鳳桂立在村口，遠眺著東南方的冢子嶺。她知道坊間盛傳的大土匪史洪生的匪兵就駐扎在那里。
　　 “史大當家”這個名號對她來說，從小就是一個揮之不去的夢魘。她小時夜里哭鬧不睡覺，娘就提著這個名號嚇唬她。娘拿捏著嗓門說：“再哭，史大當家就來抓你了！”娘這么一說，還真管用，她登時就不哭了。也正是如此，“史大當家”的名號從小就在她心里留下了一個恐怖的陰影。
　　 豈止是鳳桂，就連她的兄弟姐妹們也是在這種恐嚇之中度過了垂髻時光，她也相信整個口埠村的娃子都跟他們兄妹有著相同的經(jīng)歷。史大當家的名號在整個益北鄉(xiāng)惡名卓著，無人不知無人不曉，鳳桂只是耳聞史大當家的威名，卻未曾見過真人。她想象著那人肯定長得青面獠牙，一副惡鬼模樣，甚至比劉青玉新婚之夜所講的“清朝僵尸跳墳敲門”的故事還要可怕。鳳桂不曉得，娘提及的這個所謂的“史大當家”，是指當下占冢為王的史洪生，還是史洪生的爹史大風。她之所以把史大當家想象成厲鬼，對他充滿無限恐懼，主要原因是因為娘給她講的一個故事，一個關乎史大風當年所做的一樁令人發(fā)指的惡事——他竟然用鐺鐺廟的三足圓鐵鼎做刑具，殘忍地“烹蒸”了崔馬村的陳春華。
　　 陳春華是個老實人，也是個倔強的老實人。史大風率領冢子嶺的嘍啰們到他家搶劫，倔老頭不但不乖乖繳奉銀，還指著史大風破口大罵。史大風惱羞成怒，命令手下嘍啰把陳春華綁了，押到口埠北村的鐺鐺廟當眾施以鞭刑，以儆效尤。那天正是口埠大集，前來圍觀的鄉(xiāng)民們里三層外三層，把鐺鐺廟圍了個水泄不通。陳春華被脫光上衣綁在三足圓鼎上，史大風親自揮著鞭子抽他，陳春華態(tài)度仍然極其強硬，不但不告饒，且辱罵更甚。史大風忍無可忍，高高舉起了手里的大刀，本想手起刀落砍掉他的腦袋，就在刀鋒沾上他脖頸的那一刻，卻突然頓住了刀勁兒。他的腦子里生成了一個無比惡毒的想法，他要對陳春華施以“烹蒸刑”。導致他萌生這種惡毒想法的，正是鐺鐺廟門口陳擺著的那尊煙霧繚繞的三足圓鐵鼎。
　　 不得不說史大風的腦洞絕對夠使，他指令嘍啰將捆縛著手腳的陳春華扔進三足鼎，又命人抱來干柴填到鼎底，隨即點火。起初陳春華緊咬牙關，并未出聲。鐵鼎慢慢加熱，半刻鐘后，他卻突然一個魚躍從鼎膽里蹦了出來，在地面上扭曲著微騰著熱氣的身子來回翻滾，很像一條被強行摁進沸水里的大魚。史大風一擺手：“抬進去！”走過來兩個嘍啰，將陳春華重新摔進燒得發(fā)燙的鐵鼎里。陳春華仍然在鼎膽里活蹦亂跳。史大風撥楞著腦袋四處打量，似乎在尋找什么物件，驀然發(fā)現(xiàn)了正在集街邊側擺攤兒的張鐵匠，疾步走過去，順手從攤位兒上抄起一頂薄鐵圓鍋蓋，快速走到鐵鼎旁側，將鍋蓋兒扣在了鼎口，隨即朝著嘍啰喊了一聲：“把那塊石頭抬上來！”三個嘍啰兵會意，合力抬起地上的一塊碩大的青石，壓在了扣在鼎口的鍋蓋上。
