一
　　 一九五七年元月三十日星期三，農歷除夕。
　　 耿石正在寢室里和他最要好的兩個朋友喝酒，天漸漸地暗了下來，耿石打開了桌子上的臺燈，一片綠幽幽的光線灑滿墻壁。
　　 正在這時，門口出現(xiàn)了王小曼。她是去年進廠的新學員，用電廠黨支部組織干事吳承南的話說，是他從市歌舞劇團“親自挑選最漂亮，也是最活潑的一個”。
　　 這時她打扮得很漂亮，中等身材，略顯豐腴，似乎是鼻子眼睛都會說話的那種女孩。一出現(xiàn)就在門口大聲喊叫：
　　 “諾諾諾，我就知道你們兩個躲在耿石屋里喝酒，怎么不喊上我？給你們唱個歌說個笑話什么的也增加點過年的氣氛?！?br />　　 “看你風風火火的樣子，大呼小叫地做什么？”李鐸民和她是地道的老鄉(xiāng)，長陽人。
　　 “邀耿石到文化宮跳舞去呀，聽說今天的舞會特別熱鬧。”
　　 “沒看見我們正在喝酒嗎？”王德懷說，“不用你邀，我們會去的?！?br />　　 “我知道你會去，哪場舞會少得了你？”
　　 “既然知道，豈不是多此一舉？”
　　 “我怕耿石不去，今天可是我來廠的第一個春節(jié)，再說我今天值深夜班，希望耿石早點去，我好早點回來。”
　　 “好了，知道了，今天就讓耿石專門陪你。”
　　 “你說話可要算數(shù)？！”
　　 “這還要耿石說了算?！?br />　　 “那你們后頭來，我先把票給你們買好?！?br />　　 “不用你買，早有人給我們買好了?！?br />　　 “那我先走了?！?br />　　 “去吧去吧，少羅嗦?！蓖醯聭延悬c不耐煩了。
　　 “看你那態(tài)度，我也沒來邀你！”說著她的腳一踮，身一扭，揚長而去。
　　 王小曼一走，耿石對王德懷說：“她還是個新學員，你怎么對她這種態(tài)度？”
　　 王德懷還沒回答，李鐸民接過來說：“這還用問嗎？吳承南的寵兒，不是省油的燈……”
　　
　　 二
　　 天黑了下來，外面飄起了小雪，洋洋灑灑地在路燈底下像從天上撒下來的細鹽粒兒。
　　 他們三人在街上走著，小城的街道安詳靜謐，別無他人，路燈昏暗，但很整齊。路旁的房屋高的高矮的矮，各個店鋪都關了門，除了幾處機關的院墻幾乎都是木板屋。有的是兩層小樓，顯得很別致。平房屋頂?shù)姆炙己芨?，有的還鋪著稻草，這種景象耿石過去在北方的大城市從未見過。也許這就是南方吧？一座江城。
　　 文化宮坐落在一條磚瓦結構房屋的街道上，最高也就是兩層小樓，還有幾處小院。文化宮就在這條街道的中間，一個大院，門樓上裝飾著一圈彩色燈泡，中間圍著“歡度春節(jié)”四個大字，下面懸掛著兩個大紅燈籠，透出來的燈光顯出了“春”、“節(jié)”兩個黃色楷體大字，這時擴音器里正在播放山西河曲“五哥放羊”。
　　 舞廳在院子的深處，門外站了許多人，門口有一男一女兩個青年在檢票。王德懷走上前去向他們出示了兩張票，向后擺了一下頭，示意是他們兩個人的，他自己可以無票入場。
　　 舞廳內摩肩接踵，人們正在跳慢四步，“五哥放羊”的曲子更顯得悠揚。
