《西游記》第九十六回講了一個居士的故事。唐僧師徒西行14年，來到銅臺府地靈縣，這個地方離靈臺山僅800離，見如來已經不遠了。
　　 地靈縣有一位寇員外，是在家修行的居士。名寇洪，字太寬，64歲。他的家門前特別立了個“萬僧不阻”在招牌，許齋萬僧，才做圓滿。已經齋了24年，齋了9996個僧人，只少4人，便圓滿心愿。
　　 唐僧師徒的拜訪，正好圓了寇員外齋僧的夢，因此熱情的接待了唐僧師徒。
　　 大概是家境殷實，接待熱情豪華，半月后一天清晨，寇員外十里長亭念念不舍送走唐僧師徒，深夜遭本地歹徒圖財害命,一命嗚呼，家產被洗劫一空。寇員外子女誤認是唐僧師徒圖財所為，狀告銅臺府，唐僧師徒被判入獄。后經孫悟空神顯靈通，指點銅臺府刺史、地靈縣知縣等官員，真相大白，歹徒受到嚴懲?？軉T外在悟空幫助下起死回生，財產追回，一家復恢以往平靜生活（好有好報）。
　　 人世間修行佛教的人基本有兩類，一類是出家的，稱僧人（比丘和比丘尼）。另一類就是在家的，稱居士（尤婆塞和尤婆夷）。同樣是崇信佛教，同樣是修行，以解脫悟道成佛為目的，但是，對出家還是在家修行，佛教界卻不同的看法。
　　 一般認為，出家人脫離世俗生活，剃除須發(fā)，身著袈裟，居住寺院，專注于佛法修行，他們的生活清凈，遠離五欲塵勞，減少煩惱，以出離為樂。
　　 在家修行仍需面對家庭、事業(yè)和社會責任，生活中有五欲塵勞、妻子兒女等束縛，容易增長煩惱，以執(zhí)取為樂。
　　 《大寶積經》認為，出家生活清凈、解脫、無求稱大業(yè)；在家生活染污、束縛、多欲稱小業(yè)。
　　 在中國歷史上不乏有熱衷佛教的人甚至是皇帝。他們或誦讀經書，或拜名僧為師，或聘請名僧為國師，或資助寺院建設等。最虔誠陶醉于佛教的莫過于梁武帝，曾經四次跑到寺院要求出家做和尚。他印經、齋僧、建寺、施舍不計其數，自以為功德無量。在與菩提達摩的對話中，被達摩徹底否定，認為這種有目的，帶功利心的行為，并無功德，充其量只能得到福報而已。唐朝的武則天把禪宗大師神秀請進宮內供養(yǎng)，尊為國師。清朝順治皇帝曾經贊嘆出家生活，認為“黃金白玉非為貴，唯有袈裟披肩難”，并說“朕為大地山河主，不及僧家半日閑”。還要更多的文人墨客更是佛教的崇拜者，像李白、王維、蘇東坡等都稱以居士。
　　 在佛教中，維摩詰居士就是一位在家菩薩。他的前身是金粟如來，為了輔助釋迦牟尼佛普度眾生，化身為印度毗舍離城的長者富商，雖然家財萬貫，卻潛心修行，精通佛理，辯才無礙，常為菩薩和羅漢解答佛法疑難。家有妻妾和無盡的家財，但他持身嚴謹，善說佛法，深得世尊的敬重，他精通大乘佛教，修為高遠，被譽為“佛陀時代第一居士”。
　　 《維摩詰經》就是根據他的論述記錄而成的一部佛法經典，被譽為“大乘佛教文獻寶冠之珠”，宣揚般若空觀和世間解脫的方便法門。其思想不僅在中國佛教中廣為流傳，成為在家修行者的典范，而且對禪宗產生重大影響。
　　 《維摩詰經》提倡“心凈則佛土凈”“亦入世亦出世”“在入世中出世”“雖處居家，不著三界；示有妻子，常修梵行；現有眷屬，常樂遠離”等，成為禪宗最重要的思想資源和經典依據。
　　 在《維摩詰經》的影響下，六祖惠能則對出家修行和在家修行有另外一種看法，《壇經?疑問品》指出，“善知識，若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如東方人心善；在寺不修，如西方人心惡。”在家同樣可以參禪，只要做到“恩則親養(yǎng)父母，義則上下相憐。讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧”。肯定了出家與在家修行效果平等，這無疑擴大了學禪的隊伍，增強了禪宗對社會的影響力。這種思想與人人可以成佛，修行人人平等完全一致，也與“人間佛教”，在生活中學佛的禪宗做法一脈相承。
　　 惠能在《壇經?付囑品》預言：“我去七十年，有二菩薩從東方來，一出家，一在家，同時興化，建立吾宗，諦輯伽藍，昌隆法嗣?！贝蠹s70年后，果然出現了兩位杰出的禪宗大師。出家的就是馬祖道一（約709—788），成為一代宗師，創(chuàng)立了“洪州禪”，發(fā)展成溈仰宗、臨濟宗，影響久遠。在家的就是龐蘊（？—808）居士。被譽為自達摩以來，開立禪宗之后的“白衣居士第一人”“東土維摩”。他的佛學修為以及影響力簡直可以和維摩詰相媲美。他留下了200多首偈頌，啟發(fā)學佛人的靈性。他和維摩詰有三個方面極其相似。一是兩個人都很有錢；二是兩人佛學修為都很深；三是都是自家居士。
　　 龐蘊一直留有慈善救濟的家風。貧苦人沒有飯吃，需要用錢，只要向龐蘊求助，他都及時資助。龐蘊有一個遠房親戚，向他求助，他認為親戚大老遠來，很辛苦。就一次性多給了錢財。親戚背不動，龐蘊就讓家里的驢背著糧食送回去。
　　 途中這位親戚在樹下睡著了，并做了一個夢。夢見他家一個死去的表叔告訴他，你不能這樣對龐蘊，不能利用土地善良貪得無厭。我生前故意騙錢，拿了龐蘊很多東西。死后我就遭了報應，成為他家的一頭驢。今天為你馱糧食的驢就是我。今天我為什么幫助你，是因為你以前借給我一雙草鞋。這個人被驚醒，立即趕著驢把糧食原封不動送還了龐蘊。
　　 這件事對龐蘊刺激很大，他認識到金錢如果用不好，是導致犯罪的根源。于是龐蘊將家里金銀財寶、數萬家產盡數倒入江里。此后全家人過起了貧苦生活，雖然清貧，但一家四人其樂融融，禪意綿綿，專心修禪，全都悟道成佛。
　　 龐蘊一家人對于死亡的安排很有意思。一天中午，龐蘊叫女兒去外面看看什么時候了。女兒聰明，知道父親算好在這個時候死肯定非常好，就騙父親說，正是中午，出現了日食。龐蘊出門觀看，女兒已經在坐墊是坐化了。7天之后，也有一個好時間，于是龐蘊就躺在床上死了。在田里干活的兒子，知道父親坐化，于是用鋤頭抵住下巴，立地而逝?？吹脚畠菏亲赖?，老頭是躺著死的，兒子是站著死的。她雙手打開一個沒有裂縫的石頭，一跺腳就進去了，消失得無蹤無影。
　　 《西游記》寫寇員外的故事，意在強調在家與出家修行效果一樣，并沒有優(yōu)劣區(qū)別；意在宣傳禪宗人人皆有佛性，佛法面前人人平等的思想。