蘇軾是北宋中期文壇宗主，也是笑傲食林的食文化大師。詩人祖籍四川眉山，青少年時代主要是在家鄉(xiāng)度過的。四川物產(chǎn)豐富，川人有“尚滋味”的傳統(tǒng)。詩人的母親能夠讀懂《漢書》，尤擅烹飪。蘇軾曾作《老饕賦》，稱自己是貪吃的“老饕”。在他之后，不少追逐美食的文人雅士便多以“老饕”自喻。如明清之際的食文化翹楚張岱、袁枚，都公開宣稱自己有風味之好。
　　 胸襟、才情和宦游經(jīng)歷，是蘇軾成為食文化大師的重要主觀條件。黃州是他一生的重大轉(zhuǎn)折。神宗元豐三年（1080），蘇軾因“烏臺詩案”貶黃州團練副使?！白孕ζ缴鸀榭诿Γ蟻硎聵I(yè)轉(zhuǎn)荒唐。長江繞郭知魚美，好竹連山覺筍香?！濒~美筍香，是黃州給予詩人最強烈的印象?！盀榭诿Α惫倘皇钦Z帶雙關(guān)，但政治上的挫折顯然絲毫未能影響詩人追求美食的熱情。哲宗紹圣元年（1094），詩人又一次遭到迫害，被貶到廣東惠州，三年后更是遠謫“天涯海角”之地的海南儋州。但是，盡管命運一次又一次向他亮起黃牌，卻始終保持隨緣安適、樂觀曠達的心態(tài)。美食在其中或許起到了開解和慰藉的作用。
　　 蘇軾特別喜食河豚，他的為此“直那一死”的逸事，是詩壇食林千年傳誦的佳話。中國人食用河豚，最早可以追溯到先秦時期?！渡胶＝?jīng)》卷三《北山經(jīng)》中，就有“赤鮭”的記載，赤鮭即河豚。漢代名醫(yī)張仲景《金匱要略》中收錄了當時人們食用河豚的內(nèi)容。但似乎只有到了宋代，河豚才真正受到士人的追捧，尤其是在宋代吳地，食河豚魚成為一種時尚。
　　 在柳花飄墜、蔞蒿泛青的仲春，河豚魚逆江而上產(chǎn)卵，此時的河豚最為肥美，價格亦不菲。宋代名士梅堯臣在《范饒州坐中客語食河豚魚》詩中云：“春洲生荻芽，春岸飛楊花。河豚于此時，貴不數(shù)魚蝦”。張耒《明道雜志》記載：“河豚魚，水旅之奇味也……在仲春間，吳人此時會客，無此魚則非盛?！焙与圄~因腹腴甘美，甚至被人們冠以“西施乳”的別名。胡仔、洪駒父在他們的詩文中多有記錄：“吳人珍之，目其腹腴為西施乳”，“蔞蒿短短荻芽肥，正是河豚欲上時，甘美遠勝西子乳，吳王當日未曾知?！?br />　　 但是，河豚是一種含毒素的魚類。倘若廚師處置不當，對含毒素的物質(zhì)清除不凈，食客有可能付出生命的代價。據(jù)蘇門四學士之一的張耒在《明道雜志》中記載：“子瞻在資善堂，嘗與人談河豚之美者，云：‘也直那一死。’其美可知?！闭f的是元佑初，有一次擔任經(jīng)筵的官員在資善堂聚餐，大家對東坡特別喜歡河豚覺得好奇。其中，呂元明就問東坡河豚的味道怎么樣？東坡回答說：“直那一死”。即吃了味美的河豚，哪怕是毒死了，也是值得的。這個典故在宋人的著作中多有記載，且有不同的版本流傳?！爸蹦且凰馈保@固然是蘇軾戲謔的一面，是對河豚魚作為奇味美味的機趣的表達，同時也可以看成是對來自于食用河豚的心理過程的美感的一種表述。也許正是河豚的味、毒兼?zhèn)?，大大增加了飲食過程的刺激性和新奇性。“直那一死”的興奮和快樂，不僅來自于味蕾的感覺，更來自于美感形成的心理歷程和心理機制，來自于一種心靈的探險。當然，這種心靈的探險，或者說有驚無險，其實是以嚴格、嚴謹?shù)呐胫萍妓囎鳛橹蔚摹?br />　　 在廣州惠州，蘇軾第一次吃到荔枝，歡欣不已，寫下了《四月十一日初食荔支》詩：“人間何者非夢幻，南來萬里真良圖。”