東山腳下，原本隔道的黃土山下沒(méi)有人家，后來(lái)有關(guān)系的老梁家和小王家申請(qǐng)了建房手續(xù)，平整土地后，建起了新式大平房。
　　 后來(lái)，小王家在城里買(mǎi)了樓房，便把房子賣(mài)給了老郭家。老郭家原來(lái)在鏵子嶺下，房子低矮，如今換成獨(dú)門(mén)獨(dú)院的大平房，可以說(shuō)是鳥(niǎo)槍換炮了。
　　 老郭是石膏礦的工人，個(gè)子不高，眉目清秀，他從來(lái)不多說(shuō)話(huà)，即便是遇到熟人，也僅僅打個(gè)招呼而已；不過(guò)老郭很有內(nèi)秀，各種活都會(huì)干，尤其擅長(zhǎng)做面食。
　　 老郭的媳婦叫王秀麗，個(gè)子不高，瓜子臉，面相顯得有些單薄，門(mén)牙外支，瞅著不協(xié)調(diào)，不過(guò)為人處世很靈活，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，鄰里關(guān)系處得很好。
　　 王秀麗是農(nóng)村長(zhǎng)大的，沒(méi)有什么正式工作，可她肯干，不怕辛苦，她常年以賣(mài)包子為營(yíng)生，鄰居們都管她叫“包子”，這倒與她的大齙牙貼合。
　　 王秀麗每天早上都推著自行車(chē)馱著兩大籠包子走街串巷去售賣(mài)。她最愿意去的是鏵子嶺周?chē)拿焊G，那里的背煤工多是外地人，不做飯，就愿意吃她的包子，所以王秀麗的包子賣(mài)的很快，往往不到中午便能到家，什么活也不耽誤。
　　 鄰居周民媳婦與老郭沾點(diǎn)親，常常逗她說(shuō)：“嫂子，你要不發(fā)家，誰(shuí)能發(fā)家呢？”
　　 “妹子，你可別逗悶子了，賣(mài)包子能掙什么大錢(qián)？不過(guò)糊口罷了，不然兩個(gè)孩子咋養(yǎng)活呀。”
　　 王秀麗有兩個(gè)兒子，大兒子念高中，小兒子上小學(xué)，正是用錢(qián)的時(shí)候。
　　 其實(shí)，真正的幕后英雄是老郭。老郭每天早上兩點(diǎn)便起來(lái)發(fā)面，然后摘菜，剁餡，包包子，再把包子放到籠屜里醒發(fā)二十分鐘，上火蒸，蒸熟后，再裝籠，等這一切都干完之后，老郭才騎車(chē)子上班。如此長(zhǎng)年累月，老郭也從不抱怨。
　　 忽然有一天，王秀麗出去賣(mài)包子后，就不見(jiàn)了蹤影，老郭下班回家后，等到天快黑了，也沒(méi)有音訊。
　　 老郭急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他找到周民媳婦，問(wèn)道：“妹子，你今天看到俺家秀麗沒(méi)有？她一般中午前肯定回來(lái)，這人咋沒(méi)了呢？不會(huì)出什么事吧？讓車(chē)撞了？”
　　 “我說(shuō)，大姐夫，你別瞎想，興許我姐娘家有啥事，她回娘家了呢！”周民媳婦安慰道，“這黑天瞎火的，上哪找去？”
　　 第二天一大早，老郭便起了車(chē)，沿著王秀麗常走的路線去尋找，可是一點(diǎn)線索也沒(méi)有，他又到了王秀麗的娘家，也沒(méi)有見(jiàn)到人影。
　　 此時(shí)，老郭真的慌了，一種不祥的預(yù)感攏上心頭，他趕緊發(fā)動(dòng)親友們四處尋找，同時(shí)也到派出所報(bào)了案。
　　 老郭在派出所登記完失蹤人口信息后，手心沁出的汗?jié)n洇濕了報(bào)案單。民警安慰他“先別慌，農(nóng)村婦女走失常有誤判”，可老郭心里那團(tuán)不安的霧越聚越濃。他騎著自行車(chē)沿王秀麗賣(mài)包子的路線來(lái)回轉(zhuǎn)了三圈，車(chē)輪碾過(guò)煤窯區(qū)的碎石路，濺起的塵土嗆得他喉嚨發(fā)緊。那些外地背煤工依舊圍在窯口吃午飯，可沒(méi)了王秀麗推車(chē)吆喝的影子，連包子香氣都成了空蕩蕩的回聲。
　　 “大哥，我媳婦平時(shí)常在這賣(mài)包子，跟誰(shuí)發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)沒(méi)？”老郭問(wèn)煤窯的工頭老張。
　　 老張搖了搖頭，“你媳婦那人不錯(cuò)，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑的，有的人少給個(gè)塊八的，她也不計(jì)較，能有啥沖突？”
