一
　　 向前進從市局局長任上平級調到廳里時，已經四十九歲。按說到了這個年紀，多數人都沒有雄心壯志了，在市局當老大，獨霸一方，強過到省廳當個不大不小的處長，天天看那一大串排名分先后的副廳以上領導的臉色，仰人鼻息。
　　 向前進之所以上調，不是為了自己“跑部（步）前進”，全為了妻子和兒子。妻子夏哲藤才三十一歲，風華正茂，花枝招展的，總想做個洋氣的省城人，說那樣天天可以來回逛各個大商場買衣服，反正家里的錢用不完；兒子向夏芒種才六歲，也吵著要到省城上小學，說那里有動物園，還有娛樂頻道，好好玩的。
　　 向前進的大半生都在奮勇向前。他玩得好的三個同學，一個在縣文化館當干事，筆耕不輟，常有豆腐塊在省市乃至全國性報刊發(fā)表，卻由于滴酒不沾混不上個一官半職，永無出頭之日；一個在農業(yè)局當股長，管著三個人，天天下鄉(xiāng)，穿戴得象個農民，沒一點外快，老婆還離了婚；還有一個已經失業(yè)，經常到外地打工，顛沛流離，轉眼到了五十開外，沒人雇傭了。向前進絕不要過他們那樣的日子，他要不枉此生。在所有中學同學中，他是最有理想、最吃得苦、最能低聲下氣因而也是混得最好的。在中國，古往今來，都是奴性強的人受重用。向前進對此深信不疑，因而他忍辱負重，生命不息、溜須不止。
　　 向前進是個中專畢業(yè)生，不過他履歷上早就是大學本科了，因為他后來利用職權，讓單位花錢，搞了進修、培訓、短期學習班之類的很多名堂，硬是把自己的文憑變成了本科。他不汗顏，因為他認識很多很多的大領導，都是這樣混的文憑，他們都是碩士、博士，其實出道時都是考不上正規(guī)大學的劣等生，連“我請客”都不會用英語說，而向前進會說，不就是“賣去特”（Mytreat）嗎？高考時班上分數最高的是路方翁，念起來象陸放翁，大詩人陸游的字，他比向前進整整多了150分，上的湖大，畢業(yè)后去英國讀研，留在了異邦。如果非要比誰混得好，恐怕只有路方翁能夠藐視向前進了。
　　 直到去年中學同學三十周年聚會上，向前進始知來自發(fā)達資本主義國家的路方翁徒有其表，金玉其外，過得遠不如自己瀟灑。這也印證了一種網絡傳言，說人間天堂的四大標志是娶俄羅斯妻子、領美利堅工資、住英國房子、當中國干部。向前進想，自己的情商終比路方翁高，走了一條當中國干部的康莊大道，除了不能到美利堅領工資（只會講“賣去特”肯定不夠），其他幾條觸手可得?！坝孔?、俄羅斯妻子算什么？隨便拿出兩千萬就搞定了，老子不想那么做而已?！彼诒桓C里撫摸著嬌妻雪白的脖子這么想。
　　 向前進探出了路方翁的家底，他不過千把萬而已，還不是英鎊，是人民幣。他的房子是租的，老婆也不是高鼻梁、藍眼睛的，是福建過去的。向前進不曉得自己到底有多少錢，只有夏哲藤知道，但他估計得出個大概，應該是個四千多萬，不到五千萬，當然包括十二套房子：縣里兩套、市里三套、省城三套、三亞一套、乳山一套、青島一套、騰沖一套。他想，你路方翁算什么，老子光是這十二套房子，就超過你的家當。他于是居高臨下、志得意滿、慷慨大方，在路方翁回家探親期間，天天喊他出來吃飯，換著牌子喝洋酒。路方翁有些不解：“現(xiàn)在不是反腐倡廉抓得很緊嗎，這些東西你如何報銷？”向前進說你真是老外，誰說我要拿去報銷，我開發(fā)票不過是為了防止餐館逃稅，是為了國家利益。