　　 耿石他們一時擠不進去，就站在門口看了看。舞廳顯得很大，據(jù)說是工會開大會用的禮堂，平時很少開會，就舉辦舞會，每到周末才舉辦一次。這時布置得很漂亮，屋頂上拉著彩色紙花，中間吊了一個大紅燈籠，四周各拉著四串燈泡，紅的黃的綠的和無色的，這時正亮著紅燈。在最里面是一個小舞臺，樂隊正在上面演奏。樂隊很大，但樂器很雜，是從各個單位里湊起來的，西洋樂器和民族樂器都有，不外乎一臺架子鼓，一支單簧管，一把小號、一把長號，一把大提琴和幾把小提琴。民樂器也不過只一架揚琴，幾把二胡、笛子和蕭之類，但有一把阮，另外還有一架手風琴，也沒有指揮，中不中洋不洋不倫不類。電廠的小樂隊參雜其中，那臺架子鼓和單簧管就是電廠的，演奏全靠鼓點，要么就是憑感覺。
　　 就在這時音樂停了，紅燈熄了，白燈亮了，人們戀戀不舍地紛紛退到場邊，耿石方才看得仔細。
　　 “走，咱們進去?！蓖醯聭褜⑹屠铊I民說。他倆還沒挪步，只見王小曼從人群中鉆出來：
　　 “啊哈，終于來啦，該沒有喝醉吧？”她直奔向耿石。
　　 “我也沒喝酒?！?br />　　 “怎么臉紅的像紅布似的？”
　　 “讓你給臊的?！蓖醯聭颜f。
　　 “這有什么可臊的，也不看看這是什么場合?！?br />　　 “你不知道耿石是白臉子？”
　　 “明明是紅臉子，你非要說是白臉子，睜著眼睛說瞎話!”
　　 王德懷舉起一只手：“你再跟我犟嘴看我不揍你?！?br />　　 “喂，我說王德懷，你怎么老跟我過不去？”
　　 “我看不來你那股勁兒?！?br />　　 “那就別看！”
　　 李鐸民拉過來王德懷：“都給我少說一句，大過年的別找不痛快。”
　　
　　 三
　　 舞曲又開始了，是“繡荷包”，王德懷一把摟住了耿石的腰：
　　 “我們跳我們的，別惹她?！?br />　　 舞伴們跳得昏天黑地。那是水門汀地面，上面撒上一層滑石粉，滿屋里煙塵彌漫，加上擴音器的喇叭太響，跳得耿石頭昏腦脹。他很少跳舞，除非王德懷死拉硬拽。
　　 王德懷的舞技高超，因為他是材料采購員，走南闖北的哪都去，晚上沒事只有跳舞。交誼舞很流行，不過不興舞廳，都是在單位舉辦，單位小的就聯(lián)合舉辦。大城市都實行“生產輪休制”，只要想跳天天都有，憑他的“軸承腦袋”哪里鉆不進去？
　　 提起這“軸承腦袋”還有一個小插曲。電廠的設備是美國“奇異”牌發(fā)電機組，稱“列車電站”，就是裝在一節(jié)列車上可以發(fā)電，小巧靈便，全部配套設備都是“奇異”，連開關觸頭和軸承的備件都是。一年廠里大修，循環(huán)水泵的馬達聲音不正常，經(jīng)檢查軸承松動，廠里沒有備件，五金公司都沒聽說過這種型號。本來他到上海出差，回來時跑了一趟萬縣，聽說那里的發(fā)電機組和廠里是同一個型號，庫存里只有一個備件，他就把那個軸承給挖過來了。加上他平時辦事靈活，腦子反應問題特別快，所以有人就送給他一個綽號“軸承腦袋”，從此便傳開來。
　　 王德懷從王小曼手里把耿石“挖”過去，看見她氣得嘴一鼓一癟的，他似乎很開心。在跳舞的時候耿石問他：
　　 “你到底為什么對王小曼這么瞧不來？”
　　 “活爽得過了頭，輕??！”
　　 “只不過是一個人的性格?！?br />　　 “這種性格只怕連你耿石也招架不住?！?br />　　 有人輕輕拍了耿石一下肩膀，他回頭一看，是李鐸民，這時正帶著一個姑娘，和王小曼的形象差不多。不高的個子，略顯豐腴，圓團臉，五官端正清秀，看來舞跳得很不錯，李鐸民倒顯得有些生硬，說不定他踩過她的腳。他們過去以后王德懷對耿石說：
