從北京東六環(huán)張家灣北出口下高速，可以清晰地看到著名旅游景點環(huán)球影城的帕倫克山和霍格沃茨城堡，巍峨高聳的假山怪石嶙峋氣勢磅礴，融自然主義和原始風格于一體，每次瞻望都有種置身侏羅紀時代的原始叢林的感覺，尖塔形的屋頂矗立城堡上空，排窗密布拱門悠然，融羅馬式和哥特式風格為一體，又讓人仿佛游弋在歐洲浪漫的溫情世界。
　　 沿環(huán)球影城往東，經(jīng)文景東街，過張梁路北行，會看到一座滿布歷史滄桑感的三券聯(lián)拱式石橋，花崗巖條石壘砌的橋身破壁殘垣，給人一種支離破敗之感，蹲坐在立柱的石獅缺首少尾，夾雜著橋面道道深坑凹槽，一股濃郁的冷落荒蕪之感迎面撲懷，這就是久負盛名的蕭太后橋，又稱通運橋，如今的斷面頹垣并不掩飾漕運張家灣古鎮(zhèn)曾經(jīng)的輝煌。
　　 站在橋頭迎風遠望，兩道青砂巖護欄對稱排布，十八根海棠望柱對仗鑲嵌，神態(tài)各異的石獅子威然蹲守，就像是一個個持槍帶彈的士兵神情肅穆地守護著安全，那張牙獠爪的表情和沖鋒待征的姿勢看著就讓人震顫。
　　 走近橋身躬身細看，通運橋做工考究，匠心獨具，歷經(jīng)風雨洗禮仍然不失漕運張家灣的盛景繁華。雌雄相間的石獅呈“踞坐回首”狀，獅鬃呈螺旋狀分綹，每綹鬃毛末端刻卷云紋，與明定陵石像生的鬃毛處理技法同源；部分石獅面部帶“笑靨”，嘴角上翹，鼻梁短闊，近似民間“拴馬樁”石獅的詼諧風格，與皇家建筑石獅的威嚴形成反差；前爪或撫幼獅或踩繡球，甚至有一只石獅后爪蹬踏繡球，身體扭轉(zhuǎn)近90度，動態(tài)感極強；石獅下方的望柱間鑲嵌浮雕寶瓶欄板，每塊欄板內(nèi)外雙面均雕有寶瓶與荷葉圖案，寓意平安和諧，斧剁紋清晰可辨，葉脈紋理各不相同，是中國現(xiàn)存石橋護欄中罕見的獨特造型；橋四角原有四只鎮(zhèn)水獸（饕餮），現(xiàn)存三只仍伏臥于橋體，扭頸視水，形態(tài)生動，滿布著“漕運樞紐-商埠重鎮(zhèn)”皇家氣派。
　　 抬目仰首凝神瞭望，宏偉壯觀的城樓像位韜戈橋頭的鎮(zhèn)遠將軍，神武莊嚴姿態(tài)不凡，肅穆中滿布著威嚴，莊重中盡顯著智慧；單層木結(jié)構(gòu)城樓坐落在高大的垮臺之上，飛檐斗拱氣宇軒昂，四角高翹輕盈靈動，雕梁畫棟嫵媚玄幻；屋頂筒瓦疊疊錯落有致，脊梁吻獸翩翩昂首四望，雖經(jīng)歲月蹉跎，仍能感觸到精湛工藝和文化氣息；城樓面闊三間，進深兩間，四周設(shè)有回廊，可供行人駐足休息和觀景。門窗均為木質(zhì)，采用了簡潔而典雅的方格窗欞，既保證了室內(nèi)的采光，又增添了幾分古樸的韻味?；覊焱咭?guī)制齊整，外砌城磚內(nèi)夯灰土，一種厚重堅固之感滿布；城墻上設(shè)有垛口，均勻分布有序排列，給長長的城墻平添一份肅穆華貴之氣。
　　 漫步在橋面和城墻之間，一種時空穿越的歷史厚重油然而生，凹凸不平的橋面上仿佛重拾昔日的榮光，一隊隊峰駝背馱著沉甸甸的物資進京朝貢，一輛輛獨輪車裝載著生活必需品販運，一位位商賈官宦?lián)u扇提鳥信步，三兩只歡快的鳥雀在城樓上戲鬧，五六個輕歌曼舞的粉黛女子在橋面上追逐歡歌，一派繁華熱鬧場景。
　　 明代凌濛和馮夢龍編纂的《三言兩拍》中以“張灣千載運河頭，古壘臨漕勝跡稠”贊美張家灣在漕運體系中的重要作用；清代文人查慎行也在《潞河竹枝詞》中詠嘆“通運橋邊柳色新，漕船過后水粼粼”，記錄下當時張家灣盛世窗前的繁榮景象。
