很久以前，在垣曲的北方住著一個(gè)人，人們都叫他“人長(zhǎng)”，而在垣曲的南方則住著另一個(gè)人，人們都叫他“人短”。這兩個(gè)人雖然從未見過面，但他們都非常好奇對(duì)方的人品究竟如何。于是，他們決定不約而同從各自的住處出發(fā)，向?qū)Ψ降姆较蚯斑M(jìn)，希望能夠見面一探究竟。
　　 經(jīng)過一段時(shí)間的行走，他們終于在一個(gè)黃昏時(shí)分交匯相遇了。兩人一見如故，仿佛是多年未見的老朋友，彼此之間沒有任何陌生感。他們聊得很投機(jī)，很快就決定結(jié)拜為兄弟，并且決定一起合作做生意。
　　 半年的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，他們的生意做得風(fēng)生水起，蒸蒸日上。
　　 有一天，人短看著人長(zhǎng)，突然說道：“哥哥，你看我們倆都已經(jīng)到了成家立業(yè)的年齡，是不是該考慮一下娶個(gè)媳婦兒的事情了？”
　　 人長(zhǎng)聽后，微微一笑，說道：“你這話說得很有道理，那就先給你安排成家的事情吧?！?br />　　 就這樣，他們?cè)谏馍系某晒托值芮檎x的加深中，開始為各自的未來做起了打算。
　　 不多久，人長(zhǎng)幫助人短完了婚，自己忙著生意，成家的事也就高擱起來。人短成家后看到生意大發(fā)財(cái)，便有了害死人長(zhǎng)的念頭。但如何害法？人短忽然想起村頭有一眼老旱井，隨即拿定了主意。
　　 一天早晨，人短對(duì)人長(zhǎng)說道：“哥哥，你聽說了嗎？我們村子北邊那口老旱井突然間涌出了清澈的泉水。更令人驚奇的是，水里竟然出現(xiàn)了許多肥美的大鯉魚，吸引了眾多村民前來圍觀。我們是不是也去瞧瞧呢？”
　　 人長(zhǎng)聽后，半信半疑地回應(yīng)道：“真的嗎？這可是個(gè)奇聞??！那我們就一起去看看吧?！?br />　　 于是，兩人一同前往村口的老旱井。當(dāng)他們抵達(dá)井邊時(shí)，發(fā)現(xiàn)井口周圍聚集了許多好奇的村民。
　　 人短對(duì)人長(zhǎng)說：“哥哥，你先用繩子把我放下去，讓我看看井里究竟有什么奇妙的東西?！?br />　　 人長(zhǎng)便找來一根結(jié)實(shí)的繩子，小心翼翼地將人短緩緩放入井中。
　　 不一會(huì)兒，人短被人長(zhǎng)拉了上來。他興奮地對(duì)人長(zhǎng)說：“井口雖然看不到什么，但井下卻是一片清澈的世界。我看到了幾條金光閃閃的大鯉魚在水中歡快地游來游去，還有許多小蝦、鱉、青蛙和烏龜在水中嬉戲?！?br />　　 人長(zhǎng)聽后，也按捺不住心中的好奇，想要親自下去一探究竟。
　　 人短見狀，便主動(dòng)提出要將人長(zhǎng)也放入井中。人長(zhǎng)欣然同意，于是人短拿起繩子，將人長(zhǎng)緩緩放入井中。然而，就在人長(zhǎng)到達(dá)井半腰的時(shí)候，人短突然松開了手中的繩子。只聽撲通一聲，人長(zhǎng)猝不及防地掉進(jìn)了井里。
　　 人短在放下人長(zhǎng)的過程中，就告訴旁邊看熱鬧的鄉(xiāng)親，說其實(shí)井下什么也沒有，他只是在和哥哥做游戲，請(qǐng)大家不必在此看熱鬧了，這些人聽后覺得沒趣，就搖搖頭分別回家了。人短一看人長(zhǎng)在井下沒了動(dòng)靜就匆匆回去賣了店鋪，帶了錢財(cái)回南方去了。
　　 那人長(zhǎng)被投入井中后，并未摔傷和身亡。他不斷呼救，但井位于村外，四周無人，他的聲音無法傳到遠(yuǎn)處。他連續(xù)呼救了三天三夜，卻始終無人前來救援。
