江南的春雨，淅淅瀝瀝。撐著雨傘，兀自在禮社老街漫步。
　　 禮社位于無錫的西北，隸屬玉祁街道，地接江陰、武進，雞鳴三縣。禮社街不大，二百來米長，三米寬。街面青磚側駁，呈“人”字形，褶皺幽苔，濕漉漉，滑膩膩。磚駁的下水道，貫通西街的薛家浜、昌旺浜等河道。雨水嘩嘩，潺潺流淌。駐足諦聽，仿佛耳聞遙遠的歷史跫音。老街呈東西向，南北為民居店肆，一律清式建筑。許多門楣題有堂名，如永善堂、居善堂、敬義堂、慎修堂、明德堂、大德堂、敬德堂、承德堂、崇本堂，等等。堂名古樸馨香，金鉤鐵劃里，還能感受到昔日屋主人仁慈的胸懷，務實處事的準則，恢弘的人生抱負，以及博大的精神境界。沿街為店鋪，多為排門板，杉木做成；后面為住宅，依次為大院、天井、廳堂、廂房、廊道。高墻寬宅，庭院深深；粉墻黛瓦馬頭墻，鱗次櫛比，參差排列。
　　 雨，滴滴答答。雨霧彌漫，如云似煙，時光煙塵在老街的肌理漫漶，瀠洄。躑躅老街，恍如浸淫在古老的氣息中，沉甸甸，步履凝重。老街始建于清乾隆年間，彈指一揮，已默默走過三百年的光陰。一走，就走出三百年的春秋歲月，三百年的風云際會，三百年的滄桑巨變。
　　 遙想當年，禮社地處湖水浩渺、汪汪一碧的芙蓉湖。唐代時，鄉(xiāng)賢宰相詩人李紳回到無錫故里，佇立水濱，望湖興嘆，欣然命筆題詩《卻望無錫芙蓉湖五首》。其中一首寫道：“水寬山遠煙嵐迥，柳岸縈回在碧流。清晝不風鳧雁少，卻疑初夢鏡湖秋?！?br />　　 歲月靜好。芙蓉湖碧波蕩漾，旖旎的湖光山色，令人神往。但一旦天公發(fā)作，淫雨霏霏，湖水肆虐泛濫，混沌一片，村莊田地洗滅殆盡。為此，歷代官府攜當?shù)匕傩?，傾力圍湖筑堤，澤被后代。大明宣德年間，江南巡撫周忱“榜募墾閥”，統(tǒng)率十萬民工治理芙蓉湖，圍筑十萬八千畝芙蓉圩。滄海桑田，湖水漸成良田。芙蓉圩里盡朝暉。圩里百姓開始風餐露宿，墾荒栽植；架橋辟路，筑舍定居；扎根繁衍，開枝散葉。禮社古村日漸形成，崛起，終成富甲一方。為感念周忱公恩澤，附近各地紛紛興建周忱廟、周公祠、文襄祠，以世代緬懷瞻仰。
　　 水，是江南的精靈，江南的魂魄，江南的安身立命之本。與江南眾多小鎮(zhèn)一樣，禮社的富庶昌盛和水緊密相依，息息相關。水鄉(xiāng)澤國，河網(wǎng)密布。江南人出門遠行，運載物品，多取水道。一葉扁舟，櫓聲欸乃?！盁熗鈽锫曔h，天涯幽夢回”。人隨水轉，村依水活。水活，人活，街也活。禮社境內有“九潭十三浜”，十三條河浜向四方蜿蜒，匯入京杭大運河支流五牧運河，九潭似九顆星星，棋布于街鎮(zhèn)四周。十三浜畔，碼頭林立，舟楫往來，商賈云集，為通商致富提供了有利的條件。到明清時期，禮社已成為遠近商業(yè)的集散地。
　　 早在明初，禮社的土布紡織相當發(fā)達。春意綿綿，夜空闃寂。窗前，煤油燈黃暈閃爍；“咵嗒，咵嗒”的機織聲，綿延悠長。開春后，家家戶戶紡紗織布，不但自織自用，還把多余的用來出售。發(fā)展土布，使禮社人殷實富足。他們開始在周圍附近購置田地，出租糧田。嘉慶年間，光薛氏家族就有土地四萬畝。有了田產(chǎn)，就有了糧食，糧食買賣由此而興。那時，禮社有糧船40余艘，桅墻如林，水運繁忙，槳聲喁喁，日夜兼程。稻麥收割后，用船載運到蘇州、常熟、浙江各處出售，每艘可載谷百石。到清乾隆年間，禮社進入它的鼎盛時期。特別是清末民初，手工業(yè)日漸興起，新的經(jīng)濟形態(tài)破殼而出。那時，禮社不但建起繭行、烘繭行、碾米廠，還辦起了繅絲廠、織襪廠等。