　　 “你看李鐸民，人家就拉的下面子，其實舞跳得沒你好，就敢邀請舞伴?！?br />　　 “這里的人除了咱們廠的我誰也不認識?！?br />　　 “這話說的就不對，現(xiàn)在你在市里可是隔著門縫吹喇叭——鳴（名）聲在外，你不認識她們，她們可認識你，要是你請了一個，會有一堆女的圍過來?！?br />　　 “得了吧你！瞎說。”
　　 “我可不是瞎說，現(xiàn)在晚上不停電了是事實，要是前年誰敢辦這個舞會？說不定哪時就停電了。一臺總開關，一個晚上跳幾次閘，家戶人家裝了電燈還要準備煤油燈，現(xiàn)在一年多不停電了，全市人民總要問問是怎么回事吧？一問，你的大名就傳出去了。再說你在文化宮講技術課，每次聽課的人都是擠得滿滿的，不僅工廠的電工和我們廠的青工，其他單位也都有人來聽。一口標準的普通話，那真是聲音洪亮，抑揚頓挫，深入淺出，引人入勝……”
　　 “得得得！越說越來了，你壞了規(guī)矩，說是今天不講生產技術，不講廠里的事?！?br />　　 “我沒講廠里，是講廠外，也沒講生產技術，是講你這個人。”
　　 音樂突然停了，彩燈熄滅亮了白燈，耿石不覺有點晃眼睛。
　　 他們退出舞池，走到墻邊，李鐸民走過來，不久王小曼也走了過來，王德懷卻不知道哪去了。
　　
　　 四
　　 下一個舞曲開始了，世界名曲《藍色的多瑙河》，這是一支美妙的曲子，耿石很喜歡，有時工作太累了，他就用口琴吹奏這支曲子，這會使他清醒頭腦。
　　 這時已經(jīng)有人迫不及待地下了舞池，王小曼向他做了一個優(yōu)雅的邀請姿勢：
　　 “我可以邀請您跳這支曲子嗎？”她夸張的姿態(tài)顯然是開玩笑。
　　 耿石向她張開了手臂，準備帶她下舞池，正在這時王德懷拉來了一個女的，也只有20來歲，高高的個子，苗條身材，上身穿了一件墨綠色緞子便服式薄棉襖，腰翹很細，下身一條藏青色毛料女西褲，腳上一雙半高跟的黑皮鞋。穿著得體，高雅端莊，走近耿石，王德懷對她說：
　　 “這就是耿石，白臉子，不愿意請人，你陪他跳一個，他的快三步可比我跳得好，每次跳快三步都是他帶我?！?br />　　 那個女的微笑著望了耿石一眼，又看了一眼王小曼，弄得大家都很尷尬。耿石望了望王小曼，不知道何去何從。王小曼很鎮(zhèn)靜，把邀請轉向了李鐸民，李鐸民顧住了大家的面子，帶走了王小曼，臨走的時候她狠狠地鼓了王德懷一眼。耿石這才向那個女的伸出了手臂。
　　 “不好意思，我和小曼是老熟人，剛才還在一起的?！蹦莻€女的說。
　　 “呃……”耿石不免有些尷尬。
　　 帶著陌生女子跳舞對耿石來說在小城還是頭一回兒，何況又是這除夕的夜晚和這支曲子，他覺得心跳的厲害，這個女子像誰呢？他竭力搜索過去的同學，想起了在學校時曾參加過的各種舞會，連他只見過一面的都想到了，她誰也不像。由于穿著一件高領的緊身棉襖，頸項顯長，加之腰板很直鼻梁很高，更顯得格外俊俏。她長著一張白皙的鴨蛋臉，下巴底下一個尖下頦，高天靈短頭發(fā)，大眼睛細眉毛，兩個又深又圓的小酒窩不長在面頰上，而長在嘴角上。一張不大不小的嘴，緊閉著兩片不厚不薄的唇，唇線非常明顯，特別是鼻溝很深，這就顯出了自帶著莞爾的微笑。
