祖墳往東，朝向東南的幾塄梯田，是曾經(jīng)命根子一樣的棗樹(shù)地。我今年清明節(jié)回去時(shí)，看到地里長(zhǎng)著比人高的野蒿。密虬虬，齊整整，一塄一塄，梯次排列，像整連整營(yíng)威風(fēng)凜凜的軍隊(duì)，逼視我遠(yuǎn)遠(yuǎn)投去的目光。這是賴以生存的田地呀。我活了幾十年，從未見(jiàn)過(guò)野蒿長(zhǎng)成這樣。它們借助熟地的肥力，用幾年無(wú)人根除的荒蕪時(shí)光，威風(fēng)成勢(shì)。經(jīng)過(guò)寒冬的收縮，枝桿尖硬地穿刺著新的春天。
　　 曾經(jīng)倍受恩寵、修剪有形的棗樹(shù)，一棵一棵，被野蒿分割圍困，成為陷入汪洋的孤樹(shù)，相互之間，相望不能相救，枝細(xì)針長(zhǎng)，掙扎向上，完全亂了章法，慌亂地伸向虛無(wú)的天空，哆哆嗦嗦，勾畫(huà)著生長(zhǎng)的絕望。雨水順枝條聚成鼓脹的水珠，凝滯張望后，無(wú)奈跌落，像一顆一顆大大的眼淚，傾訴受野蒿擠壓欺凌的不幸。
　　 穿越千年。棗，在更長(zhǎng)的年代里，都是家鄉(xiāng)愁苦生活里的甜美和吉祥。這些曾經(jīng)寶貝似的棗樹(shù)，從栽下到長(zhǎng)大，短短20年，竟然由甜到苦，失落為一種負(fù)累，讓珍視它們的人，眼睛像棗一般紅得噴血。
　　 可是，先輩從未遇到的事，現(xiàn)在的人能有多少辦法呢？
　　 我對(duì)這塊棗樹(shù)地，有著最深的感知。就算遠(yuǎn)離故土幾十年，生活在迷宮般高樓林立的城市，依然割不斷對(duì)它的牽掛。
　　 最初的記憶里，這是一塊很陡的坡地。農(nóng)業(yè)社時(shí)期，全村分五個(gè)生產(chǎn)隊(duì)，這塊地歸我家所在的四小隊(duì)，種過(guò)麥子、谷子和黃豆。我長(zhǎng)到四五歲，跟著大人來(lái)干活。剛開(kāi)春，拿個(gè)小镢頭小籃子，在坡上挖草根，地邊揪艾葉。過(guò)不了幾天，因?yàn)槌?yáng)化凍早，生產(chǎn)隊(duì)從這里開(kāi)犁。鐵鏵犁開(kāi)休養(yǎng)一冬的濕土，正在厥勁往外拱的草根，突然一下被翻出來(lái)，躺在黑黑的新土中，格外惹眼。我跟著黃牛鐵犁和大人，把白白嫩嫩的草根一個(gè)個(gè)活捉，裝在籃子里，回家讓母親挑揀。不太苦的人吃，太苦的豬羊吃。莊稼長(zhǎng)起來(lái)，我在地里剜苦菜。莊稼收割時(shí)，撿遺落的穗子散豆拿回家，母親做成純糧面食。那是最美味實(shí)惠的獎(jiǎng)賞。再大一點(diǎn)，生產(chǎn)隊(duì)在這塊地里修梯田，我和瘸腿二姐一起干，掙了上百個(gè)工分。還挖出一個(gè)完整的瓦罐，拿回家放一些貴重的東西。記不清什么時(shí)候不見(jiàn)了。那年秋天，也就十多天的工夫，這塊坡地被四五尺高的齊塄，切成幾條平整的梯形高產(chǎn)田。
