一
　　 曾少志回到園林場(chǎng)已經(jīng)下午兩點(diǎn)多了。他是上了一個(gè)晚上的夜班，利用休息時(shí)間進(jìn)到城里的。平常的工作太忙，積攢下不少的事情需要去做。怕遺漏，臨走前還特意將事情又梳理了一遍。
　　 在給叔叔送那十多斤上好的蘋果時(shí)，叔叔就留他吃飯，說都十點(diǎn)多了，轉(zhuǎn)眼就是中午，讓他吃了飯?jiān)僮?。他擺擺手說道：“叔，下次吧，我還得去趟報(bào)社，交一篇稿件呢。”
　　 自打他寫的那篇《一個(gè)復(fù)員軍人的情懷》見報(bào)后，他就被報(bào)社聘為通訊員，這段時(shí)間，已經(jīng)發(fā)了好幾篇稿件了，其中的那篇散文讓他最為滿意，光讀者來信都收到了好幾封，他都一一進(jìn)行了回復(fù)，這次得將它們?nèi)某鋈ァ?br />　　 還有一件事，對(duì)他來說也很重要，那就是要去百貨公司買一雙棉膠鞋。從南方來的時(shí)候，并沒帶多的鞋，只腳上穿了一雙，雖然是膠底的，但卻是單鞋，不保暖。去年冬天就讓他受夠了凍腳的苦，后來還是小馬哥從家里拿了雙半新的棉鞋讓他穿，這才熬過了冬天。夏天時(shí)，少志將那雙棉鞋洗凈，還給了小馬哥。今年入冬后，氣溫一天比一天低，夜里在林中巡查腳凍得生疼，這鞋就成了他必須要解決的大事。
　　 班長(zhǎng)告訴他，百貨公司有一種棉膠鞋賣，那鞋厚實(shí)保暖，關(guān)鍵是還不要工業(yè)券和布票。正適合他這種戶口不在本地的打工人。
　　 在百貨公司的門市部里，他果然看到那種深藍(lán)色的棉膠鞋，雖然價(jià)格貴了些，但質(zhì)地特別好，就買了下來。就像是孩子得到了心愛的玩具，擁有了一雙既結(jié)實(shí)又保溫的棉膠鞋，讓他的心中充滿了喜悅，一路都哼著小曲回到了場(chǎng)里。
　　 中午的飯點(diǎn)早就過了，食堂外靜悄悄的?，F(xiàn)在已是冬季，除了正式工和一些必須留用的崗位有幾個(gè)不在編的臨時(shí)工外，其余人全都回了家，他們要到開春后才會(huì)重新報(bào)名來到這里。
　　 一群家雀喳喳叫著，落在食堂前的空地里，在冬日的陽光下尋著可以果腹的東西，在曾少志打這兒經(jīng)過時(shí)，就轟地飛了起來，停在了近旁的楊樹上。
　　 沒能吃上午飯的遺憾并沒影響他心中欣喜的情緒。他穿過一片小樹林，回到自己住的馬圈中，將那雙嶄新的棉膠鞋從挎包中拿了出來，再次欣賞著，臉上不覺露出了笑來。
　　 在馬圈里居住是不得已而為之。他來到這里時(shí)正是園林場(chǎng)最忙的時(shí)候，季節(jié)工多，宿舍不夠用，就將他暫時(shí)安排在這里住了下來。但幾個(gè)月住下來，他卻喜歡上了這里。喜歡這里的安靜和寬敞，喜歡聽那些騾馬打響鼻的聲音。他睡覺的床鋪是用兩塊長(zhǎng)長(zhǎng)的木料搭起來的，上面鋪了厚實(shí)的麥秸。睡在上面很暖和。木料很長(zhǎng)，他的鋪只占了三分之一的長(zhǎng)度，余下的地方不光能放他的個(gè)人物品，還成了他的寫字臺(tái)。他的那些稿件和家書，都是在這長(zhǎng)長(zhǎng)的木板上寫下的。當(dāng)大部分季節(jié)工離開，宿舍不再擁擠之時(shí)，他卻不想搬走了。飼養(yǎng)員小馬哥和他處熟了，也不想他搬走，于是，作為警衛(wèi)班的一名成員，他就把馬圈當(dāng)成了自已正式的宿舍。
　　 此刻，馬圈里很靜，三掛大車所配的騾馬全放了出去，連那匹帶著小馬駒的棗紅馬也去了。場(chǎng)里正在修建一棟新的宿舍，那條貫通整個(gè)園林場(chǎng)的水渠也在進(jìn)行整修。當(dāng)下的年代，汽車還是稀罕物，場(chǎng)里基建所用的材料都靠大車?yán)兀咇R的重要性由此可見一斑。
　　 飼養(yǎng)員小馬哥不在，那匹才三個(gè)多月的小馬駒見到了曾少志，歡喜地跑了過來，把頭靠在他的胸前撒嬌。
