倒馬關(guān)位于河北唐縣西北，此處至少在戰(zhàn)國時就有了關(guān)隘，《戰(zhàn)國策》稱其為鴻上關(guān)，漢代叫常山關(guān)，北魏則稱鐵關(guān)，亦名鴻山關(guān)，明代以后就叫倒馬關(guān)了。
　　 山西河北民間流傳的小曲兒《小放?！分杏小皸盍砂咽厝P(guān)口”的唱詞，按說北宋的三關(guān)是指淤口關(guān)、益津關(guān)、瓦橋關(guān)，正是當年北宋與遼國分界，還有人說說三關(guān)中有草橋關(guān)（今河北高陽東），而無淤口關(guān)。元曲《昊天塔孟良盜骨》里，六郎自述“鎮(zhèn)守著這三關(guān)，是梁州遂城關(guān)，霸州益津關(guān)，雄州瓦橋關(guān)”，大約是元代人說的，不一定準確。到了明代，天子戍邊，鎮(zhèn)守北京城，又把防線推到了長城一線，所以就以居庸關(guān)、倒馬關(guān)、紫荊關(guān)為“內(nèi)三關(guān)”，雁門關(guān)、寧武關(guān)、偏頭關(guān)為“外三關(guān)”。《楊家將》的故事大約是從明代開始盛行的，所以是以明代的邊境情況為背景展開的故事，比如至今古北口還有老令公的廟，北京附近也有不少楊家將的傳說，北京叫六郎莊的地方我知道就有好幾處，所以在《楊家將》的故事中一直有楊六郎鎮(zhèn)守倒馬關(guān)的說法，北京的評書藝人干脆稱《楊家將》為“倒馬金槍”原因就在于此，還有人說應(yīng)為“盜馬金槍”，因為書中有孟良北國盜馬的故事。
　　 倒馬關(guān)據(jù)說是因為山路險峻，戰(zhàn)馬到此經(jīng)常要摔倒而得名。據(jù)《畿輔通志》記載：倒馬關(guān)在河北唐縣西北，山路險峻，馬為之倒，故而得名。倒馬關(guān)位于太行山東麓，北臨內(nèi)長城，背靠唐河。東南為險要的十八盤嶺，自古以來，倒馬關(guān)就為戰(zhàn)略要沖。明朝馬中錫《倒馬關(guān)詩并序》中說：“關(guān)有兩山對峙，其路極險，相傳楊六郎到此馬踣，故名?！币来握f這個“倒”字應(yīng)該讀三聲，可我認識的所有的人無一例外的讀四聲。
　　 在評書楊家將中，說到楊六郎時常說“楊六郎，姓楊名景字延昭，排行在六”，實際上，楊六郎本名叫楊延朗，后因避諱改為楊延昭，他是楊業(yè)的長子，稱為“六郎”有不少說法：有人說遼人相信天上北斗七星中第六顆星是?？诉|國的，因為楊延昭在遼人的心目中是神一般的存在，遼人以為他是那第六顆星轉(zhuǎn)世，因此稱為六郎，《續(xù)資治通鑒長編》就有這樣的記載：“楊延昭在邊防二十余年，敵憚之，目為楊六郎?！?；還有人說是宋真宗賜楊延昭為楊六郎，因為在古代六謂之大也，而且從唐朝開始人們就習慣稱老大為老六，這只是因為六郎是楊業(yè)的長子，稱郎表示親切，倒不是皇帝稱其為老大，自愿給他當馬仔，這畢竟不是香港的黑社會；還有人說楊六郎和楊六使的稱號有關(guān)，按元曲《謝金吾詐拆清風府》，楊六郎自己的說法——某受六使之職。是那六使？邊關(guān)里外點檢使、界河兩岸巡綽使、關(guān)西五路廉訪使、淮浙兩場催運使、豳汾二州防御使、河北三十六處救應(yīng)使，此乃六使之職。