　　 母親去世那年的冬天，包產(chǎn)到戶，這塊地分到我家。成了自家的，可就大不一樣，精耕細(xì)作，圖謀擴(kuò)大，最低處與別人家的地之間是一條壕溝，兩邊荒坡，連著洪水沖刷的窄溝和深不見(jiàn)底的大圪磍。右邊與別人家的地之間，也隔了一條荒坡壕溝。黃土高原，整山都是土，雨水沖刷，大溝連小溝，小溝套壕溝，橫七豎八，還有奇形怪狀深不見(jiàn)底的圪磍洞。公家鼓勵(lì)壩溝淤地，治理水土流失，增加的耕地歸個(gè)人所有。我上高中第二年的秋天，為了彌補(bǔ)上學(xué)少干的活，想著做一件大事，在父親面前顯功勞。開(kāi)始想填平壕溝，把兩邊的荒坡挖成齊塄，造一塊地出來(lái)?；牧瞬恢嗌倌甑耐疗?，被我揮镢橫挖。土塊成批塌下來(lái)，轟隆一聲，漫天飛塵，顯出一個(gè)男子漢的力量。十幾歲的小伙子，力氣沒(méi)有長(zhǎng)全，但活力旺盛，不知疲勞。汗水沾著塵土，口鼻灌滿塵土，我成了塵土里滾動(dòng)的土人。心生沖鋒陷陣、勇敢作戰(zhàn)、破壞又新建的自豪。土塊滾進(jìn)大圪磍，空洞的聲音不大一會(huì)兒就變實(shí)了，原來(lái)不是無(wú)底洞。這讓我信心大增，把更多的土塊滾進(jìn)去，虛土墊進(jìn)去。黑洞洞的大圪磍，以為藏著什么妖魔鬼怪，竟然被我填平了。一條大人沒(méi)有想過(guò)要填的壕溝，在一個(gè)少年手里變成一塊嶄新的地。加上填平的圪磍，超出預(yù)想一大塊。我踩著地里的新土，轉(zhuǎn)著圈，走來(lái)走去。想象人們看到后的驚訝和夸贊，父親心里滿意的滋味，一個(gè)后倒，躺了個(gè)四仰八叉。攢足吐沫，用舌頭吮吸沾滿牙齦的土末，狠狠吐掉。放聲號(hào)喊不成調(diào)的野曲子。躺夠了，喊夠了，疲乏上身不能動(dòng)了。
　　 歇了兩天，造出新地的沖動(dòng)讓我再次亢奮，到右邊的壕溝，又掀起滾滾黃塵。老镢頭得心應(yīng)手，每一次揮起，舞一圈優(yōu)美的弧線，速度慣性讓力道倍增。“嗨”的一聲沒(méi)入硬土。陳年土塊轟隆轟隆塌下來(lái)，給我力量無(wú)窮的快意。日久年深的溝豁一層一層填起來(lái)，真是好不過(guò)癮。牙齒一會(huì)兒積一層塵泥，吮幾口唾沫吐掉，繼續(xù)揮起镢頭。我有些得意忘形，突然莫名發(fā)虛。就在這時(shí)，眼一黑，一陣劇痛。以為镢頭砍到了胳臂。回過(guò)神來(lái)，看到幾只蝎子，舉著黑硬的毒刺，正在刺我的右臂。原來(lái)挖掉了它們的老窩。等我想捉住它們搗碎敷毒時(shí)，它們已逃入碎土的縫隙。結(jié)果胳臂腫得幾天不能動(dòng)彈。那種從未有過(guò)的、從內(nèi)向外腫脹的疼痛，把這塊土地的氣息深深植入我的身體。
　　 我用還在長(zhǎng)大、但已積了硬繭的手，給自家的梯田地補(bǔ)上兩幅肥厚的花邊，足有兩畝多。陳年荒土特能長(zhǎng)，第二年種了土豆，個(gè)個(gè)大過(guò)拳頭。后來(lái)種谷子，穗子像粗壯的狼尾巴。我在這塊地里勞動(dòng)，乏累時(shí)躺在背陰睡一覺(jué)，心頭縈繞著汗水與泥土混合的味道，做了無(wú)數(shù)吃飽肚子的夢(mèng)。
　　 家鄉(xiāng)開(kāi)始退耕還林，公家讓栽棗樹(shù)。樹(shù)苗免費(fèi)，栽活一棵獎(jiǎng)勵(lì)一塊五。父親把幾條梯田連我造出來(lái)的地，全部栽滿。一片棗林長(zhǎng)起來(lái)，心里好踏實(shí)。逢年過(guò)節(jié)再寄錢，他說(shuō)不要了，一年賣棗能收三四千。有了棗樹(shù)，再不用愁“生活”二字。