我的消費是不報銷的，自己出，你是老同學嘛，難得回來一次。路方翁很感動，說你太重同學感情了，真是個好官，共產黨的干部都象你這樣就好了，看來吏治搞得不錯，動真格的了。這個蠢蛋哪里知道，要都象向前進，國庫早被掏空了。向前進玩得最好的朋友之一，就是那個到處打工現(xiàn)在沒工打的同學，曾經在他們幾個發(fā)小的圈子里說，向前進這樣的干部派100個到臺灣，就能讓那里的政府財政癱瘓，不費一槍一彈臺灣就回歸了。
　　 路方翁當年的智商是高，可他在英國多年，不諳國情，哪里知道從不到財務報銷吃喝費用的向前進，隔三差五就約個私人老板喝茶，拿出一大堆發(fā)票讓人家處理。他們個個還爭先恐后，生怕這獻殷勤的機會被別人搶去呢。自然，投桃報李，向前進過后給他們的利益，遠比這些高昂的消費貴千倍、萬倍，當然那是國家的利益，是人民賦予的權力，所以路方翁用起來毫不吝嗇?！叭嗣袷钦l？人民就是沉魚落雁，不是指美麗，而是指那夠不著的虛無縹緲，指不能言語只能遠距離欣賞的美麗，人民即使言語也如同放屁?！边@是向前進多年為官悟透的心得。他有次喝多了酒對幾個發(fā)小說，人民說起來正義威嚴、權力顯赫，這也監(jiān)督那也聽證，實際上是廉價的擺設，只能涂脂抹粉，別無它用。
　　 此次調動到省廳，是他職業(yè)生涯的最后一次挪動了。向前進想，舒舒服服在廳里當個處長，安安全全退休，比什么都重要。夏哲藤同意，說我不會主動向別人要錢，你放心。不過，別人送幾套衣服給我，送點煙酒給你，送臺電腦或手機什么的給咱們兒子，我還是會收的喲。
　　 本著這個目的，向前進認真做好本職工作，不去開拓進取，不得罪任何人，溫良恭儉讓，也不主動與商人打交道，悠閑地過了半年。
　　
　　 二
　　 向前進自己也想不到，由于他的克己奉公，由于他的不選擇、不站隊，廳長突然賦予他實權，調他任廳里的培訓中心主任。雖說沒有提級，但誰都知道，培訓中心即將大興土木，重新規(guī)劃建設，投資數億，是全廳最有實權的肥缺，好幾個資深處長都在爭這個位置，競爭得頭破血流呢。這天上砸下來的餡餅扎扎實實落在了向前進已經謝頂的腦袋上，他不接都不行。向前進說自己是無心插柳柳成蔭，夏哲藤說是柳暗花明又一村。總之，人走運了，踩到狗屎都是黃金。向前進喜出望外，興奮了一個晚上，夏哲藤也扭扭捏捏了一個通宵，嫵媚動人。老夫少妻憧憬未來，挑燈夜戰(zhàn)，揮汗如雨，直到旭日臨窗、牝雞司晨。
　　 昔日結識的企業(yè)家、私人老板聽到了向前進的集結號，全都實現(xiàn)了戰(zhàn)略大轉移，奔向省城。多年來，他們和向前進團結協(xié)作，親密默契，一次次獲得了雙贏，把國家當成冤大頭，肆無忌憚地養(yǎng)肥了自己，膨脹了私欲。本來在省城有點戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的向前進，喝了兩口酒，躊躇滿志地號召已經斷了半年多財路的老板們振作起來。他說我走后，你們這大半年怨聲載道，是“路隘林深苔滑”，現(xiàn)在“贛水那邊紅一角”，你們要“偏師借重黃公略”，“而今邁步從頭越”?？窗?，馬上我們就“戰(zhàn)地黃花分外香”了，幾年之后更是“談笑凱歌還”。他把毛澤東的豪邁放到了自己身上，放到了他那齷齪的事情上，真是糟蹋了偉人的好詩句！
