟十分?！?br />　　 “你說干脆一點，到底給記多少工分？”
　　 “每條麥壟二十分，這是最高價了?！?br />　　 如果干活沒有定額的話，男勞力最高工分是每天記十分。這時候，大家已經(jīng)干到麥地中間，聽說摟一壟小麥給記二十分，立刻有人說：“我已經(jīng)摟到一半，應該給我記十分，一天的工分都掙到手，我不想再干了，工分再多有什么用，也多分不了幾粒糧食。”
　　 一個人停下來，其他人也都不想再干下去，周士青急得滿頭流汗，照這樣下去，生產(chǎn)隊還怎么領導？
　　 這時候，有人指著道路說：“你們看，李作賢趕集回來了?！?br />　　 只見進村的土路上，李作賢騎著一輛二八大杠載重自行車，車把上掛著一大捆炸油餅。盡管購買米面還要用糧票，但集市上已經(jīng)出現(xiàn)了不用糧票的食品，炸油餅就是其中一種，價格當然要比在供銷社憑糧票購買貴一些。
　　 李作賢買這么多炸油餅，肯定是當作全家人的午飯。那個年代，炸油餅是普通農(nóng)戶人家一年到頭難得吃上幾口的高檔美食，李作賢買回油餅做午飯，不用說，他趕集又掙到錢了。
　　 騎著二八大杠自行車的李作賢朝地里的社員招了招手，地里的人們喉嚨里咽著唾沫，看著他搖搖晃晃騎車進了村。
　　
　　 二
　　 李作賢是楊凡莊有名的能人，外號“小諸葛”。他老伴兒早年去世了，給他留下了四個兒子，他又當?shù)之攱?，把四個兒子拉扯成人。四個兒子在他的照料下，個個長得牛犢子一般壯實，他自己也是耕種鋤耪都拿得起來的好莊稼把式，爺兒五個都是生產(chǎn)隊的壯勞力，被稱為生產(chǎn)隊里的“五虎上將”，但是爺兒五個都是打著光棍兒沒有老婆，又被戲稱為“五條大棍”。
　　 李作賢家五個壯勞力都去生產(chǎn)隊參加勞動，每個人都掙最高工分，全生產(chǎn)隊數(shù)他家工分最多。生產(chǎn)隊分口糧按“三七開”，分給社員們的全部口糧七成按人頭分配，剩下的三成按工分分配。李作賢家工分最多，人均口糧也最高，但是李作賢一家都是壯勞力，每個人吃得也多。別人家有小孩子，孩子飯量小，全家在一起吃飯，互相搭配著還能湊合個多半飽，而李作賢一家人全是壯勞力，他家人均口糧最高，反而缺糧更多。
　　 為了不讓全家人挨餓，李作賢只好自己想辦法，唯一的辦法是去黑市上購買高價糧食。買糧食需要錢，生產(chǎn)隊的規(guī)章是哪些工分不夠的人家，分了糧食要按照國家糧食牌價把現(xiàn)金交到生產(chǎn)隊，生產(chǎn)隊再把這些現(xiàn)金補給工分多的人家。無奈那些工分少的人家都缺少勞力，去哪里弄來現(xiàn)金交給生產(chǎn)隊，只好欠著生產(chǎn)隊，口糧還要照常分給，總不能把缺少勞力的人家全餓死吧。缺勞力人家欠著生產(chǎn)隊的，生產(chǎn)隊自然也拿不出錢補給李作賢這些工分多的戶，所以盡管李作賢一家每年都有工分剩余款，年年卻一分錢也拿不回來，只能在生產(chǎn)隊的會計賬上落下一筆空數(shù)字。
　　 為了吃飽肚子，李作賢只好自己想辦法搞錢去黑市購買高價糧食。李作賢必定還是個大大良民，他不會去偷去搶，他搞錢的辦法就是去做生意賺錢。