　　 老郭盯著窯口進(jìn)出的礦車(chē)，突然想起王秀麗常念叨：“這些煤黑子吃包子像填煤斗，一籠接一籠，可咱家的面再省，也不能短了人家的斤兩?！?br />　　 “這人怎么就無(wú)緣無(wú)故地失蹤了呢？秀麗呀！你到底在哪里呢？”老郭自言自語(yǔ)道。
　　 一晃好幾天，都沒(méi)有任何信息。有的猜，是不是王秀麗跟人跑外地去了；有的說(shuō)，也可能遇到壞人，扔礦井里了，總之，莫衷一是。這些傳言像毒蛇一樣刺痛著老郭本來(lái)已經(jīng)脆弱不堪的神經(jīng)，他不知道自己該相信什么，該怎么做。
　　 最后，有一個(gè)鏟地的農(nóng)民在離東山煤窯挺遠(yuǎn)的苞米地里發(fā)現(xiàn)了王秀麗的尸體，頭上有砸傷，下身赤裸，顯然是被奸殺的。
　　 警方經(jīng)過(guò)一番調(diào)查，鎖定了一個(gè)叫趙東的刑滿(mǎn)釋放人員，他剛剛服刑回來(lái)不久，饑渴難耐，恰好遇到了賣(mài)完包子的王秀麗，遂起了歹心。
　　 趙東是老郭家前院老趙的侄兒，從一個(gè)人住在鏵子嶺腳下，與王秀麗認(rèn)識(shí)，趙東作案時(shí)雖然戴了面具，但是王秀麗還是把他認(rèn)了出來(lái)，情急之下，罪犯便動(dòng)了殺機(jī)。
　　 案子雖然破了，罪犯也被繩之以法，可老郭卻大病了一場(chǎng)。他一時(shí)間難以接受這樣沉重的打擊，原本美滿(mǎn)的家庭像玻璃瓶一樣被無(wú)情地?fù)羲榱?，妻子的不幸遭遇讓他感到前所未有的痛心和絕望。
　　 周民媳婦對(duì)老郭說(shuō)：“姐夫，這話(huà)我也不知道當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)，你家窗前的桃樹(shù)是不是太高了，根本進(jìn)不來(lái)陽(yáng)光，老話(huà)說(shuō)門(mén)前桃杏，貪花酗酒，還有門(mén)前桃杏引沉淪的說(shuō)法，不然，我姐咋就遇到這倒霉事呢？”
　　 老郭家窗前有一棵大桃樹(shù)，是原來(lái)房主種下的，老郭搬來(lái)后，看到桃樹(shù)長(zhǎng)得郁郁蔥蔥的，就沒(méi)舍得挪走。不過(guò)，那桃樹(shù)屬實(shí)遮光，他家在坡下，地勢(shì)低，再加上桃樹(shù)這么一擋，即便是大白天，坐在屋里也黑漆漆的，一點(diǎn)也不眼亮。
　　 周民媳婦的一番話(huà)讓老郭覺(jué)得很有道理，他拿起大鋸便把桃樹(shù)鋸掉了，也算除了晦氣。
　　 無(wú)論如何，生活還得繼續(xù)。過(guò)了一段時(shí)間，老郭的母親四處張羅給他找對(duì)象，老郭本來(lái)無(wú)心，可是耐不住母親的勸說(shuō)，只得同意遇到合適的可以考慮。
　　 周民媳婦最熱心，她把鄉(xiāng)下的兩姨姐梁紅介紹給了老郭，梁紅是離婚的女人，個(gè)子高挑，眉目清秀，端莊賢惠，也沒(méi)講什么條件，兩人彼此印象不錯(cuò)，也沒(méi)搞結(jié)婚儀式，拎個(gè)包便到了老郭家，兩個(gè)人開(kāi)始在一起搭伙過(guò)日子。
　　 周民媳婦取笑梁紅說(shuō)：“姐，你這是不是太著急了呢？一點(diǎn)架子也不端，你又不是嫁不出去?！?br />　　 “妹子，我其實(shí)啥也不圖，就覺(jué)得老郭這人吧，挺本分，不花里胡哨的，以前那個(gè)死鬼，倒是能說(shuō)會(huì)道的，可靠不住呀！”
　　 梁紅滿(mǎn)心歡喜地想好好過(guò)日子，可事情卻沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
　　 老郭父親早早便過(guò)了世，母親便找了一個(gè)二婚的老男人，住在縣城里，兩人過(guò)了十多年，不知道是什么原因，被老男人攆出了家門(mén)，老太太無(wú)處可去，只得灰溜溜地回到大兒子老郭家。
　　 老太太領(lǐng)著小孫子住在西屋，老郭和梁紅住在東屋，日子久了，老太太嫌梁紅不像王秀麗那樣會(huì)掙錢(qián)，常常指桑罵槐，梁紅不好發(fā)作，只能干憋氣，最后收拾收拾自己的東西，不告而別。
　　 老太太倒不在意，勸兒子說(shuō)：“兒子，就咱家這條件，找個(gè)離婚的女人不隨便挑嗎？”
　　 沒(méi)過(guò)多久，老太太托人給老郭找了一個(gè)離婚的胖女人，說(shuō)以前做過(guò)是紡織工，胖女人好賴(lài)不說(shuō)，還出去打工掙錢(qián)，這讓老太太無(wú)話(huà)可說(shuō)，這樣一來(lái)，日子倒也過(guò)了下去……