　　 耿石從來不愿意看女人，可是今天他看了，而且看得很仔細。他不相信小城會有這樣美麗的女子，王德懷怎么會認識她呢？而且很熟?！翱禳c走，舞會恐怕開始老半天了，到舞廳里我給你找一個舞伴”，他想起了王德懷在路上的這句話，知道是他在搗鬼，于是他顯得格外拘謹，步子怎么也放不開。
　　 “怎么，我跳得不好嗎？”那女的疑惑地問。
　　 “不不，你跳得很好，真的很好?！惫⑹?。
　　 “怎么不放開跳呢？”
　　 “我跳得不好?！?br />　　 “聽王德懷說您的舞跳得很好，他最喜歡和你跳探戈和華爾茲，別客氣，您對我應該也是老熟人了。”
　　 “老熟人？”耿石不由覺得驚奇，“我從來沒見過你?！?br />　　 “我認識您，還是我的老師呢?！?br />　　 耿石更奇怪了：“怎么又成了你的老師？”
　　 “就在文化宮的大會議室講課，可能您的眼光太高，看不見人?！?br />　　 “這么說你是電工？”
　　 “不是?！?br />　　 “哪個廠的呢？”
　　 “也不是哪個廠的?！?br />　　 “怎么會聽我講技術課？”
　　 “科協(xié)通知的，我們那里也需要電工，可是沒有。”
　　 “既然不是工廠，又不是電工，那么是哪個單位做什么工作呢？”
　　 “市歌舞劇團跳舞的。”
　　 “哦，歌舞劇團跳舞的？”耿石不由得目瞪口呆，“怪不得?！?br />　　 其實耿石的舞跳得很不錯，這是瞞不過內行的，過分的拘謹反而顯得失禮。他不再拘束，對方也確實舞步輕盈，如蝶如燕，耿石帶她猶如無人。于是他們疾步旋轉，左右穿花，跳得非常暢快。臨了的時候女的問他：
　　 “知道了我的單位和工作，也不問問我的名字？”
　　 “呃，呃……”耿石張口結舌，只想快點逃避。
　　 舞曲結束了，耿石向她點了一下頭表示禮貌，她也向他莞爾一笑，表示還禮。
　　 終曲以后耿石回到原來的地方，王德懷問他：
　　 “怎么樣？還可以吧？”
　　 “什么怎么樣，可以不可以的？”
　　 “人哪！”
　　 “讓你說對了，我不認識她，她認識我?！?br />　　 “那今天晚上就陪她跳吧，交個朋友。”
　　 “你少給我打如意算盤，我才不！”
　　 那時交誼舞雖然很流行，但人們都比較保守，在舞廳里有個不成文的規(guī)矩，女伴不邀請男伴的，除非像王小曼那樣有要好的熟人。
　　 正在這時李鐸民和王小曼也回來了，李鐸民顯得興致勃勃，王小曼突然對耿石說：
　　 “耿石，我先回去了，今天該我值夜班，還得睡一會兒，要不然值班打瞌睡，過了年你又要拿我開刀了。”
　　 耿石說：“還早，下一個我和你跳?！?br />　　 “不了，”她指著王德懷，“讓他攪得沒了興致?！?br />　　 “那好吧。”
　　 王小曼臨走的時候戀戀不舍地有點沮喪，似乎眼圈在發(fā)紅。
　　
　　 五
　　 大約午夜兩點，舞會還沒有散場，看樣子今天晚上是要玩通宵。
　　 耿石和李鐸民都不想跳了，他們三個走出來，街上有人走動。有賣熱干面的，賣湯圓的，賣洋糖面包雞蛋糕的。那賣熱干面的手里敲著梆子，一挑方形木制的擔子，一頭放著一口大砂鍋，用白炭燒著開水，旁邊放著各種各樣的佐料；一頭用白布蓋著煮熟并用油打散的堿水面條。吃的時候抓一小把放進一個尖形的笊籬在開水里燙一燙，然后拌上佐料。主要以芝麻醬和辣味為主，再拌上姜水、蒜水、花椒水，撒上蔥花、胡椒面等等，是佐料最全、最具南方特色的小吃。