　　 鐵鼎上了這道保險，任鼎膽里的陳春華如何神力，也休想再逃出被活活烹蒸的厄運，但他仍然垂死掙扎，四肢亂舞，把鍋蓋頂?shù)眠诉酥表憽ｈF鼎被竄旺的火苗兒燒得已有些微紅，被悶壓在鼎里的陳春華終于嘶嚎出了聲，被青石死死壓住的鍋蓋咚咚鏘鏘響個不停。突然，啪地一聲脆響，薄鐵鍋蓋應聲破了一個洞，洞口里高擎著一個血淋淋的拳頭。鼎膽里的陳春華竟然掙脫繩縛，一拳頭捅破了鐵皮鍋蓋?？墒沁@個拳頭般大小的洞不足以拱出他的身軀，他只能將半張臉緊緊貼在洞口，發(fā)出撕心扯肺地絕望嘶嚎……在場所有人聽著一聲緊過一聲的嚎叫無不動容。陳春華就這樣被活活蒸死了。
　　 史大風大庭廣眾之下“鐵鼎蒸活人”的罪惡行徑震驚了整個益北鄉(xiāng)。俗話說“天作孽猶可違，自作孽不可活”，即使是做土匪也得有道德底線，他的惡劣罪行徹底惹惱了口埠村的鄉(xiāng)民。鄉(xiāng)民們將摁了血手印的聯(lián)名狀遞到了益都縣縣令的案頭。縣令又把聯(lián)名狀遞交到上級州府，州府當天就調集重兵將冢子嶺團團圍住。令人疑惑的是，剿匪的清兵卻撲了個空，匪巢空無一人?？磥硎怯腥颂崆皥笮?，這伙兒土匪畏罪潛逃了。州府遍貼布告，懸賞捉拿罪大惡極的史大風，絕不能放過他。那段日子，史大風的土匪幫可以說是過街老鼠人人喊打。一個月后，有人舉報，在益西山區(qū)的薛莊村發(fā)現(xiàn)史大風的蹤影。這個狡猾的家伙，竟然跑到一百里外的山旮旯里躲避追捕。官兵當即趕赴益西山區(qū)，是夜在一處山洞里將史大風及一幫匪兵擒獲?？上У氖?，史大風的兒子史洪生卻逃脫了。
　　 次日，史大風就被實施了死刑。施刑的地點就在口埠北村的鐺鐺廟，施刑的方式就是他創(chuàng)造發(fā)明的鼎蒸刑。行刑那天，州府衙門的執(zhí)刑官親自監(jiān)督施刑，為了提防匪兵劫持刑場，派了重兵把守現(xiàn)場。那天正是口埠大集，看熱鬧的人把鐺鐺廟圍了個水泄不通。行刑之前，執(zhí)刑官發(fā)表刑前演講，慷慨陳詞：“這個綹子頭罪大惡極，竟然發(fā)明創(chuàng)造了‘鼎蒸刑’，實在是大清朝的首例，今天咱們也讓他嘗嘗被活蒸的滋味兒，叫他吹吹喇叭，這叫以其人之道還治其人之身……”隨即一擺手，兩個辮子兵走上前來，一個人手里提著一頂大鐵鍋蓋，另一個人手里握著一把長筒大喇叭。在場的鄉(xiāng)民們感到疑惑，大家都知道鐵鍋蓋是用來扣鼎口的，可這把大喇叭有何作用？
　　 兩個清兵解開了史大風手腳上的繩縛，將他抬進鼎膽，于鼎口扣上鍋蓋，壓上大石頭，隨即將長筒喇叭插進了鍋蓋上預留的一眼圓形小孔。一個清兵點燃了鼎底的木柴，柴火逐漸竄旺，鐵鼎慢慢加熱，鼎身蒸騰起了微微的熱氣。須臾，喇叭口驀然傳出嗚嗚啊啊的震天價響。響聲越來越大，越來越緊促，兩刻鐘后方才停止……
　　 這是鳳桂小時候，祝孫氏對她所講的一個故事。當年的史大風到底有沒有被施以令人談之色變的“鼎蒸刑”？無從稽考，但這個可怕的傳說，已經(jīng)深深烙印在她心底深處不可磨滅。