　　 到了第四天深夜，當(dāng)四周一片寂靜時(shí)，三位神仙恰好路過此地，并在井臺(tái)上稍作休息。
　　 只聽其中一位仙人說道：“這個(gè)村子原本有一口好井，可惜凡人無法識(shí)別，因此不得不去三里外的地方取水。實(shí)際上，只需在村中央那棵大楊樹下挖掘三尺，便能找到一眼清澈的泉水，無需遠(yuǎn)赴他處取水。”
　　 接著，另一位神仙補(bǔ)充說：“凡人終究是凡人，就拿村東頭那戶人家來說吧，我們一眼就能看出，他們家已經(jīng)窮得一無所有，卻不知道他們家的墻角下埋藏著四缸銀元寶，那是他們祖先留下的財(cái)富?！?br />　　 第三位神仙也加入了談話：“不僅是普通百姓，就連當(dāng)今的皇上也顯得愚昧無知。他的女兒久病不愈，皇上張榜求醫(yī)，并承諾將女兒許配給能治愈她的人，但又有誰能應(yīng)此招呢？其實(shí)解決的辦法很簡(jiǎn)單，這村里的那棵小桃樹上掛著的三顆小桃子，正是治愈公主疾病的靈丹妙藥?！?br />　　 三位仙人言畢，便起身云游而去。翌日清晨，一位拾糞老漢路過井邊，聽聞井底傳來呼救聲，便用繩索將人長(zhǎng)救出。
　　 人長(zhǎng)向老漢道謝后，首先前往村東的貧窮人家，告知他墻角藏有銀元寶的秘密。那人用鋤頭一挖，果然發(fā)現(xiàn)了四缸閃亮的銀元寶，他堅(jiān)持要將這些銀子贈(zèng)予人長(zhǎng)，但人長(zhǎng)分文未取。消息傳開，全村人都來圍觀這奇跡，人長(zhǎng)趁機(jī)向大家透露了大楊樹下有水源的消息。
　　 村民們聽聞后，立刻開始挖掘，不出三尺，一股清澈的泉水便源源不斷地涌出。為了表達(dá)感激之情，村民們擺出美酒佳肴款待人長(zhǎng)，并奉上豐厚的財(cái)物作為饋贈(zèng)。然而，人長(zhǎng)婉拒了一切，只提出一個(gè)請(qǐng)求：“我別無所求，只希望得到村里那棵小桃樹上的三個(gè)桃子?！?br />　　 人長(zhǎng)帶著三顆桃子踏上了前往京城的路。途中，他突然發(fā)現(xiàn)前方的路上聚集了無數(shù)螞蟻，似乎在阻擋他的去路。于是，他迅速?gòu)碾S身攜帶的干糧袋中取出食物，將其碾碎成小塊，撒在地面上供螞蟻食用。待螞蟻們將食物搬走后，他才繼續(xù)前行。
　　 前行不久，他來到了一條河邊，打算洗把臉。正當(dāng)他捧起一捧水時(shí)，一只小蜜蜂意外地掉入水中，他感到小蜜蜂十分可憐，便伸手將其救出，并放在石頭上晾干翅膀。小蜜蜂振翅飛走時(shí)發(fā)出嗡嗡聲，人長(zhǎng)感到欣慰，便繼續(xù)他的行程。
　　 經(jīng)過不知多少天的跋涉，他終于抵達(dá)京城，并揭下了皇榜。他直接去見了公主，沒有進(jìn)行任何診斷，只是簡(jiǎn)單地要求公主吃下那三顆桃子。令人驚奇的是，公主吃下第一顆桃子后，病情有所緩解；吃下第二顆后，她已經(jīng)能夠下床活動(dòng)；而吃下第三顆桃子后，她的病竟然完全康復(fù)了。
　　 公主康復(fù)之后，容顏比以往更加動(dòng)人，皇上因此欣喜若狂，設(shè)宴款待賓客，盛宴連綿不絕。他慷慨地贈(zèng)送綾羅綢緞，金銀珠寶，卻始終未提及為公主擇婿之事。原來，皇上認(rèn)為人長(zhǎng)僅是平民百姓沒有一點(diǎn)文采，故不愿將女兒許配給他。
