風車，老北京人稱其為吉祥輪，是一種由來已久的民間玩具，直到今天，在北京各大廟會上，風車跟糖葫蘆、空竹還是最具北京特色的商品。
　　 在南宋畫家李嵩筆下的《貨郎圖》中，就有一只小風車，安插在貨郎帽子的后面，這個小風車的構造極為簡潔：由三根細棍交叉成六角形，每根小棍的頂端各粘一面長方形小旗，中心設軸，軸與柄相聯(lián)，造型輕巧簡單。這幅畫告訴我們，至少在南宋，風車已經(jīng)是常見的玩具了。
　　 在北京，至少從明代開始，風車已普遍流行于春節(jié)期間的各大廟會上，并在清代達到鼎盛。
　　 風車用秸稈、紙條、泥等制作而成的。以秸稈作支架，紙條作圓形車輪，下面用泥和紙做鼓，當風吹動輪子時，便能發(fā)出響聲。
　　 據(jù)說，風車已有數(shù)千年的歷史，有人說風車是姜子牙發(fā)明，最初是用來鎮(zhèn)妖降魔的。
　　 傳說很早以前，天上有一只十頭鳥，它是王母娘娘出行時的侍衛(wèi)，因偷吃了天宮里的萬歲米，觸犯了天規(guī)，王母娘娘責令砍下一只頭并罰下界，讓其戴罪立功，為天下百姓效勞。但是，只剩下九個頭的鳥來到人間之后，仍為非作歹，到處害人。由于被砍頭的傷口不愈合，總流血，血滴到哪里，哪里有瘟疫發(fā)生。此事驚動了周文王，便責令姜子牙除掉此妖，拯救百姓。姜太公屈指一算，只有用乾坤桿和八卦風輪方能奏效。于是他立刻請來工匠制作起來。乾坤桿高三丈六尺五寸，八卦風輪內有十二根黃色棱，風車上還貼上四道符，風一吹風輪就開始轉動。天天不停，每時每刻都在驅魔降妖，有了風車，姜太公很快就捉住了九頭鳥，為人間除了一害，從此天下太平，百姓安居樂業(yè)。
　　 后來這事傳到民間，百姓們紛紛仿效，以祈求平安。但“乾坤”、“八卦”這類字眼只許皇上使用，所以就將乾坤桿改叫天地桿，并在桿上加上芝麻秸，掛上了紅燈；把八卦風輪改叫風車，并在上面加了泥鼓，風輪上貼了紅、黃、綠的三色紙條，風一吹，發(fā)出清脆的響聲，更增加了喜慶和吉祥的色彩。
　　 北京的風車還有一個故事——
　　 相傳很久以前，哈德門外，有個姓曹的剃頭師傅，為人忠厚老實，非常孝敬他的父母，只是剃頭收入不多，日子過得挺緊吧。
　　 又一年冬天，京城流行瘟疫，很多人病死了，曹師傅的父母和孩子也被傳染了，請醫(yī)買藥花盡了家中的積蓄，可藥吃了不少，卻一點沒漸好，反而越來越重。
　　 一進正月，曹師傅家里就斷了頓兒，連稀粥都喝不上了，曹師傅沒法子，只好挑著剃頭挑子出門，奔了白云觀。他想過年的時候白云觀廟會上人多，興許會有人剃頭。到了白云觀，果然人山人海，好不容易找了個地方，擺好了攤子，可是從早上到過晌午，楞沒有一個人理他——原來老北京人有“正月里剃頭死舅舅”的說法，大正月的，根本沒人剃頭。曹師傅正在犯難時，從白云觀里晃晃悠悠地走來一個渾身酒氣的老頭兒，老頭走到曹師傅身邊，伸手把曹師傅剃頭時用的矮凳拎到墻根，坐在上邊靠著墻呼呼睡著了，而且鼾聲震天。
　　 曹師傅一看心想：“這下更完了，連凳子都讓他占去了，別人更沒法剃頭了”?？刹軒煾悼粗先怂猛ο?，又不忍心叫醒他，就在一旁蹲下來等，一直等到天都黑了，連廟會都散了，這老人愣是連身子都沒動一下。正月里天正冷，曹師傅心善，怕老人凍壞了，就從挑子里端出燒水用的炭盆來，往里添了把炭，把火吹旺，放在老人身邊，為他驅驅寒氣。
