咸陽城南門發(fā)布了一條王令，一時間引起了眾多百姓圍觀。“天下大亂，諸侯紛爭，秦國地處西地，國力遠不如周圍鄰國。為使我國早日強盛，稱雄天下，現(xiàn)詔令天下，招賢納士，唯才是舉，天下百姓為國推薦治國之才，為振興國家盡力。大功告成，必有重賞。“告示一經(jīng)發(fā)布，立刻引起一片嘩然。很快，前往王宮薦才者絡(luò)繹不絕。
　　 一日，一位朝臣來到朝中，向秦王推薦到:“大王，臣有一人推舉?！?br />　　 “何許人也?”秦王問道。
　　 “此人姓百里，名奚。虞國人士，曾做過虞國大夫?！?br />　　 “此人有何才干？“朝臣的舉薦，立刻引起了秦王的興趣。
　　 朝臣所說的百里奚，自由熟讀百家經(jīng)典，上通天文，下曉地理，總論天下大事，無事不知，無理不曉。任職大夫期間，正遇虞國多事之秋。當時，晉虢發(fā)生火并，晉國要滅掉虢國，但大軍必須經(jīng)過虞國。為了能讓晉軍順利通過，晉王派人游說，如果虞國能答應(yīng)晉軍借道而行，晉國愿意給虞國贈送千里馬和白璧。虞國國君聽后立刻答應(yīng)。然而百里奚卻堅決反對。他直言不諱地說道：“大王，萬萬不可。此乃晉國之詐術(shù)。唇亡齒寒自古有之。倘若晉國滅掉虢國，后把矛頭指向我國該如何是好？“
　　 百里奚的提醒，沒有引起虞王的重視，反倒將其橫加指責，數(shù)落一番。果不其然，當晉軍攻滅了虢國之后，接著就調(diào)轉(zhuǎn)槍口，直逼虞國。很快，虞國也滅亡了。虞王以及百里奚都做了晉軍的俘虜。
　　 “后況如何，此人又去了何處？此人現(xiàn)在何方？”秦王迫不及待地問道。
　　 薦臣回顧，百里奚被帶到晉國后，已經(jīng)由一個士大夫變成了官奴。一年，晉國公主遠嫁秦國，晉王隨之將百里奚作為嫁妝，一起嫁給秦國。
　　 不料，途中百里奚趁人不備，逃離了陪嫁的隊伍。此時此刻，百里奚百感交集，感嘆自己終于脫離了虎口。他馬不停蹄，日夜兼程，不斷奔跑，心想跑得距陪嫁隊伍越遠越好。就在百里奚跑出秦界，剛邁入楚國的時候，沒想到幾名全副武裝的楚兵攔住了他的去路。
　　 “何人，來此地有何貴干?”士兵盤問道。
　　 “我……我乃落魄難民，路……此地，”百里奚慌忙解釋道。巡邏士兵覺得不大對勁，以為是奸細，直接押往郢都。
　　 百里奚被押解到楚國后，很快被帶到了楚王的面前。對于百里奚，楚王不不太熟悉。他問身旁的臣子：“此人有何才能？”
　　 “回大王，此人會養(yǎng)牛，自有一套辦法?！?br />　　 楚王相信臣子的介紹，于是就讓百里奚當了養(yǎng)牛官，專門為王府養(yǎng)牛。
　　 “如此奇才豈能埋沒，楚王身邊有如此寶貝，他竟然全然不知，真是有眼不識泰山！來人，立刻遣人去楚國，高價將此人贖回，”秦王聽完介紹，顯得異?？簥^。
　　 “大王，萬萬不可，如此這般，豈不告訴楚王百里奚乃曠世奇才？倘若如此，楚王定會警覺，就不可能將之交出。與其這樣，倒不如……”謀臣公子縶壓低聲音，湊到秦王耳邊低語一番。
　　 聽了公子縶的計策，秦王連連點頭。于是，他立刻派人出使楚國，與之交涉。秦使來到郢都，求見楚王，說明了來意。
　　 “百里奚只不過是一奴仆，為何貴國大王如此器重他？”楚王問道。
　　 秦使坦然回應(yīng)道：“大王，百里奚本應(yīng)是晉國公主的隨嫁奴仆，只因中途脫逃，被貴國士兵擒獲。如今，秦國愿出五羖羊皮贖回此人，帶回此奴！”
　　 楚王覺得，秦使的話語并無不妥之處，他隨即答應(yīng)，立刻釋放百里奚。
　　 秦都咸陽。百里奚被贖回，秦王喜出望外。他親自在宮外迎接。
　　 “何人為百里奚？”
　　 “奴才在此！”站在秦王面前的人，竟然年逾古稀，衣著襤褸，頭發(fā)凌亂，哪里像大臣們描述的那樣才高八斗的奇才？大王不免有些失望。
　　 看到秦王的表情，百里奚隨機應(yīng)變：“大王上山打老虎，臣確實是老了。如果坐下來商議國家大事，臣比渭河垂釣的姜子牙還年輕！”秦穆公感到他的話很有道理，于是對之說道：“請先生王宮長談。”時隔不久，秦國便有了一位綽號為“五羖大夫”的新國相。