　　 我對(duì)棗的渴求與生俱來(lái)。過(guò)年時(shí)，母親在枕頭下放一把棗壓歲。棗糕、棗饃是家鄉(xiāng)最好的美食。大姑娘出嫁，衣兜里裝滿棗。但凡喜事好事，離不了棗。棗，代表生活的甜，象征所有的美好。
　　 我家院子里有一棵年代不詳?shù)睦蠗棙?shù)，長(zhǎng)在茅廁旁。糞水營(yíng)養(yǎng)的棗，酥甜如糖。每年棗花飄香，一院子的人就開(kāi)始惦記。青棗長(zhǎng)到黃豆大，半大小子們從樹(shù)下走過(guò)，故意放慢腳步，趁大人不看，跳起來(lái)揪一顆吞在嘴里。紅棗連梗的頂部是個(gè)眼皮似的圓圈，成熟時(shí)從上往下紅。長(zhǎng)出一線紅眼圈時(shí)，有了甜味。我家樹(shù)上的棗，每年長(zhǎng)不到紅眼圈，跳起夠得著的枝條都被揪光光，只剩下稀稀拉拉的葉子。到了中秋節(jié)，樹(shù)梢頂上幸存的幾顆摘來(lái)獻(xiàn)月。鄰居張家園子里有四棵棗樹(shù)，便顯出高高在上的架勢(shì)。園子邊扎滿酸棗葛針，樹(shù)下的土耙成細(xì)細(xì)的花紋。誰(shuí)要進(jìn)去留下腳印，就是破案的依據(jù)。我和他家親侄子年齡相仿，出入相隨，到現(xiàn)在還是好朋友。我們走出家門(mén)時(shí)，經(jīng)常從籬笆外跳起揪一把，立即從圪塄下的大路上消失。樹(shù)梢一搖，張家大娘跑出來(lái)跳腳開(kāi)罵。有時(shí)能揪到幾顆，罵了也值。多數(shù)時(shí)候只揪到幾片棗葉，被大媽翻著十八代祖宗咒罵，不由得恨在心頭。找到機(jī)會(huì)，再揪幾把找回來(lái)。
　　 外婆家離我家30多里，路遠(yuǎn)擋不住去看她的向往。她家有棗樹(shù)，每一次去，都能吃個(gè)夠?；貋?lái)時(shí)，衣兜裝滿。摸一顆塞進(jìn)嘴里，甜蜜的棗肉吃完了，牙齒和舌頭啃吮棗核，直到吮盡最后一絲甜味，棗核成了白白的小木頭尖尖，才舍得吐掉。再摸一顆放嘴里。兩衣兜棗，能滿足30里路的甜。回到家，肚子一點(diǎn)不餓，心里能甜好久。
　　 父親的棗樹(shù)長(zhǎng)起來(lái)，他老吹噓修剪得有多好，棗結(jié)得有多大，產(chǎn)量有多高。遇到蘋(píng)果梨子不好賣的年份，村里人就會(huì)得意。還是棗好啊，紅棗補(bǔ)氣補(bǔ)血，多了多吃，永遠(yuǎn)不愁賣。就算行情差的年份，只是賣得便宜些。棗樹(shù)就是搖錢樹(shù)。
　　 何曾想到，棗多也會(huì)成災(zāi)。在我的人生字典里，只有美好沒(méi)有缺憾的棗，落到如此不堪的命運(yùn)。
　　 五年前的秋天，我回來(lái)時(shí)剛過(guò)收棗季節(jié)。家鄉(xiāng)人世代當(dāng)寶貝的紅棗無(wú)人收購(gòu)，人們無(wú)心去撿，落在地里厚厚的一層，血海一般驚心。腐爛的氣味，熏得人不能走近。幾年過(guò)去，家鄉(xiāng)的棗年年難賣，還上了中央電視臺(tái)。父親得意的棗樹(shù)地，完全撂荒了。