涇河龍王因降雨誤時(shí)扣量，觸犯天庭法律，被玉皇大帝判處死刑。龍王得知魏征是斬首官，向太宗李世民求情，豁免斬首。李世民答應(yīng)龍王請(qǐng)求，在魏征執(zhí)行斬首龍王時(shí)，特意邀魏征下棋。不料在君臣對(duì)弈時(shí)，魏征打瞌睡，竟夢(mèng)斬涇河龍王。
　　 涇河鬼龍不服，其靈魂日夜騷擾，李世民寢食不安，并到陰司告李世民不守信用，許救反誅。森羅殿秦廣王，差鬼使帶李世民三曹對(duì)案。
　　 李世民魂靈來(lái)到陰司，見(jiàn)到先父李淵以及兄弟建成、元吉，以及被打死的眾多仇敵前來(lái)揪打索命，還有一些跟隨他出生入死的將士冤魂，也來(lái)哀求李世民幫助脫苦超生。
　　 兩手空空的李世民只好借開(kāi)封府相良陰司一庫(kù)金銀來(lái)安慰鬼魂，這才擺脫鬼魂的糾纏。
　　 森羅殿十王問(wèn)清情況后，讓崔判官和朱太尉送李世民還魂。判官吩咐李世民，陛下到陽(yáng)間，千萬(wàn)做個(gè)水陸大會(huì)，超度那無(wú)主冤魂。只要陰司無(wú)抱怨之聲，陽(yáng)間才能平安無(wú)事，江山永固。李世民欣然答應(yīng)。
　　 李世民因禍得福，陰司崔判官接魏征書(shū)信，私自將其壽命延長(zhǎng)20年。
　　 水陸大會(huì)就是追悼大會(huì)，不過(guò)這個(gè)大會(huì)追悼的范圍很廣，不僅有陸上鬼魂，而且包括水里的鬼魂；不僅是自己隊(duì)伍中死去的將士，而且還有敵方死去的將士。
　　 水陸大會(huì)關(guān)系到對(duì)陰司冤魂超度，平息陰司鬼魂的怨恨，大唐江山的鞏固，因此選好大會(huì)主持人至關(guān)重要。
　　 經(jīng)魏征、蕭瑀、張道源舉薦，玄奘法師為大會(huì)主持法師。
　　 玄奘受命在化生寺籌辦水陸大會(huì)，遴選1200名僧人，選九月三日黃道良辰，開(kāi)啟做七七四十九日水陸大會(huì)，并將有關(guān)事宜申奏太宗李世民。
　　 水陸大會(huì)是李世民要求舉辦的佛事，非常重視，并帶領(lǐng)文武百官親臨大會(huì)。
　　 玄奘本來(lái)就是當(dāng)時(shí)聞名遐邇的佛教大法師，水陸大會(huì)就是佛家的事情，由玄奘主持最為合適?？墒切试欠鸾涛ㄗR(shí)宗創(chuàng)始人，但仔細(xì)觀察，這個(gè)水陸大會(huì)卻帶有濃濃的禪宗意味。
　　 首先，確定禪理禪意為水陸大會(huì)的理論依據(jù)。
　　 太宗李世民在決定舉行水陸大會(huì)時(shí)，為了統(tǒng)一大臣們的思想，必須找到一個(gè)冠冕堂皇的理由，也就是需要一個(gè)完整的理論支撐。為此，李世民舉行了一個(gè)辯論會(huì)。果不其然，大臣們持兩種不同的觀點(diǎn)。以太史丞傅奕為首大臣義正言辭指出，“西域之法，無(wú)君臣父子，以三途六道，蒙誘愚蠢；追既往之罪，窺將來(lái)之福；口誦梵言，以圖偷免。”認(rèn)為人的生死，是自然現(xiàn)象。自三皇五帝以來(lái)，沒(méi)有佛法，君明臣忠，社會(huì)發(fā)展很長(zhǎng)好。只是從漢明帝才立佛教，其實(shí)是對(duì)中華傳統(tǒng)文化的侵犯，不能信。
　　 而以宰相蕭瑀為首的大臣，卻極力反對(duì)。認(rèn)為“佛法興自屢朝，弘善遏惡，冥助國(guó)家，理無(wú)廢棄。佛，圣人也。非圣者無(wú)法，請(qǐng)窴嚴(yán)刑。”在蕭瑀看來(lái)，佛教行善止惡，有利于國(guó)家的治理。
