一
　　 瓢潑大雨，電閃雷鳴，攪得小臺村村民幾乎一夜沒睡，雨點砸得窗欞“啪啪”作響，像是把天捅漏了。昨天下了一整天雨，沒想到夜里的雨來得更猛更嚇人。
　　 天亮了，雖然天空陰沉沉的，但雨終于停了。幾個村民領(lǐng)著上學的孩子，從半坡走下來，快到河邊，看到班七和他的黃毛狗站在橋頭。班七破舊的褲腿上沾滿了泥，想必不小心滑了一跤。
　　 魯河一改往日的溫柔，變得十分可怕。河水翻騰著濁浪，正打著旋急速地向下游奔去，河面比平時寬了許多。河中漂浮著團團雜草和枝枝叉叉的樹木，站在河邊，耳中傳來低沉的轟鳴，那氣勢像千軍萬馬在涌動，看得人不覺倒吸一口冷氣。
　　 “我的天，幾十年也沒有見過這么大的水，這是咋地了？”有人嘟囔著。
　　 “快看，橋沒了！”
　　 河面上，原來鄉(xiāng)里給架設的木橋被水沖毀了，只剩下兩頭的引橋斜插進水里。橋頭纏著亂草，在激流中劃出朵朵浪花，一起一伏地在水面掙扎著。
　　 “完了，這下出不去了，挺結(jié)實的橋，怎么這么不禁沖呢?！?br />　　 沒有了木橋，小臺村的人就過不了河，到不了大隊和鄉(xiāng)里，孩子們也無法到學校上學，因為小臺村的后面就是高高的山嶺，木橋是和外界聯(lián)系的唯一通道。
　　 小臺村很小，只有十二戶人家，三十九口人。全村種著在山半坡開出來的幾十塊大大小小、彎彎曲曲的梯田，過著早出晚歸很普通的農(nóng)家日子。村里老一輩都沒什么文化，所以對下一代的培養(yǎng)都很重視。
　　 村里有四個孩子在離小臺村三里的大臺村上小學，兩個孩子在鄉(xiāng)里上初中。鄉(xiāng)里離這里有六里地，所以孩子們要走的很早。每天送孩子過河，是家長的頭等大事。橋一斷，這些孩子只能在家里玩，耽誤了功課再補起來就難了。孩子們的家長自然著急上火，對著斷橋一通亂罵?？珊⒆拥男那榈购痛笕讼喾?，似乎很高興。他們拾起石塊投到河里，看到蹦起的水花，大呼小叫，比著看誰投得遠。大人們呵斥著，讓他們離河水遠點。
　　 班七看到人群里沒有小寶，禁不住回過身向半坡的兩孔窯洞望去，那是小寶的家。小小的院子里一個人也沒有。小寶今年八歲了，平常這個時候也該由他娘帶他到河對岸，然后幾個孩子相跟著一起到學校，可今天一點動靜也沒有。小寶的家在班七家的上面，相距也就幾十步遠，喊一嗓子相互都能聽得見，但班七已經(jīng)很長時間沒敢再去小寶家了。班七嘆了口氣，低下頭向自己的窯洞走去。
　　
　　 二
　　 班七個頭不高，長得精瘦，渾身上下的顏色像茄子皮一樣黑，三十幾歲年紀，看上去倒像五十多歲。他是村里最窮的人，窮得只剩下居住的一孔窯洞，和一只板凳高的黃毛狗。窯洞里一床露出棉絮的破被子，再有就是一口鍋和幾個碗。箱子、柜子一概沒有。破木門都快掉了，他也懶得修。村里也沒人到他這里串門，能湊合就湊合，都習慣了。
　　 班七雖然窮，但酷愛喝酒，酒是他打發(fā)日子的主要愛好。雖然是那種最便宜的七分錢一兩的賒店白酒，在班七眼里就是瓊漿玉液。每到晚上，二兩酒一下肚。什么孤獨煩惱全忘記了。