　　 一直等到半夜，老人才醒，伸了一個懶腰，對曹師傅說：“這幾天我耳朵發(fā)背，麻煩你給我掏掏?！痹缦?，老北京剃頭匠都會給顧客掏耳朵、捶背和放睡，有的會接骨?？刹軒煾祬s犯了難，掏耳朵不難，可天都黑了老半天，又沒個亮兒，怎能掏耳朵？那老人又說：“沒事兒，沒帶亮兒不要緊，我耳朵里有亮兒，掏出的東西收好，送給你?！闭f完面南坐好，讓曹師傅從右耳掏起，說也奇怪，那老人的耳朵里真放出光來。曹師傅忙取出耳挖一勺一勺地掏起來，把掏出的東西放在鏡子上。掏著掏著，老曹的眼前一亮，看見了天上的星星，原來老人的兩耳朵竟是通著的……
　　 那老人說：“好了，這回什么都能聽清了。我聽見你那有病的爹娘和孩子正在家中念叨你呢。這么晚了，還不回家，是我誤了你的正事，我做件東西送你，保你一家老小平安無事?！闭f著從洗頭盆中倒出點水，就地和了點泥，搓成幾個小泥圈，放在炭火盆旁。又從一家墻邊找來一根高粱桿，在手中搭成了個架子。劈了幾條席篾，做成幾個小圓圈。老人又從身邊的香袋中取出幾張五色彩紙。幾張糊在幾個泥圈上，做成了幾個泥鼓，另外幾張貼在席篾做的圈上，做成幾個五彩的小輪。那老人把泥鼓和彩紙輪用竹簽插在架子上，并折了幾根小短棍安在泥鼓上。只見老人迎風一展，幾個五彩紙輪飛速旋轉，帶動小短棍，使勁敲打泥鼓，發(fā)出一陣陣清脆悅耳的聲音，傳得老遠老遠的。
　　 老人將這物件交給曹師傅，手指鏡子說：“多行善事?！辈軒煾狄豢矗R子上的耳垢變成了一小塊金子，回頭再找這老頭，早已蹤跡皆無。曹師傅急忙收好挑子，手舉老人給的那物件往家趕，一路上風吹輪動，鼓聲不斷。說也奇怪，不知是鼓聲嚇走了瘟神，還是彩輪迎來吉祥，自從曹師傅把那物拿回家中，一家老小的病都很快好了，后來日子越來越美滿。
　　 事情傳出后，人們都說曹師傅在白云觀廟會上遇見了神仙，神仙傳給他的一件神物----此物一轉動，能“驅瘟神，避惡鬼，送富貴，迎吉祥”，于是大伙叫這個物件“吉祥輪”。大家還紛紛仿制，希望這吉祥輪也能給自己帶來福氣，再后來，人們看他像車輪，風吹就轉，就管這物件叫“風車”了。
　　 從此以后，每到逢年過節(jié)，人們都會請個風車回家，希望能保佑合家老少“四季平安，吉祥如意”。
　　 老北京人還說風車是財神爺?shù)膬x仗，風車作為在財神爺前為其開道之用。所以風車并不能單純地看作兒童玩具，在老北京，春節(jié)買風車還有迎吉納祥的重要意義，普通住家和商業(yè)店鋪對它都非常重視。以前，每到正月初二，京城百姓和商家都會到廣安門外五顯財神廟接財神，同樣重要的就是買風車了，據(jù)說這天買只風車可以保證一年大吉大利、生意興隆。
　　 為了圖個吉利，在這一天買風車，從來沒有人還價，不但如此，大家也不說“買風車”，而說“請風車”。現(xiàn)在春節(jié)期間，不少老北京在各大廟會買風車，還習慣說“請”而不說買。
　　 過去每個請財神的人都要把風車舉在前面，坐在轎車、人力車上，風一吹，風車“嘎啦嘎啦”作響，據(jù)說這樣就可以把財神爺引到家。飛舞的彩輪，清脆的鼓聲既為財神爺開路又為百姓送福，難怪那么多人喜歡它。
　　 風車是存在一定季節(jié)性的，因為農(nóng)民冬天農(nóng)閑時才有時間做風車（后來成立的風車制作者也遵循這一習慣），春節(jié)廟會才有的賣，就如春天賣風箏，八月十五賣兔兒爺，北京人有不少講究，不能亂來。
　　 北京風車還分成幾派，有南城三塊板地區(qū)（今建國門外忠實里一帶）和北城轉角樓一帶為代表的南北兩大派別，我們通州的梁氏風車到現(xiàn)在也已傳至第四代，號稱“風車大王”的梁俊老人還多次帶著他的風車走出國門。