　　 一日酒席結(jié)束，人長(zhǎng)直言不諱地向皇上提出招親之事。皇上很是不悅，隨即給人長(zhǎng)出了一個(gè)難題，說：“今夜我給你一斗小米一斗芝麻?；祀s在一起，趕明天，你如能分出來，我就將公主許配你。否則高官厚祿任你挑選，招駙馬一事你就別提了?！?br />　　 人長(zhǎng)知道，這是皇上故意為難他，想要借此機(jī)會(huì)毀掉婚約。別說是一夜的時(shí)間，就算是十夜、八夜，他也無法分辨出這些混雜在一起的小米和芝麻。面對(duì)著一大堆雜亂無章的糧食，他只能無奈地嘆息。
　　 然而，就在這個(gè)時(shí)候，一只小螞蟻悄悄地爬到他的耳邊，輕聲說道：“恩人，恩人，您不用害怕，螞蟻們會(huì)幫您想辦法的。”
　　 到了黑夜，成千上萬只小螞蟻紛紛前來幫忙。它們分工明確，有的拉小米，有的拉芝麻，井然有序地忙碌著。這些勤勞的小螞蟻們齊心協(xié)力，不到天明就把原本混雜在一起的小米和芝麻分得清清楚楚，井井有條。
　　 皇帝絞盡腦汁，試圖用這種手段來難倒他，但被人長(zhǎng)的小動(dòng)物們巧妙地化解。這一次，他們又想出了一個(gè)新的計(jì)策，對(duì)人長(zhǎng)說道：“我們將準(zhǔn)備24頂一模一樣的花轎，每一頂轎子內(nèi)都坐著一個(gè)美麗的女子。在這眾多女子中，有一位就是尊貴的公主。明日，這些花轎將會(huì)從你身旁經(jīng)過，你只需隨意指認(rèn)其中一頂，那么這頂轎子內(nèi)的女子就會(huì)被許配給你，成為你的妻子?！?br />　　 人長(zhǎng)聽到這個(gè)消息后，心中不禁感到一陣為難。他清楚地意識(shí)到，皇上還是不愿意將公主嫁給他，就用這種方式來為難他。
　　 正當(dāng)他陷入憂慮之時(shí)，一只小蜜蜂突然飛到他的耳邊，輕聲細(xì)語地說道：“恩人，您不必為此發(fā)愁。到時(shí)候，您只需觀察哪一頂花轎上有蜜蜂停留，公主就在那頂轎子里面?！?br />　　 這只小蜜蜂的話語仿佛帶來了曙光，讓人長(zhǎng)的心中重新燃起了希望。他決定按照小蜜蜂的建議去做，靜待明日的花轎經(jīng)過，仔細(xì)觀察哪一頂轎子會(huì)降落小蜜蜂。
　　 次日，二十四頂裝飾華麗的花轎依次從人群旁經(jīng)過。當(dāng)最后一頂花轎緩緩行進(jìn)時(shí)，一只嗡嗡作響的蜜蜂停落在轎頂。人長(zhǎng)隨即指向花轎，聲稱：“我要這頂轎中的女子?！鞭I子停下后，他發(fā)現(xiàn)轎內(nèi)坐的果然是公主?；实蹌e無選擇，只得將女兒許配給他。
　　 而人短在作惡之后帶著變賣店鋪的錢財(cái)逃亡，卻在途中遭遇強(qiáng)盜，不僅財(cái)物被搶，連妻子也被擄走，最終落得人財(cái)兩空。他不得不沿村乞討。
　　 直到有一天，他乞討至京城，恰逢新駙馬游街，街上人潮洶涌，他擠在人群中也想一睹盛況。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)人長(zhǎng)竟成了駙馬時(shí)，便不顧羞恥地跪在長(zhǎng)街上乞求憐憫。人長(zhǎng)見到是人短，不念舊惡，便將他接入宮中，給予贍養(yǎng)。
　　 人短住進(jìn)皇宮，霎時(shí)間成了人上人，日復(fù)一日免不了兄弟二人話長(zhǎng)話短，貪心不足的人短便問起人長(zhǎng)發(fā)跡的經(jīng)過。人長(zhǎng)為人忠厚，毫不保留地將仙人點(diǎn)化之事和盤托出。
　　 誰知說者無意，聽者有心，人短半夜便離開京城來到村里，第二天夜里，他偷偷用繩子將自己溜下井內(nèi)。等待仙人二次前來點(diǎn)化。
　　 三更時(shí)，三仙人果真來也，三仙齊說：“天機(jī)已泄，三事完畢，村內(nèi)已有甘泉，要此旱井何用？”于是使一神法，飛來一抔黃土，把井添了個(gè)嚴(yán)實(shí)，人短也就葬身井下了。