　　 班七的酒錢來自于門前的河里，捉魚撈蝦是他的拿手好戲。他的家離河邊最近，也就十幾丈遠。一年四季，他都有辦法捉些魚蝦到鄉(xiāng)里去賣。換了錢自然少不了買上兩瓶賒店白酒。班七的水性極好，十里八鄉(xiāng)沒人能比過他，據(jù)說他一個猛子扎下去，能在水下呆兩袋煙的功夫。在水里班七就像一條大黑魚，三下兩下就能游出十幾丈遠，那功夫比起水滸里的浪里白條張順也不在話下。就是在冬天班七也照樣下到河里捉魚。找個無風的大晴天，他扛著一捆玉米桔走到水深的地方，脫衣、喝酒、下河，只捉大個的鯉魚。上來點著玉米桔用火烤干身子，再把鯉魚放到背筐里，上面蓋些柴草，然后溜到鄉(xiāng)里的集市上賣掉。干這些事的時候他誰也不叫，只帶著他的黃毛。
　　 班七雖有這本事，卻得不到大家伙兒的尊重，因為除了捉魚撈蝦，別的什么都干不好，在別人眼里他就是不務正業(yè)。人們給他起個外號：水鬼七，連孩子們見了他也是“水鬼七”、“水鬼七”地叫，而不叫他班叔。開始他還吼聲：“沒大沒??！”時間長了，也就默認了。
　　 因為捉魚賣魚，班七被村干部多次割資本主義的尾巴。批也批了斗也斗了，可為了生計，他偷偷摸摸小打小鬧地一直沒斷。而他捉的魚蝦也從不敢給村里人吃，誰來問都說沒有，久而久之，村里人離他越來越遠。其實造成班七名聲不好和與村里人少有交往的原因，主要還不是這些，而是一年前他做下的一件殠事。
　　
　　 三
　　 班七孤身一人，少言寡語，但他很喜歡孩子，特別是對宋家的小寶尤其喜愛，看到小寶打門前經(jīng)過總要湊上前逗小寶玩一會兒。不但是他，連他養(yǎng)的黃毛狗也對小寶另眼看待，無論小寶怎么擺弄它也不惱。班七門前種有一棵桃樹，名叫五月仙，那可是個稀罕物，結(jié)的桃子又大又紅分外好吃。每年陰歷五月桃子熟了，引得村里的孩子圍著班七的院子打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可是又怕黃狗咬，不敢靠前。班七看見了，就把桃子摘下來，讓每個孩子叫聲班叔，然后一人一個分給大家，這是班七最滿足的時候。小寶特殊，每次能分到兩個，當然也要連叫兩聲班叔。五月過完，桃子摘沒了，別的孩子又改口叫他水鬼七，只有小寶還叫他班叔。
　　 去年五月末的一天傍晚，班七喝完酒站在桃樹下數(shù)桃，數(shù)來數(shù)去只剩下五個桃子了，心說：“老子一個還沒嘗，讓這群崽子快分完了。不行，剩下的都歸我了。”
　　 說完，班七把樹上的桃子全摘下來，拿回屋里，一口酒一口桃地吃起來。一連氣吃了三個桃子，他抹抹嘴站起來，歪著頭打量著剩下的兩個桃子：“不行，這倆得給小寶留著。”又一想，明天那么多孩子，光給小寶，不是顯得有點那個了？干脆現(xiàn)在就給小寶送去，那孩子準得笑著叫叔。想到這里，班七拿起兩個桃子，趁著淡淡的月色，深一腳淺一腳地走出家門。
　　 沿著之字形的小路，拐個彎就到了小寶的家。因為小臺村比較閉塞，很少有外人來，一般家家戶戶都不關(guān)院門。班七瞇著眼，借著微弱的月光，走進小寶家的院里，黃毛搖著尾巴緊跟在后面。小寶家有兩孔窯洞，一孔住著小寶和小寶娘，另外一孔住著小寶的爺爺奶奶。窯洞旁搭了個簡易的柴草棚子，是做飯用的廚房。
　　 當班七經(jīng)過黑燈瞎火的柴棚時，聽到柴棚里傳出窸窸窣窣的聲音。班七以為是小寶在里面玩，就推開柴門走了進去，正要說話，猛然看見棚屋中間的地上擺著一個木盆，木盆邊一個赤身裸體的年輕女人借著淡淡的月光正在悄悄地洗澡。班七驚得大張著嘴，傻愣住了。