　　 “怎么啦，小寶貝，是餓了還是寂寞了？場(chǎng)里要拉的東西多，你媽媽也出去拉車了。不過，你媽媽去的地方近，要不多久就能回來了。”
　　 曾少志撫摸著小馬駒的頭頂，突然想起沒見到護(hù)衛(wèi)犬小豹的身影，要在平常，它早就會(huì)跑到跟前來了。他趕緊朝自己睡的鋪板下看去，給小豹鋪的那個(gè)溫暖的狗窩里哪里還有它的影子？不光狗不在，放在一旁的牽引繩也不在。少志見狀，反而放下了心來。他想大概率是班長(zhǎng)帶著小豹的狗媽來過，見少志不在，小豹又黏著狗媽，就把它帶走了。一轉(zhuǎn)眼，看到床上放著張紙條，趕緊拿起來，只見上面寫著：“小四川，我來找你，你不在。這才想起你進(jìn)城辦事去了。你回來后就哪兒也不去了，我找你有事。順便透一句：做好準(zhǔn)備，場(chǎng)里有新任務(wù)交給你?！?br />　　 “有新任務(wù)交給我？”曾少志的心跳動(dòng)了起來，他想，到底是什么事呢？班長(zhǎng)也是，還跟我賣關(guān)子，直接告訴我不就行了？是要讓我多寫點(diǎn)稿件，多宣傳下園林場(chǎng)嗎？不像，宣傳是個(gè)長(zhǎng)期的工作，有了素材我肯定會(huì)寫，這算不上新任務(wù)。是要調(diào)整我去白班嗎？更不像，調(diào)班很正常，告訴我一聲就行了。再說這就是警衛(wèi)班內(nèi)部的事，用不著場(chǎng)里通知我。那就是要抽我去跟車了，畢竟運(yùn)輸建材是場(chǎng)里的一件大事，而我之前也跟過車，裝車卸貨都有經(jīng)驗(yàn)。但這也可以告訴我呀。嗨，算了，猜不出就不猜了。反正過一會(huì)兒班長(zhǎng)就要來了。
　　 一陣?yán)Ь胍u來，眼皮直往一塊粘，畢竟昨晚值了夜班，也該睡一會(huì)兒了。他將外衣脫了，躺在鋪板上，將被子蓋上，不一會(huì)兒就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
　　
　　 二
　　 曾少志是被他帶的護(hù)衛(wèi)犬小豹在耳邊撒嬌的聲音叫醒的。一睜開眼睛就看到班長(zhǎng)王國(guó)勝正站在他的床前，微笑著看著他，趕緊就坐了起來。
　　 “看你睡得這么香，真不忍心把你叫醒。但這事很急……”
　　 “沒事，睡了一覺不困了。是讓俺去跟車嗎？跟哪位師傅——哦，跟哪位把式呀？”
　　 “不是讓你去跟車，也不是要調(diào)整白夜班。場(chǎng)里交給你的新任務(wù)不需要你離開馬廄?！?br />　　 “不離開馬廄？是叫俺跟著小馬哥養(yǎng)馬？”
　　 “聰明，一猜就中。但是，不是跟著小馬哥，而是讓你接替他一段時(shí)間?！?br />　　 “什么？接替他一段時(shí)間？那小馬哥呢？”
　　 “小馬家遇上了些事，他爸中風(fēng)了，在醫(yī)院里住院……”
　　 “中風(fēng)？天！有危險(xiǎn)嗎？”
　　 “現(xiàn)在還不太清楚?！蓖醢嚅L(zhǎng)說，“本來小馬想等你回來的，簡(jiǎn)單辦個(gè)交接，但你中午沒回來?！?br />　　 “是的，今天辦的事有些多?！痹僦菊f，“讓我替下小馬哥我沒意見，可我在南方家里時(shí)，只喂過雞鴨，沒養(yǎng)過大牲口……”
　　 “你不是幫他添過夜草嗎？小馬說了，有一次他回了一天家，也是你幫的他?！?br />　　 “好像有這么回事。那時(shí)我還在生產(chǎn)班?！痹僦菊f。
　　 “那不就行了。喂一天和喂十天其實(shí)是一樣的，你上手挺快的?！卑嚅L(zhǎng)拍了拍少志的肩，接著說，“現(xiàn)在場(chǎng)里的就只剩了三十多個(gè)人，有一個(gè)算一個(gè)，誰人比你更熟悉這些騾馬？哦，小馬還給你留了張紙。”他將一張寫滿字的紙遞了過來。
　　 少志接了過來了，見上面寫著那些騾馬每天要喂的草料和精料數(shù)量。還特別告訴他，騾馬的精料不多了，讓他多催著場(chǎng)里點(diǎn)。