　　 據(jù)《遼史?后妃傳》記載，張家灣的漕運興旺最早可以追溯到遼景宗時期，當時時局混亂朝廷動蕩，舊主駕崩新君年幼，那時遼圣宗年僅12歲，為穩(wěn)定政局重現(xiàn)繁榮，蕭太后以“承天太后”身份攝政，她重用耶律斜軫、韓德讓等心腹，通過“易置大臣”“分掌兵權(quán)”等手段鞏固權(quán)力，避免了遼朝內(nèi)部動蕩。蕭太后攝政時期非常重視農(nóng)耕體恤民苦，倡導輕徭薄賦，鼓勵開墾屯荒，大力扶持農(nóng)業(yè)養(yǎng)殖，派遣農(nóng)官傳授中原農(nóng)耕技術(shù)，史書《遼史?食貨志》就有“修水利，勸農(nóng)桑，年谷屢豐”的翔實記載。
　　 當時古河道張家灣段淤塞受阻，嚴重影響農(nóng)耕發(fā)展和航運通暢，因資金短缺始終無法修建，迫于無奈，當?shù)毓賳T聯(lián)名上奏折報請朝廷，爭取撥款施工。因為涉及民生民安，且影響到大運河通航，奏折很快就被蕭太后允準，列為當年的重大項目督辦督建，每月進展情況有專門的官員向蕭太后匯報；早期的施工僅是挖淤護渠的一般性修建，但被告知水運通航能力偏弱，僅能通過一般性的小商船時，蕭太后龍顏不悅，斥責地方官員，并親自督工開鑿水域，將永定河與潮白河打通，自此便形成“南通州北通州”漕運體系，即以京杭大運河為紐帶，北通州為終點，南通州為節(jié)點的南北物資運輸網(wǎng)絡。北通州憑借倉儲與河道治理成為漕運核心，南通州則以物資集散與鹽運輔助體系運轉(zhuǎn)。兩者通過運河連接，共同支撐了遼明時期的國家經(jīng)濟與政治穩(wěn)定，其影響至今仍可從通州的歷史遺跡與文化傳統(tǒng)中窺見一斑。
　　 便捷的交通運輸和豐盈的物資儲備給北通州地區(qū)的發(fā)展帶來了巨大的商機，張家灣因漕運成為“舟車輻輳，冠蓋往來”的商業(yè)中心，帶動倉儲、運輸、手工業(yè)等行業(yè)的發(fā)展。江南各?。ㄈ缃K、浙江、安徽）的稻米、粟米等，通過漕運抵達張家灣，再轉(zhuǎn)運至通州倉和北京內(nèi)城。據(jù)《明史?食貨志》記載，明代每年經(jīng)張家灣轉(zhuǎn)運的漕糧約400萬石，其中大部分儲存在張家灣的官倉與民倉中。
　　 大量的修建物資源源不斷地從全國各地運輸?shù)綇埣覟?，最終通過張家灣到達皇城，如南方的金絲楠木、名貴杉木等稀缺木材，都是通過運河運至張家灣皇木廠儲存，皇木廠也成為當時木材倉儲的最大集散地，至今依舊保持著繁榮景象，《張家灣志》記載皇木廠“積木如山，號為‘神木廠’”，明永樂年間修建紫禁城時，大量木材也都是經(jīng)由張家灣轉(zhuǎn)運，足見當時張家灣漕運盛況。
　　 明嘉靖年間，匪患猖獗安全堪憂，外敵窺探覬覦張家灣日盛，尤其是蒙古騎兵大肆入邊侵犯，給繁榮一時的張家灣造成恐慌動蕩；他們燒殺搶掠擾亂秩序，最終目的就是想霸占通運河道，搶奪通濟倉。
　　 為平息禍亂穩(wěn)定民心，朝廷委派順天府丞郭汝霖修城建橋。這是一項十分艱巨艱險的任務，不但修建時間短暫，修建資金奇缺，而且還面臨著外敵入侵的風險。郭汝霖臨危受命，打破常規(guī)，充分利用張家灣是當時物資集散地的天然優(yōu)勢，四處捐款，到處化緣籌集經(jīng)費用資；他派人到通州各地撿拾磚頭，東拼西湊，修建城防，雖然這些磚石并不美觀，也不是那樣的整齊劃一，但效率特別的高，僅三個月時間，張家灣城就修建完成，這個速度在古代建城史上是極其罕見的，給張家灣不凡的歷史又增添厚重的一筆。