　　 剛開始做生意的時候，李作賢購買了一輛二八大杠載重自行車，各村社員自留園子的大蔥收獲了，他去收購大蔥，大蒜收獲了他去收購大蒜。收購之后，他用自行車馱著這些農(nóng)產(chǎn)品去集市上售賣。很多時候，還沒等他把貨物運到集市，路上就會遇到執(zhí)法小分隊的攔截，不但貨物被沒收，還被拘留過幾次，他犯了投機倒把罪。
　　 受到懲處之后，李作賢并沒有放下做生意的想法，他發(fā)現(xiàn)道路運輸檢查嚴格，集市上因為有很多農(nóng)戶賣自留園子的農(nóng)產(chǎn)品，管理反倒寬松，只要手里有一張自產(chǎn)證，農(nóng)產(chǎn)品可以隨便賣，而且一張自產(chǎn)證明可以反復使用。于是他不再搞長途販運，而是去集市上“平地摳餅”。
　　 所謂“平地摳餅”，就是早晨去趕集什么貨物也不帶，到了集市上先轉悠幾圈，發(fā)現(xiàn)某種農(nóng)產(chǎn)品上市較少，就壓低價格全部收購過來。那些帶著零星農(nóng)產(chǎn)品來趕集的社員見有人一次性全部購買，也愿意用低一點的價格賣給他，因為趕集的人大部分都還有其他事情要辦，早點把貨物出手趕緊去辦其他事。等到集市上的某種貨物全部被李作賢收購到手，他再翻上幾倍價格進行售賣。集市上的農(nóng)產(chǎn)品本來就沒有固定價格，一個集日一個樣，李作賢抬高價格大家照常購買。
　　 如果按經(jīng)濟學上的說法，李作賢的做法叫作“市場壟斷”。
　　 李作賢在集市上干得做多的是對魚的“壟斷”。那時候還沒有現(xiàn)在的大型養(yǎng)魚池，集市上出售的魚，都是社員們利用業(yè)余時間從河里抓捕來的野生魚，每家出售的魚都不過三斤五斤，大魚小魚混雜在一起。李作賢來到集市上，先把這些魚都收購過來，然后分門別類放到盛滿水的大盆里，不同的魚賣不同的價格。倒賣魚的好處是，市場管理人員不會要自產(chǎn)證。
　　 這就是李作賢“平地摳餅”做生意的門道，他曾吹噓說：“船破有幫，幫破有底，幫糟底爛，還有三千六百大船釘。能把我人拘留，卻拘留不了我的本事，我的本事就是找個門路會掙錢！”
　　
　　 三
　　 周士青帶著一肚子氣，從摟麥子地里回到家中，他的兩個叔叔已經(jīng)做好飯。兩個叔叔都已經(jīng)快七十歲了，都是沒成過家打了一輩子光棍兒，連周士青自己，全家是“三條大棍”。
　　 他們家長期吃同一種飯，鍋貼玉米面餅子。冬天有大白菜，貼餅子的鍋底熬上白菜，春天大白菜吃完了，又沒有其他蔬菜，只好每天吃咸菜，或者從自留園子里拔來幾棵大蔥，好在家里有自己做的大醬。
　　 麥收后分一點麥子，除去留一些過年三十吃頓餃子，兩個叔叔還要講究一下吃“四大頓”，即吃一頓蒸饅頭，吃一頓烙餅，吃一頓面條，再吃一頓韭菜餡素餃子。吃完這四大頓之后，如果分的麥子還有剩余，就要拿去換玉米，一斤小麥能夠換一斤三兩玉米，這樣去補充一下糧食不足。
　　 兩個叔叔把玉米餅子端到炕桌上，然后上炕坐到里面。周士青從來都不喜歡坐著，他蹲到炕沿上，拿起一個玉米餅子，“咔嚓”一口咬下四分之一，又拿起一顆大蔥沾上大醬，一下咬下半截，玉米餅子和大蔥混合在他嘴里咀嚼著，把兩個腮幫子撐得鼓鼓的。
　　 見他的臉色不好看，二叔問他：“士青，有什么為難事嗎？”
　　 “別提了，上午去摟麥子，大伙都不想干，我把每壟麥子給到二十分，摟了半條壟就全都走了，他們說工分多了也沒啥用，掙夠十分就算了，下午都不再去。照這樣下去，生產(chǎn)隊還怎么領導？”