他完全忘記了自己的貶謫之身，“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”（《食荔枝》）真如梁實秋在《雅舍談吃》中所說的，“‘飲食之人’無論到了什么地方總是不能忘情口腹之欲。”此后，荔枝滋味之美在他的味覺記憶中一直占據(jù)重要的地位，“似聞江鰩斫玉柱，更洗河豚烹腹腴”。荔枝與河豚一樣，都為詩人所念念不忘。生長南方的荔枝在北方則物以稀為貴。漢唐貢荔之禍，反映了統(tǒng)治階級的驕奢淫逸，詩人在自己的詩中多有反映。《荔枝嘆》為其中有代表性的一篇，尤其引人注目。詩中前十二句可視作上篇，是對漢唐貢荔之禍的歷史敘事，從“君不見”開始轉(zhuǎn)入現(xiàn)實政治批判，從諷古變成刺今。詩人在對統(tǒng)治階級驕奢淫逸的食風，以及當時的權(quán)臣“爭新買寵”的卑劣行為進行揭露和批判的同時，對底層民眾的食生活表達了深切的同情。他大聲祈愿：“我愿天公憐赤子，莫生尤物為瘡痏。雨順風調(diào)百谷登，民不饑寒為上瑞?！北磉_了詩人關(guān)注國事民瘼的憂患情懷和民生關(guān)懷。詩人以貶謫之身，正直敢言。千年以后，仍然讓我們不能不為之動容。
　　 飲食的快樂，不僅關(guān)乎吃什么，尤其關(guān)乎怎么吃?！皬膩砑衍萍讶恕保@是蘇軾對茶的態(tài)度，也是他對待一切食物的態(tài)度。他對待食物，無分貴賤，豐儉由人。詩人常常從尋常菜把、家常風味中體驗和創(chuàng)造審美快樂。他對“牛糞火中燒芋子”的烤山芋的新香是那樣興味盎然。極其普通的園蔬如蔓菁、蘆菔、苦薺，在他看來也是“信凈美而甘分”，“與五鼎其齊珍”（《菜羹賦》）清醇甘美，是天下至味。在他的食生活中和璀璨的筆下，頻繁出現(xiàn)并擔當主角的是被袁枚稱之為“廣大教主”的豬肉，以及尋常水產(chǎn)、環(huán)餅、冷淘、菜羹、豆粥等。由于包括蘇軾在內(nèi)的不少文人士大夫崇尚簡樸、清淡的飲食觀念，促成有宋一代食風的轉(zhuǎn)變。
　　 蘇軾不僅精于烹飪之道，而且在日常生活和烹飪實踐中，隨時隨地搜集和記錄食譜。他所記錄的肴饌制作方法大約有近30種之多，涉及肉、魚、蔬菜、豆腐、粥、面點各類。以詩人名字命名的名肴亦不勝枚舉，如“東坡肉”、“東坡肘子”、“東坡魚”、“東坡豆腐”、“東坡玉糝羹”，等等。蘇軾貶謫黃州時，當?shù)刎i肉價賤，“富者不肯吃，貧者不解煮”。作《豬肉頌》，介紹烹飪方法，人們競相仿制。詩人“好自煮魚”，作《煮魚法》一文詳介其法：“以鮮鯽或鯉魚治斫，冷水下。入鹽于常法，以松菜筆之，仍入渾。蔥白數(shù)莖，不得掩半，熟入。生姜、蘿卜汁及酒各少許，三物相等，調(diào)勻，乃下。臨熟，入桔片，乃食。”這種烹魚方法，類似今天的“水煮魚”。詩人作為“才大如海”的文化大家，其食譜記錄，食味與詩味交融。他的飲食美文名篇《菜羹賦》，將原料淪洗、菜羹烹飪、火功掌握等娓娓道來，意趣橫生，讓人神往。
　　 蘇軾一生差不多一直處在險惡的政治旋渦之中，但卻能光風霽月，屢貶不屈，保持天真淳樸，且終生不渝。他以飲食為主題的詩文，不僅拓寬了中國古代詩學表現(xiàn)的疆域，也是這位食文化大師為后世留下的一份珍貴的食文化遺產(chǎn)。