　　 向前進終究是混跡官場多年的老油條，他給自己立下的第一條原則是慎重，不是不貪，二是貪得隱蔽，貪得高明。為了斂取更多的財富，他決定分項目招標，化整為零，這樣就不顯山露水，且細水長流，還便于逐項提高索賄金額，水漲船高，跑贏CPI。
　　 夏哲藤很有些想法，她嫌老公魄力盡失，雄風不在，說自古慈不掌兵，你要丟棄婦人之仁。她本是個貪得無厭，壯志凌云的女人，當初嫁給向前進，一朵鮮花死死插在牛糞上，不就是看中了他是正科級干部，縣局局長，在小縣城里還算得上個人物嗎？那時她才二十三歲，光彩照人，流光溢彩，多少男人見她都流口水呢。她環(huán)顧四周，所有副縣級以上的官員均有家室，深知當小三要付出沉重的代價，就決定走捷徑、求其次，找個科級干部做老公。他很快便發(fā)現(xiàn)了剛剛離婚的向前進，三下五除二就攻破了他的山頭。向前進那年四十一歲，有一個十五歲的女兒，判給了他的前妻，向前進每個月要支付1000元撫養(yǎng)費。
　　 那個時候的向前進，已經是個不露聲色的腐敗分子，不過他的前妻和兒子沒能得到他的一丁點好處，因為他名下沒有存款，他的錢全部存在弟弟那里，他弟弟是個私人老板。夏哲藤極有遠見，她根本不知道向前進已經有幾百萬元家底，她只是堅信他將來一定有幾百、幾千萬，一定還會升官，所以他是個標準的潛力股。她看到向前進對領導像對父母，對下屬像對傭人，區(qū)別得涇渭分明，便確信他日后必定青云直上、飛黃騰達，且堅信他是君子愛財，取之有道的?！拔覀冇泄餐睦硐牒妥非螅颂熳髦?。”夏哲藤為自己的婚姻而慶幸，義無反顧賭上了青春。
　　 自結婚始，向前進在夏哲藤的循循善誘、機智掩護下，把玩權術，巧取豪奪，不斷走向輝煌。夫妻倆上演了一幕幕雙簧，他們的家庭大踏步奔上了斂財的康莊大道，短短幾年便將存款由幾百萬升到了幾千萬。在此期間，他不斷得到上級的欣賞，由正科級升到了正處級，官運、財運紛至沓來，目不暇接，美不勝收。
　　 夏哲藤是個與時俱進的人，當度過了原始積累階段，她及時提出了新的目標：“老向，你下一步的任務就是兩年內調到省廳，把我們都帶去，我要在那里住上幾十年，免得美顏凋零再去感嘆歲月無情?！毕蚯斑M說那得要花錢。夏哲藤說我們有那么多錢了，你盡管用。再說，到了省城，說不定你能掙更多的錢呢。事實證明夏哲藤很有預見性，深諳開源節(jié)流之術，后來向前進花在調動上的錢全部讓那些得過好處、做過工程的老板們孝敬了，并沒有向夏哲藤要一分錢。
　　 兩口子非常得意，因為這半輩子，他們要辦的事悉數辦妥，無一遺漏，且沒有太費周折，水到渠成。其實也很簡單，他們就是拿錢開道，那玩意兒屢試不爽、所向披靡。他們出的錢都不是自己腰包里的，是開動兩顆聰明的腦袋，沆瀣一氣，成天琢磨國家和人民，辛辛苦苦才掙來的。他們的人生沒有成本。
　　
　　 三
　　 向前進要招標的第一個項目是電教樓，投資7000萬。夏哲藤很仔細，制定出了責任目標，要向前進在這個項目上拿500萬元好處。她說老向，我們拿的還不到百分之十，不貪。向前進說要守住原則，必須以安全為前提。