　　 三叔接過話來：“大家不想干活，你自己著什么急，到時候打不下糧食，挨餓的是全隊社員，就是比著挨餓，全都被餓死咱們家也不見得是第一個死，還是想想咱們自己吧。咱們家三條光棍兒，身上穿得和叫花子一樣，衣裳破了也沒人給縫縫補補。我們兩個年歲大了已經(jīng)沒什么指望，你剛五十來歲，還能夠找個女人。聽說李作賢家領來不少外地女人來這里找對象，你也去看看吧，哪怕是找個模樣丑點的，咱們家也算是沾上女人味了?！?br />　　 “聽說找那些外地媳婦要好幾百塊錢，咱們家去哪里弄那么多錢？”
　　 “錢的事找定了媳婦再說，去找你大姐、二姐說說，讓她們幫一點，再找其他親戚借一點，好歹就能湊夠了?！?br />　　 周士青仔細想想兩位叔叔說得也有道理，吃完午飯，他猶猶豫豫、忐忑不安地去了李作賢家里。
　　
　　 四
　　 李作賢家里是另一番景象。
　　 周士青家和村里大部分人家一樣，住的還是三間土坯房，李作賢家住的卻是兩所灰磚灰瓦的大瓦房。大瓦房前后兩排，每所三間，前排院子臨街的院門附近，還有兩間小一點的瓦房，李作賢戲稱為“指揮部”。
　　 李作賢家當初也是三間土坯房，兒子們大了，他想給兒子們準備房子娶媳婦，攢夠了錢就去大隊申請批地基。大隊給他批了三間房的地基，他說有四個兒子，起碼要蓋兩所房子，大隊干部告訴他，想要兩所地基，只能批給他村頭的大坑。
　　 批給大坑做地基李作賢不怕，他帶領四個兒子，爺兒五個從生產(chǎn)隊借來幾輛手推車，每天起早貪黑推土，硬是把大坑給墊平了。蓋房子的磚瓦很難買，縣里幾所磚瓦廠燒出的磚瓦，要有指標批示才能買出來。大坑填好后，李作賢一家人繼續(xù)推土，在地基旁邊培了一座土磚窯，在磚窯附近幾個人摔磚坯子、掄瓦模子，然后裝到土窯里燒制，硬是憑著自己的力氣燒出一窯又一窯灰磚灰瓦，蓋起了兩所青磚青瓦的大瓦房。
　　 現(xiàn)在李作賢給每個兒子都找到媳婦，他讓兩個兒子同住一所房子，一個住東屋一個住西屋，中間的房子當作廚房和通道，兩家共用。四個兒子把兩所房子住滿了，他自己去住前院大門旁的兩間屋子。因為還沒有分家，家里一切都要聽他的，所以他把自己住的那兩間房子戲稱為“指揮部”。不過現(xiàn)在他正考慮給兒子們分家，“該分不分，柴米遭瘟”，這句老言古語他記得清清楚楚，過日子只有分家單過，才能煥發(fā)出他們的主動性和積極性。
　　
　　 五
　　 周士青來到李作賢家，只見屋子里、院子里熱鬧異常，男男女女都有，那些女人們說話南腔北調，吱哩哇啦聽不明白在說些什么。男人們有本村的也有外村的，本村的周士青認識，都是還沒說上媳婦的年輕光棍兒。
　　 李作賢見周士青來了，忙把他讓到“指揮部”，坐下來李作賢問他：“周隊長來我家有什么事嗎？”
　　 周士青本想說出自己來的目的，卻支支吾吾不好意思說出口，李作賢是何等精明，他替周士青說了出來：“周隊長是不是想找個老婆？”周士青只好紅著臉點頭。
　　 “哎呀，我家里來的都是些年輕女孩子，你這樣大的年齡恐怕不好找。讓我想想，哦，這里有個西北來的寡婦，年齡上你們倒是合適，就是這個寡婦有點缺陷，瞎了一只眼還帶著一個小男孩兒。不過這個寡婦要的彩禮也少，只要五百塊錢，你考慮一下怎么樣。”
　　 周士青聽完后說：“我回家和叔叔們商量一下。”