　　 1923年，是禮社歷史上有特殊意義的一年。禮社薛克勤等三位鄉(xiāng)紳，集資5000元，購買一臺10千瓦的柴油發(fā)電機，在禮社西街開天辟地辦起了“青城市禮社發(fā)電廠”。中國的電燈使用始于光緒十四年，李鴻章從歐洲購買一臺16馬力的發(fā)電機組，用于宮廷發(fā)電照明。宮廷安裝電燈，翻開了中國電業(yè)史最重要的一頁。從無錫檔案館收藏的1911年的地圖上發(fā)現(xiàn)，無錫清名橋、惠山、黃埠墩等地已表明“電燈干線”“電燈支線”等標識，可見當時的無錫城已使用電燈，擁有了現(xiàn)代氣息。而禮社還是一個閉塞的鄉(xiāng)村，卻在短短的十多年就趕上了電氣化的步伐，在當時江南鄉(xiāng)村實屬罕見。
　　 新的活水源頭一經(jīng)疏浚，財富如泉水汩汩而出。禮社街一度喧鬧繁華，舟車輻輳，盛極一時。小小禮社街竟有店鋪140家，魚行、肉鋪、當鋪、地貨行、茶館店、剃頭店、小戲場、日用百貨南貨店，銅鐵竹木漂染業(yè)，醫(yī)藥飲食小作坊，林林總總，應有盡有，樣樣齊備。
　　 禮社村碧水縈繞，綠樹成蔭，環(huán)境幽靜宜人。清代禮社詩人王佐才撰《踏莎行?題劉氏別業(yè)》一首，吟頌家鄉(xiāng)：“地僻塵稀，渚清魚見。落蒼亂逐垂楊淺，柴門不正旁溪開，書聲卻在深深院。車馬無喧，林鶯巧囀。幽樓好避秦時亂，煙波無際盡舟帆，蒼茫水色連天遠。”文人筆下，禮社素來是蘊含潤澤之氣、秀美風韻之地。一方水土，養(yǎng)一方人。禮社可謂鐘靈毓秀，人杰地靈。數(shù)百年來，彈丸之地，人才輩出，走出了一個個名人儒士。光科舉時代，禮社就走出23名秀才舉人；解放前后，走出１３０位教授級以上人才?！耙婚T四博士”、“一村四院士”的佳話，坊間廣為傳誦。不僅走出了像江南著名書畫家秦古柳、微雕工藝大師薛佛影等藝術家，著名實業(yè)家薛明劍；更令人矚目的是，還走出了中國經(jīng)濟學的兩位泰斗——孫冶方和薛暮橋……
　　 江南名鎮(zhèn)自古是一個家族，乃至一個地方財富實力的煊赫象征和魅力展示；因而也成為一個地方、一個區(qū)域的政治、社會、經(jīng)濟、文化的一款靚麗名片。明清時期，江南大地名鎮(zhèn)璀璨，星羅棋布，耀眼紛呈。諸如烏鎮(zhèn)、周莊、同里、木瀆、錦溪、黎里、青陽、蕩口，等等。江南的天空，群星閃爍，熠熠生輝。禮社，無疑是江南的一顆明珠，它和其他古鎮(zhèn)遙想呼應，競相映輝。
　　 新時期，各地使出“文化搭臺，經(jīng)濟唱戲”的套路，對古鎮(zhèn)動起干戈，修舊復古，使江南一個個古村老街重見天日。春風化雨，百草回芽，顯露出勃勃生機。但修復古村老街，舊貌再現(xiàn)，不應滯留在對古老建筑的點贊，也不應僅僅沉浸在古鎮(zhèn)出了多少名人大家，立足點應定位在挖掘古鎮(zhèn)文化精神的內核，找到古鎮(zhèn)文化的根，使其弘揚廣大，反哺輔弼當今社會、經(jīng)濟、文化的繁榮發(fā)展。
　　 那么，禮社文化的內核是什么，禮社文化的根在哪里？爬梳史料，回眸歷史，不難發(fā)現(xiàn)，禮社的文化內核，禮社的根，在“禮”字上，在禮義中。
　　 禮社的地名，就和禮有關。明宣德年間，江陰人薛琚入贅呂舍王本家，王本曾任地方知州。后來，薛琚官至京師虎賁左衛(wèi)衛(wèi)鎮(zhèn)撫，家業(yè)興旺，實力雄厚。清乾隆年間，薛氏家族達到鼎盛時期，成為一方望族，與石塘灣孫氏、葑莊楊氏并稱為無錫西北地區(qū)的三大望族。那時起，薛氏家族在薛家巷北開始興建街市，并以江陰叢桂坊薛氏同宗的“仁社”為榮，將街名正式取為“禮社”，蘊含“尚禮守法安居之地”之意。此后幾百年，禮社的鄉(xiāng)紳們崇尚禮義，矻矻追求扶貧幫困，揚善厭惡，禮義兩字深深鐫刻在禮社人的骨髓中，融化在禮社人的血脈中?！岸Y”，使禮社人心懷慈悲，富貴不淫；“義”，使禮社人大節(jié)在胸，兼濟天下。