　　 因建筑有功受到嘉靖皇帝封賞，特委派郭汝霖出使琉球群島，按照慣例，出使他國的正副使節(jié)可各乘一舟，每舟經(jīng)費不少于白銀千兩，但郭汝霖為節(jié)省朝廷開支，上奏請求正副使節(jié)共乘一舟前往，得到嘉靖皇帝的夸贊。他帶著國書，率領(lǐng)副使節(jié)等一眾人員乘船出使琉球島國，歸來后著《琉球奉使錄》。
　　 在蕭太后、郭汝霖等一眾心系國安的歷史人物潛心呵護和悉心管理下，張家灣漕運盛世空前絕后，繁榮發(fā)展催生了張家灣的金融創(chuàng)新，山西票號在此設(shè)分號（如日升昌），他們瞅準難得的發(fā)展機遇，首創(chuàng)“漕銀匯兌”業(yè)務，這也是銀行業(yè)的雛形原貌；他們在通運橋畔開設(shè)“當鋪街”，盛極時有當鋪27家，光緒年間甚至出現(xiàn)以漕糧為抵押的“倉單質(zhì)押”融資模式。此外，為服務漕船纖夫，衍生出“纖夫客?！薄靶薮鞣弧钡犬a(chǎn)業(yè)，乾隆年間《張家灣志》記載當?shù)亍帮堜伆儆嗉?，日耗米千石”，可見商業(yè)繁榮程度。
　　 受漕運盛世影響，宗教在這里傳頌，佛法在這里衣缽，道觀在這里林立，方圓數(shù)里內(nèi)分布著泰山廟（道教）、清真寺（伊斯蘭教）、彌陀寺（佛教）、關(guān)帝廟（民間信仰），形成“一橋四廟”的多元信仰格局，每年漕運開漕時，各宗教團體共同舉行“祭河大典”，體現(xiàn)“漕運至上”的文化包容性。
　　 1901年漕運廢止后，張家灣因鐵路（京奉鐵路）改道逐漸衰落，但漕運文化仍以變體形式留存：民國時期，漕船改造為“貨駁”運輸煤炭（供應京西煤礦），蕭太后河也就是通運河成為北京最早的“機動船航道”；20世紀50年代，皇木廠遺址改建為北京木材廠，部分漕運碼頭轉(zhuǎn)型為建材裝卸區(qū)。
　　 2014年大運河申遺成功后，張家灣漕運遺址群（通運橋、蕭太后河故道、皇木廠）被納入世界文化遺產(chǎn)保護范圍。近年修復的“漕運碼頭遺址公園”還原了清代駁船轉(zhuǎn)運場景，新建的“運河文化博物館”陳列漕運契約、船工工具等文物300余件。2023年開通的“蕭太后河游船航線”，以沉浸式演出重現(xiàn)“漕船過閘”“商幫交易”等歷史場景，使漕運文化從文獻記載轉(zhuǎn)化為活態(tài)體驗。
　　 古韻悠悠輝煌飄蕩，水波粼粼文明遠揚。雖然修葺一新的張家灣古鎮(zhèn)樓宇林立商鋪云集，現(xiàn)代化都市的氣息濃郁，完全找不到大運河漕運盛景的繁華奢靡，那種千帆競渡，百舸爭流的喧鬧場景不在，那種萬人穿行，千人踏歌的吟詩作賦氣息不見，那種騾馬嘶吼纖夫拖船的奔忙勞作不存，但歷史的塵煙在張家灣這塊大美的土地上并沒有銷聲匿跡，那橋頭墓碑石上鐫刻的文字還散發(fā)著陣陣仰慕的氣息，蕭太后河湍湍疾流的水聲在訴說著不老的輝煌，厚重的城墻和參差的城磚無不講述著漕運盛況。他們用留存的印跡和殘存的古韻靜靜地訴說著驚世的人文故事。
　　 再次行走在蕭太后河的拱形橋面，腦海中滿是清晰可見的漕運盛景，那威嚴的石獅依舊雄壯英氣，展露著霸道的獠牙抵御一切來犯之敵；大小不一的石磚參差不齊地裸露橋面，那是無數(shù)艱苦不屈的人們在守護著盛世文明，他們用滿目的荒涼凄苦訴說著深藏千年經(jīng)久不息的歷史傳奇。