　　 小寶娘白天起了半天豬糞，正要好好擦洗一下，聽到腳步聲，以為是自己的兒子，因此也沒放在心上。等她發(fā)現(xiàn)進來的竟然是班七，頓時“啊”地驚叫一聲，雙手護胸，蹲下身子，大聲叫了起來：“流氓，滾出去！來人啊，來人啊！”
　　 班七突然清醒過來，立即狼狽地轉(zhuǎn)身就跑，手里的兩個桃子也不知扔到哪里去了。黃毛疑惑地也跟著跑，可怎么也追不上連滾帶爬的班七。
　　 班七一口氣跑回自己的窯洞，坐到土炕上大張著嘴喘氣。他拍拍自己的臉，知道這不是在做夢，心里說：毀了，這下闖禍了。
　　 不一會兒，院外傳來雜亂的腳步聲。小寶爺爺帶著幾個人闖進窯洞，不由分說把班七像捉小雞似的提溜到院子里，一通拳打腳踢。班七殺豬似地叫起來：“我不是有意的，我是給小寶送桃子去的。”可是沒人信，也沒人聽，大伙照打不誤。班七只好護著頭，任由眾人暴揍一頓。黃毛夾著尾巴在遠處狂叫，也解救不了自己的主人。
　　 班七在炕上躺了兩天才下地。要不是餓得受不了，他真想就這么死了算了。丟人那，造孽了，怎么這事就叫我碰上了？寡婦門前本來就是非多，這下讓小寶娘還怎么見人。
　　 小寶爹是在小寶兩歲那年，到山里開山炸石，被滾落的石頭砸死了。家里塌了天，小寶娘只好帶著小寶熬著苦巴巴的日子，家里什么臟活累活都得自己干，說起來也是個苦命的人。班七心疼小寶，所以對小寶格外關(guān)照。小寶也很懂事，是村里唯一叫他班叔的孩子，這下完蛋了，小寶不會再理他了。
　　 出了這檔子事，村里的姑娘媳婦見了班七就躲著走，班七低著頭也再不主動和別人說話?？蓻]想到的是，小寶卻沒當回事，見了面還叫他班叔，這叫班七心里多少得到些安慰。
　　
　　 四
　　 由于雨后無法到地里干活，又不能到鄉(xiāng)里去，村民們都在家里忙些家務事。有的修墻補圈，有的填坑鋪路，只有班七在渠邊用網(wǎng)推蝦米。中午時分，班七回到家，把兩個干玉米餅子掰碎用開水泡了，再把捉到的一碗蝦放在鍋里炒熟，準備吃午飯。這時聽到附近傳來很大的哭喊聲。班七端著碗走到院子四，聽清了是上面小寶娘在喊叫：“小寶啊，你睜睜眼，別嚇唬娘，我的天啊，這可怎么辦啊！”
　　 班七把碗放在院子的石臺上，猶猶豫豫地走到坡前，他看到許多鄰居向小寶家跑去。班七伸著脖子遠遠地看著，等到有人出來急忙打聽：“小寶怎么啦？”來人急切地說：“小寶發(fā)燒了。燒的直翻白眼，看看誰家有退燒藥，趕快拿來，再燒下去這孩子就毀了?！闭f完急匆匆地走了。
　　 班七在原地轉(zhuǎn)了兩個圈，搓著手四處張望著，他想等到有人找來退燒藥，就回家吃飯?？墒堑葋淼热セ貋淼娜硕颊f沒有找到藥。院子里又傳來一陣哭聲，還夾雜著眾人的爭吵聲。過了一會兒，只見小寶的爺爺眼圈紅紅地從院子里走出來，神情尷尬地走到班七面前，一把拉住班七，像是遇到了救星?！捌咧秲喊?，快，到我家院里去坐坐，我找你有話說?！卑嗥哂行┎恢?，木訥地被小寶的爺爺拉進院子里。院子里站著好些人，見到班七都向他點頭示意。有人拿來板凳讓班七坐，班七擺擺手說：“不坐了，有什么事您老就說吧?！毙殸敔斂纯粗車娜耍妓髁艘粫赫f：“小寶從今天早晨就發(fā)燒，開始也沒當回事，想著發(fā)發(fā)汗就好了，可誰知越燒越厲害，都抽搐了，村里也找不到退燒藥。大伙一想，只有到鄉(xiāng)里衛(wèi)生所去拿藥了，可是橋斷了，這么大的水別人也游不過去，就想到你了。你是咱村里水性最好的，求你幫幫忙，救救這孩子，辛苦一趟，到鄉(xiāng)里取些藥，不知你愿意不？”