　　 禮社坊間曾廣為流傳著一個故事。說的是某年除夕，北風呼嘯，大雪紛飛。禮社人薛子安和幾個村民，一楫舟船，在湖里飄飖行駛。突然，一陣浪急，舟船傾翻，人紛紛墜水。村民驚恐萬狀，他們知曉，薛子安不會泅泳，他的生命危在旦夕。但冥冥中，似菩薩保佑，神力相助。薛子安奮力掙扎，竟游到岸上，逃過一劫。薛子安是禮社的鄉(xiāng)紳，曾任青城市自治會議員、省第四屆議員。事后，村民念起薛子安的種種善行：他掏錢修建界涇橋、張曹橋；他捐資建消防設施水龍宮；他出資購買圖書，建圖書館辦教育；大墩玉皇行宮遭火毀圯，他募捐重建，修復嚴觀瞻……于是，百姓從中悟出“修德者必獲報”的道理，更加堅定了“善有善報”，行善終有好報的信念。
　　 禮社的鄉(xiāng)紳心懷慈悲，熱衷行善，他們的義舉善行，不勝枚舉。而最典型、最能集中體現(xiàn)的是創(chuàng)辦薛氏義莊。薛氏義莊是江南義莊的代表之一。義莊的建立使禮社鄉(xiāng)紳的慈善事業(yè)從零散走向集中，從自發(fā)行善走向了機構化、組織化行善，它是禮社人文史上濃墨重彩的一筆。
　　 江南的義莊，最早可追溯到北宋范仲淹設立的“范氏義莊”。范仲淹身前不僅為官一方，造福一地，還留下許多膾炙人口的詩詞文章，貶官回鄉(xiāng)后，他率先創(chuàng)辦義莊，在中國慈善史上名揚青史，為后人稱頌。北宋皇佑二年（1050），范仲淹在蘇州捐助田地1000多畝，設義田，辦義莊，以田租收入周濟宗族，兼及鄉(xiāng)親姻親，范圍十分寬泛，但凡奴婢口糧、紅白喜事、急事難事，無經(jīng)濟來源的婦女、再婚婦女，皆可獲得周濟。創(chuàng)辦伊始，范仲淹親自為義莊立下十一項條規(guī)，從米、絹、錢發(fā)放的對象、數(shù)量、方式、管理、監(jiān)督等，都制定了可操作的管理、監(jiān)督章程。范仲淹去世后，其后人遵從祖訓，承繼遺愿，弘揚義莊事業(yè)。雖經(jīng)朝代更迭，戰(zhàn)火紛飛，范氏義莊卻持續(xù)了八百年的歷史，直到中華民國建立，依然有義田5300畝，運作良好。
　　 范氏義莊之后，民間義莊、善堂如雨后春筍，在江南大地次第呈現(xiàn)。像蕩口的華氏義莊，鴻聲七坊橋的懷海義莊、石塘灣的孟氏義莊等，它們不僅夯實了家族騰達的基礎，而且維護了社會的穩(wěn)定和諧，還為國家社會培育輸送大批的人才。像錢穆和錢偉長，自小出生貧寒，他們都仰賴家族興辦的懷海義莊襄助，最后學有所成，成為一代國學大師和著名的科學家。錢穆在《八十憶雙親》里回憶，父親去世那年，他才12歲，他的大哥（錢偉長之父）也不過18歲，他們照祖上規(guī)矩在懷海義莊領取義莊錢米，他記得，在父親去世的當年除夕，“午后，先兄去七房橋領取義莊錢米，……余一人獨坐門檻上，守候先兄，久久不見其歸?！鼻榫捌鄾?，凄涼之中卻有絲絲暖意。義莊的義助，使他們渡過了人生的難關，步上了事業(yè)的坦途。禮社薛氏義莊始建于乾隆五十年，由鄉(xiāng)紳薛景達創(chuàng)辦。薛景達父親薛椿是太學生，在事業(yè)上頗有建樹。出生名門的薛景達也事業(yè)有成，曾被授與登仕郎、候選縣佐、儒林郎、候選州同知等。薛景達閑時喜歡涉獵史書。一次，他讀到頌揚范仲淹的《義田記》一文，頓生仰慕之情。日后，便仿置義田數(shù)百畝，仿效范氏義莊訂立條規(guī)，群族之貧寡孤獨，生養(yǎng)死葬，嫁女婚男，以及讀書應試而無力者，糜不仰給。薛景達去世后，他的后輩子承父業(yè)，又添良田，總共達1350畝，每年收稻米近千石、麥子200石。