　　 向前進輕而易舉完成了夏哲藤交給的并不光榮也不艱巨的任務，完成了他調到省廳后的第一道家庭作業(yè)。夏哲藤給了他深情一吻。向前進說這太廉價了吧，晚上，咱們好好親熱親熱。
　　 本來篤定要把安全放在索賄工作首位的向前進，在夏哲藤活力四射的身體鼓勵下，又快馬揚鞭地完成了第二道、第三道家庭作業(yè)，將1500萬元盡收囊中。
　　 半生居住英國的路方翁竟然回到國內辦起了裝修公司，在省城注冊。他找到了向前進，請他給個工程，至于好處嘛，“好說好說”。向前進也說“好說好說”，“咱們是老同學嘛，心照不宣?！?br />　　 此后路方翁幾次問向前進給自己什么項目，向前進總是閃爍其詞。路方翁不明白向前進說的“心照不宣”到底是什么意思，就問妹夫。他妹夫挺損，嘴巴不饒人，說就是要你塞錢嘛，你的錢夠了，他就給你項目嘛，連這都不知道，你還在國內開什么公司？找個學校教書算了。估計大學你還進不去，要關系，找個中學吧，你一個洋博士，教個初中可能還是有人要的。
　　 路方翁當然不服氣，自己當年鑿壁偷光、囊螢映雪才考上湖大，留了洋，拿了博士，就回國教個初中、小學？他決心拿下向前進，搞個大項目，一鳴驚人，讓那些認為他智商高、情商低的人刮目相看。
　　 他不再討沒趣請教別人，連自己的妹夫都取笑自己，別人還能真心出主意？“靠自己，這些年我在國外，誰幫我？什么事不是靠自己？那些英國人，冷漠得讓你七月流螢亦如雪地冰天?！甭贩轿涕_始研究中國國情。
　　 他最終得出了三個結論：一、在中國辦事，人情、關系第一重要，制度、原則、法律排在第二位；二、向前進不象他自己標榜的那樣，他實際上是個貪官，可能還是個貪得無厭者，這種人，是不講同學之情的；三、現(xiàn)在反腐倡廉抓得很緊，有實效，老百姓都叫好，貪官們有所收斂，但主要是手段更高明、更隱蔽，貪婪的初衷不改。依據這三點判斷，路方翁制定了自己的方略，他到底是智商過人的高材生。
　　 他又約了向前進，不想向前進居然推說沒時間。他知道向前進是覺得自己笨，不懂套路，在浪費他的時間。路方翁的自尊受到了打擊，他想當年你在老子眼里就是個差等生，朽木不可雕的角色，現(xiàn)在混了個一官半職，就這般神氣，我要讓你知道什么叫厲害！
　　 路方翁在培訓中心的招待所要了個小包間，打手機給向前進：“我跟你們傅廳長在一起，他讓我問你有沒有時間。”向前進一聽是副廳長找他，問是哪個副廳長，因為有幾個副廳長都沒有太多實權，也不管培訓中心。路方翁說是你們正廳長，你們還有幾個正職？向前進馬上說有時間，立刻趕到。他十分鐘就到了，連傅廳長的影子也沒看見，才發(fā)現(xiàn)路方翁的智商、情商都比自己高，他讓這假洋鬼子給涮了。
　　 廳長確實姓傅，副廳長有兩個姓鄭，所以經常鬧混。向前進根本不生氣，多年為官，他已養(yǎng)成不動聲色、韜光養(yǎng)晦的性格。他問路方翁有什么事情，路說沒什么大事，就是過去吃他的飯?zhí)?，現(xiàn)在回國了，反移民了，想補償一二，順便送張卡給他以示感謝，同學情深嘛。向前進毫不驚訝，隨口問他卡有多大。他說十萬英鎊，這兩天匯率是多少不知道，百把萬人民幣唄。路方翁以為自己一招制敵，鎮(zhèn)住了老同學，想不到向前進根本沒有興趣，說我有功都不受祿，何況沒幫你做任何事情。資本家是腐蝕不了共產黨員的，吃你幾頓飯倒無關緊要。