　　 在兩人爭(zhēng)論不下時(shí)，太宗李世民又召太仆卿張道源，中書(shū)令張士衡詢問(wèn)。二臣說(shuō)：“佛在清凈仁慈，果正佛空。周武帝以三教分次，大慧禪師有贊幽遠(yuǎn)，歷眾供養(yǎng)而無(wú)不顯；五祖投胎，達(dá)摩現(xiàn)象。自古以來(lái)，皆云三教至尊不可毀，不可廢?！?br />　　 張道源、張士衡，提出了禪宗現(xiàn)象，作為理論依據(jù)，并認(rèn)為三教都值得尊重，不可偏廢。由此堅(jiān)定了太宗李世民尊佛思想，并成為舉行水陸大會(huì)的理論依據(jù)。
　　 于是，李世民盛贊玄奘是“有德行有禪心的和尚”，并任命為左僧綱，右僧綱，天下大闡都僧綱之職務(wù)（管理僧綱的總僧官）。
　　 其次，玄奘明確以禪理為核心思想，指導(dǎo)水陸大會(huì)的具體做法以達(dá)到最佳目的。水陸大會(huì)前，玄奘給李世民寫(xiě)了報(bào)告，簡(jiǎn)述了水陸大會(huì)法事的具體做法以及主要目的。從報(bào)告內(nèi)容看與禪宗關(guān)系十分緊密。
　　 我們看看玄奘給太宗李世民的報(bào)告：“至德渺茫，禪宗寂滅（涅槃）。清凈靈通，周流三界。千變?nèi)f化，統(tǒng)攝陰陽(yáng)。”至德渺茫，禪宗寂滅，是說(shuō)至高道德無(wú)相無(wú)形，禪宗涅槃是終極目標(biāo)。這是告訴我們禪宗涅槃是大會(huì)的理論依據(jù)。又說(shuō)“選集諸僧，參禪講法。大開(kāi)方便門(mén)庭，廣運(yùn)慈悲舟楫，普濟(jì)苦海群生，托免沉疴六趣?！蓖瑫r(shí)“邀賞清都絳闕（借指京城朝廷），乘吾勝會(huì)，脫離地獄凡籠，早登極樂(lè)逍遙，來(lái)往西方隨自由”這是告訴我們做好水路大會(huì)，不僅可以讓冤魂早離地獄，而且文武百官生后也可以進(jìn)入西天極樂(lè)世界。最后，玄奘沒(méi)有忘記討好李世民，表示大會(huì)最終目的，就是“愿保我邦家，清平萬(wàn)咸?！薄?br />　　 第三，觀音菩薩特地為玄奘送袈裟禪杖，是禪宗傳嗣的獨(dú)有做法。作為禪宗代代相傳，都以衣缽為法器以證明傳嗣的依據(jù)。最為聞名的就是五祖弘忍將衣缽傳給六祖惠能成為佳話。
　　 最后，在玄奘做水陸大會(huì)期間，在具體細(xì)節(jié)描述上，具有濃濃禪意。如在化生寺居住的1200禪僧，住的是禪榻，平時(shí)禮佛，也是各按禪位。在水陸大會(huì)期間，“滿城燈火人煙靜，正是禪僧入定時(shí)”，等等。
　　 這里需要指出的是，《西游記》關(guān)于玄奘做水陸大會(huì)的敘述，有兩處缺憾，一是寫(xiě)“五祖投胎，達(dá)摩現(xiàn)象”，意在強(qiáng)調(diào)禪宗與水陸大會(huì)的緊密關(guān)系，但從小說(shuō)敘述的時(shí)間背景看，水陸大會(huì)在貞觀十三年九月初三日（639年），其間五祖還沒(méi)有繼承衣缽。弘忍（602—675年）于651年才繼承法嗣成為五祖。相距水陸大會(huì)12年，出現(xiàn)了時(shí)間超越現(xiàn)象。二是寫(xiě)“周武帝以三教分次”，似乎周武帝是誤寫(xiě)（歷史上周武帝滅佛），應(yīng)該是梁武帝。
　　 總之，在李世民直接關(guān)心下，依據(jù)禪宗理念，通過(guò)玄奘的努力，水陸大會(huì)達(dá)到了預(yù)期目的，取得了圓滿成功，并引出隨后玄奘西天取經(jīng)的佳話。