　　
　　 三
　　 園林場(chǎng)的冬夜寂靜而寒冷。家住場(chǎng)里的職工只有三戶，隨著大家下班離去，偌大的園林場(chǎng)只剩下巡夜的警衛(wèi)和必須留下值班的人員。北風(fēng)悠悠地刮著，帶走了白天殘余的熱量，整個(gè)園林都籠罩在清寒中。
　　 曾少志所在的馬圈里還亮著燈。第一天正式飼喂牲畜，生怕委屈了這些不會(huì)說話的牲靈，一遍遍地看著，見它們都安靜地吃著草料，心里才稍感踏實(shí)。
　　 伴隨著桌子上小鬧鐘的滴答聲，少志在自己的床鋪上躺了下來，忙了一天，也的確有些累了。濃重的睡意襲了過來，帶著他叩響了周公的大門。然而，也正在這時(shí)，大青騾子所在的方向傳來令人不安的聲音，那是牲口用前蹄刨地發(fā)出來的連續(xù)、有節(jié)奏的聲音，仿佛要述說些什么。曾少志趕緊從床上起來，借著掛在牲畜圈欄旁的那盞留夜馬燈的光亮，走了過去。果然是大青騾子在用前蹄刨著鋪了磚石的地面。一看食槽中的草料，并沒下去多少，扒開鍘得很細(xì)的草料，下面作為精料的紅高粱幾乎沒有動(dòng)。曾少志心頭好生奇怪。這大青騾個(gè)頭高，一直都在駕轅，出力多，食量也大，今天怎么不肯吃了呢？是我喂得不對(duì)么？再檢查了番，沒發(fā)現(xiàn)不對(duì)的地方，看與它相鄰的棗紅小母馬，吃得正香，那頭三個(gè)多月的馬駒，臥在圈的一角，在那堆軟和的麥秸上睡著了。其余的牲靈也沒異常。曾少志將手放在大青騾子的頭上，安撫著它的情緒，又鉆進(jìn)圈欄里，查看它的身體狀況。就在他的手掌拂過大青騾的后背時(shí)，感覺手上粘了些粘乎乎的液體，還是溫?zé)岬摹Ｔ僦緦⑹殖榛販惖綗羟耙豢?，是血，殷紅的血。少志大吃一驚，三步并著兩步跑回到自己床前，把場(chǎng)里發(fā)給警衛(wèi)的手電筒拿了，返回到大青騾子的圈欄，摁亮了電筒仔細(xì)查看。冬天了，騾馬都長(zhǎng)出了密實(shí)的毛，盡管是這樣，也沒遮擋住大青騾背上的傷痕。長(zhǎng)長(zhǎng)的一道、皮全破了，一直在朝外滲血，難怪它不好好吃料了。這一看就清楚是用鞭子抽打出來的。曾少志跟過汪把式的車，知道他是個(gè)急性子的人，不怎么心疼牲口，但再怎么也不至于下死手打牲口呀！欺它不會(huì)說話，不會(huì)告狀么？曾少志從心底升起一股火來，恨不得馬上就沖到車把式住的地方，把姓汪的從床上拽起來，質(zhì)問他為什要這么狠心。然而，大青騾子的傷口還在滲血，他無法這會(huì)兒就離開。曾少志明白，這會(huì)兒得趕緊給大青騾子止血，清理傷口，然后把以前小馬哥存的那瓶酒精尋出來，給它的傷口消毒。大青騾的脊背上有剛才在院子里打滾消乏時(shí)沾的泥土，得給它洗去才行。事不宜遲，曾少志趕緊跑回自己的床鋪前，從長(zhǎng)長(zhǎng)的鋪板上拿起臉盆，從放在馬圈另一邊的大水缸中舀了些水，又將暖水壺中的開水兌了些，趕緊用自己的干凈手絹給大青騾子清洗。大青騾知道少志這樣做是在救治它，老實(shí)地站在那兒，一動(dòng)也不動(dòng)。少志見有一處地方傷得很深，血一個(gè)勁兒往外滲，就把洗凈的手絹放上去，用手掌壓住。在南方讀初中時(shí)，學(xué)校組織學(xué)軍，練習(xí)過的戰(zhàn)地救護(hù)，這會(huì)兒派上了用場(chǎng)。壓迫止血還是管用的，也就過了十多分鐘，大青騾子脊背上的血終于不往外滲了。他又從小馬哥的鋪前找出了那瓶酒精，給它的傷口消了毒。這瓶存在馬圈，專為騾馬的小創(chuàng)傷用的酒精已放了幾年了，今天也派上了用場(chǎng)。桌上的小鬧鐘響了，忙碌中的時(shí)間過得真快，到了給牲口添夜草的時(shí)間。按照小馬哥留下的各匹騾馬的標(biāo)準(zhǔn)，少志給它們添上了草料。
　　 可大青騾還是不肯吃草。
　　
　　 四