　　 薛氏義莊和范氏義莊一樣，是中國慈善史上的典范。它們以家族紐帶解決部分弱勢群體的福利，是中國歷史上非宗教性民間慈善組織。它們鞏固發(fā)展了宗族事業(yè)，還輔翼佐助了政府的濟貧幫扶，是古代仁人志士實現(xiàn)“修身、齊家、治國、平天下”抱負的具體實踐和體現(xiàn)。從現(xiàn)代眼光看，這些義莊以慈善為目的，以獨立財產(chǎn)為基礎，用財產(chǎn)運作以支持慈善事業(yè)，已初具慈善基金會的雛形。
　　 繼薛氏義莊后，85歲的鄉(xiāng)紳薛交泰將義莊精神發(fā)揚弘大，出資置田400余畝，加上義塾的220畝田，辦起了永善堂。永善堂施善范圍不限于本族，而是澤惠鄰邑，面向社會。永善堂田谷收入全用于災荒施賑，每月向災民發(fā)放月錢，年終賑米。薛交泰之后，在外棄儒從商的鄉(xiāng)紳薛佩蒼，回到禮社，擔起永善堂事務。他捐米倡賑，荒年施粥，掩埋路骨；對孤寡病老，歲終發(fā)寒衣，除夕送米錢等等。薛佩蒼逝世后，當時在無錫的國學大師唐文治專門為他著書作傳，以示敬仰。
　　 徜徉在禮社的往事，心懷對古仁人的繾綣之情，來到禮社西街，尋訪昔日的薛氏義莊。義莊舊址還在，坐南朝北，沿河而建。昔日的義莊，院門為高高的石庫門，高軒氣派。進門是高大的屏門，屏門后為三間門廳。門廳西間是木板房，為義莊的賬房間，東間是倉庫。中間正房五間，東南側三進為廣場院?？羁畈饺肓x莊，呈現(xiàn)的是軒敞的院子，院子南面是一幢兩層樓的現(xiàn)代建筑，十多間。以前，曾作村里的幼兒園，現(xiàn)已人去樓空。原有的建筑，一一不復存在。偌大的院落寂無一人，空曠，幽靜。低眉悵然，寂然幽思。眼前晃動著六十多年前的一幕：禮社的天空陰翳密布，閃電雷鳴。六十多位財主似過街老鼠，窸窸窣窣，惶惶不可終日。命運之舟，在此擱淺，數(shù)十年來苦苦經(jīng)營的財富大廈，頃刻間訇然坍塌，煙消云散。我似乎聽到連綴冊牘的線繩斷裂的聲響，嘩啦啦，竹簡抖落一地。瞬間的短路，時空停滯，歷史一片蒼白。蒼白。大段大段的蒼白。
　　 步出薛氏義莊的剎那，云收了，雨歇了。天地澄澈，氣清神朗。佇立老街，朝天仰視，寂寥的天幕中，太陽在云霧里時隱時現(xiàn)，散發(fā)出薄薄的霞光，溫情脈脈，沁人心扉。迷離恍惚間，仿佛一個個鄉(xiāng)賢名紳面含智慧仁慈的微笑，長袖衣袂，從遙遠的時空翩翩而至；我分明聽得，空谷中傳來響遏行云的洪鐘大呂：“一萬年來誰著史，三千里外覓封侯?！?br />　　 是的，中國古仁人素有立功、立言、立德的“三不朽”思想，高官達貴施展雄才大略，為國為民建立功勛；文人志士譜寫錦繡文采，為社會貢獻真知灼見；耆老名賢廣播善德，為基層鄉(xiāng)民作出表率。禮社的先哲們在修身、立業(yè)、齊家、交友諸方面言傳身教，他們扶危濟困，救濟鰥寡，安睦鄰里，化民成俗，為后人豎起了道德的高標，鑄造了巍峨的文化豐碑。行走老街，我低徊流連，不忍遽去。心里默念著一個道理，真正福祉后代的事業(yè)應該比生命走得更長、更遠，它的輝煌不是顯赫在創(chuàng)始者的生前，而應在浩浩的寂寞身后。