　　 據(jù)《宋史》楊延昭的本傳記載：楊延昭從小就沉默寡言，喜作軍中戲，楊業(yè)以為類己，“每征行必以從”。在太宗的太平興國年間，六郎獲得了他的第一份工作——補供奉官，作為先鋒官隨其父楊業(yè)與契丹大戰(zhàn)于朔州城下，楊業(yè)號稱“金刀無敵楊令公”，將門虎子的六郎此役也表現(xiàn)得頗為不俗，“流矢貫臂，斗益急”，受傷之后，依然奮勇殺敵，頗有名將之風。后六郎因軍功以崇儀副使出知景州，后遷崇儀使知定遠軍，徙保州緣邊都巡檢使。真宗咸平二年冬，契丹大舉南侵，延昭此時正駐守遂城。遂城是彈丸小城，契丹攻之甚急，人心惶恐。延昭召集全城丁壯全部登城，并用水澆城墻凍成堅冰，讓遼兵無法攀登，這足見六郎的能力（這個故事在評書和演義小說中都有反映）。遼兵長圍數(shù)日后，被迫退去，延昭以功拜莫州刺史，同年經(jīng)宰相寇準（寇準也是《楊家將》故事中經(jīng)常出現(xiàn)的人物，如《審潘洪》和《背靴訪六郎》等故事，寇準都是主角）薦舉，任保州知州兼沿邊都巡檢使，接著又升任高陽關(guān)路副都部署也叫都總管，管轄河北十五軍州，成為高陽關(guān)路的最高軍事長官。高陽關(guān)是當時北方的邊防重鎮(zhèn)，也其東北面的瓦橋關(guān)、益津關(guān)并稱三關(guān)，民間傳唱的“楊六郎把守三關(guān)口”即源于此，其實，楊六郎把守的不獨三關(guān)而已，從泰州狼牙山到泥沽?？?，倒馬關(guān)應(yīng)該也在這個范圍內(nèi)。
　　 宋真宗大中祥符七年(公元1014年)，楊延昭逝于高陽關(guān)副都部署任所，享年五十七歲。楊延昭去世后，宋真宗甚為悼念，特地派人護送其靈柩返鄉(xiāng)，沿途百姓皆“望棺而泣”，就連敵國契丹聞訊竟也舉哀致敬。
　　 后人為紀念楊六郎鎮(zhèn)守三關(guān)的功績，于明正德年間在倒馬關(guān)城西不遠的馬圈山上修建了著名的“六郎碑”，碑文為：“宋將楊六郎拒守之處?！?，許多文人到倒馬關(guān)憑吊六郎碑，稱頌楊六郎威鎮(zhèn)邊關(guān)的不朽業(yè)績。清朝詩人潘祖蔭就有詩云：“拒馬河邊古戰(zhàn)場，土花埋沒綠沉槍。至今村鼓盲詞里，威鎮(zhèn)三關(guān)說六郎?！?br />　　 倒馬關(guān)附近，至今還有楊六郎的養(yǎng)馬圈，放馬遛馬的馬道；有烽火臺、校軍場、水關(guān)礪等遺址；還有個馬刨泉村這個村子里有眼清泉，據(jù)說也是楊六郎留下來的。
　　 楊六郎是一代名將，頗有乃父之風，《楊家將》故事六郎的故事更是豐富，不少都是民間藝人的作品，七郎八虎闖幽州，金沙灘救駕，令公碰碑歷史上依稀都有些影子，而七郎打擂、六郎大擺忙牛陣四郎探母我在歷史上連影子也沒找到，又比如六郎的兒子楊宗保和大破天門陣的穆桂英，大概歷史從沒有過，偏偏北京河北有好幾處穆柯寨，還有好幾處穆桂英的點將臺。
　　 有宋一代，對外作戰(zhàn)鮮有可圈可點之處，這大概源于太祖的“杯酒釋兵權(quán)”，正因為如此，宋代是個呼喚英雄的時代，楊業(yè)、楊六郎、狄青、岳飛、韓世忠、吳玠等都值得我們歌頌，因為那才是我們民族的脊梁。