　　 門外傳來一陣輕微的腳步聲，警衛(wèi)班班長(zhǎng)王國(guó)勝在兩條護(hù)衛(wèi)犬的陪同下走進(jìn)了馬圈。見曾少志還在忙著，就說道：“巡邏到這里，見燈還亮著，知道你還在忙，就進(jìn)來了。咋樣，還能對(duì)付得了么？”
　　 曾少志答道：“忙點(diǎn)累點(diǎn)都沒啥，但有人使壞，這讓人受不了！”
　　 “使壞？誰人使壞呀？”
　　 “班長(zhǎng)，你來看看，有這么下死手打牲口的嗎？”曾少志把王班長(zhǎng)引到大青騾子的圈欄旁，自己則低頭鉆了進(jìn)去，把電筒摁亮了，照著大青騾子脊背上的傷處，憤怒地說。
　　 王國(guó)勝見站在外面看不清，也鉆了進(jìn)去，他仔細(xì)查看了騾子背上的傷，說道：“這是用加了細(xì)鋼絲的鞭子抽的?！?br />　　 “什么，鞭子還加上細(xì)鋼絲？”
　　 “是的，以前我也是聽別人說起過，今天算見識(shí)到了?！蓖醢嚅L(zhǎng)說道，“冬天騾馬的毛厚，一般的皮鞭傷不了它們。能將騾馬的皮都抽破的，只能那種纏了些細(xì)鋼絲的鞭子。在一般情況下，車把式手里的鞭子只是嚇唬下牲口，不會(huì)真用力打。更不會(huì)用那種鞭子打了?！?br />　　 “可他不光打，還打得這么重。”
　　 “汪把式不疼牲口大家都知道，但下這么重的手打騾子，還沒發(fā)現(xiàn)過?！?br />　　 “不行，我得找他去，問下他，大青騾子到底礙了他什么事了，要下這么重的死手打它！”
　　 “嗨，小四川，你這會(huì)兒到哪里去找他？他早就走了。我吃了晚飯去接班時(shí)，就見他拿著個(gè)包回家了！”王國(guó)勝忙攔住了他。
　　 “這事，不能就這么過去！”
　　 “當(dāng)然不能?！痹趫@林場(chǎng)。王班長(zhǎng)還擔(dān)任著黨支部組織委員和場(chǎng)民兵連長(zhǎng)的職務(wù)，對(duì)發(fā)生在眼皮下的這事也非常生氣。
　　 “小四川，王班長(zhǎng)，你們放心，這事場(chǎng)里肯定會(huì)一管到底的！”
　　 一個(gè)男中音傳到兩人的耳朵里，曾少志和王國(guó)勝扭頭一看，不知何時(shí)，徐場(chǎng)長(zhǎng)已站在了身旁。
　　 “徐場(chǎng)長(zhǎng)，您怎來啦？”
　　 “今天我值班，就到各處轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)?！?br />　　 兩只護(hù)衛(wèi)犬一左一右地站在徐場(chǎng)長(zhǎng)身邊，像是隨時(shí)準(zhǔn)備聽令出擊的戰(zhàn)士。場(chǎng)里的六條護(hù)衛(wèi)犬最喜歡的人就是徐場(chǎng)長(zhǎng)。
　　 徐場(chǎng)長(zhǎng)走到了大青騾子跟前查看它的傷情。大青騾子似乎意識(shí)到這些人們?nèi)莵韼退?，發(fā)出了“咴咴”的叫聲。
　　 徐場(chǎng)長(zhǎng)站在大青騾子跟前，仔細(xì)查著著它身上的傷，臉色鐵青。這位曾在解放軍騎兵部隊(duì)中當(dāng)過基層指揮員的漢子對(duì)騾馬有著特殊的感情。這種情感還延續(xù)到了那幾只護(hù)衛(wèi)犬身上。在園林場(chǎng)，要是誰人敢無故打罵它們，克扣它們的口糧，定會(huì)受到嚴(yán)厲的批評(píng)。今天汪把式是吃了熊心豹子膽了，這么虐待大青騾子！
　　 伴著大青騾子的一聲嘶鳴，只見它的長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴朝上一揚(yáng)，竟然腹瀉了起來，一股草腥味夾帶著生豆子的氣息在馬圈里彌漫。這突如其來的情況對(duì)其它的牲口也造成了影響，都開始躁動(dòng)不安。就連那個(gè)小馬駒都從溫暖的草窩里爬了起來，害怕地躲在了媽媽的身旁。
　　 徐場(chǎng)長(zhǎng)嚴(yán)肅地問曾少志：“小曾，你晚上給它們吃了什么？”