　　 班七明白了，他撓了撓頭，沒說話。這時，小寶娘打窯洞走出來，“撲通”一聲給班七跪下：“大兄弟，我求求你了，救救小寶吧。俺家就這一棵獨苗，萬一有個三長兩短，俺家咋過??！”
　　 慌得班七扎著兩只手想攙又不敢摻：“我去，我去，我這就去。”
　　 小寶爺爺把幾塊錢塞到班七手里，一個勁說：“受累了，受累了?！?br />　　 班七走了幾步，又回過身，認真地說：“去年那事我真不是有意的，我是來給小寶送桃子的?！闭f完班七轉(zhuǎn)身走出院子，人們再說什么他也沒聽清。
　　
　　 五
　　 班七回到家，看看碗里泡的餅子都涼了。他胡亂地吃了幾口，又抓了一把炒蝦米放到嘴里，然后進到窯洞找出一根繩子捆到腰間，對黃毛說：“看好家，不許亂跑，我晚上就回來?！秉S毛搖搖尾巴，像是聽懂了。
　　 鄉(xiāng)衛(wèi)生院在魯河下游的河對面，離小臺村約六里地。
　　 班七走到河邊，把衣服脫下來和鞋一起，緊緊地綁到腰間。然后下水濕了濕身子，又往臉上撩了一捧，水很涼，帶著山中的泥土味。他朝手心吐了口唾沫，狠狠地搓了搓手，躍入急流，展開雙臂，快速向河中游去。接近中間大流時，班七瞅準一根斷木，靠上去，將斷木夾在腋下，借著斷木的浮力，隨著河水飄向下游。不一會功夫，已經(jīng)沖下去有二里多地。班七不時地觀察著地形，防止沖得過遠。差不多了，班七脫離了斷木，拿出渾身本領(lǐng)與河水較量。他不斷調(diào)整著速度，躲避著河中的雜物，斜刺里向?qū)Π队稳ァ＝?，近了，班七終于踏上了對岸的河灘。他抹抹臉上的河水，喘了口氣，解下腰間的衣服和鞋子穿好，順著大堤向鄉(xiāng)里跑去。
　　 拿到了藥，班七一刻不停地沿著大堤向回趕，他知道小寶一家人正望眼欲穿地等待著自己。他順著河堤往上游走了將近十里。他想用多出來的路，確保順流游到小臺村口。
　　 天空飄起了細細的雨絲，濕漉漉的衣服貼在身上，被風一吹冷得他上下牙直打架。中午吃的那幾口飯早沒影了，他直后悔沒在鄉(xiāng)里買瓶酒，這個時候要是來上兩口，身上也暖和些。要命的是他感到很累，兩條腿一個勁打哆嗦。面對兇猛的河水，他知道要是沒了力氣，再好的水性也白搭，他必須好好歇歇。
　　 終于，腿不打哆嗦了，班七站起來順著河坡來回跑了兩趟，又掄了掄胳膊，“噗通”一聲躍入急流。很快到了中流，他像來時一樣，又找了一棵小樹，扶著向?qū)Π队稳ァ４罅鞯暮铀芗?，班七覺得身子像樹葉一樣變得輕飄飄的，兩只胳膊有些發(fā)軟，眼睛也開始模糊起來。他第一次感到在兇猛的河水面前自己是那樣的渺小，一種從沒有的恐懼打心底升騰起來。
　　 離小臺村越來越近，不能再猶豫了。班七吼了一聲：“奶奶的，嚇唬誰呀，來吧！”他奮力推開小樹，使出全身力氣向?qū)Π稕_去。就在他將要沖出大流的時候，一棵漂浮的斷木猛地撞上他的腰間……