經過半個月的分廠機臺培訓，來自農村的小黑妹湯鳳媛和十多個姐妹們迎來了去總廠上班的這一天。
　　 小湯并沒有表現(xiàn)出喜悅，更多的是一種畏懼。因為這半個月來，她親眼目睹合租房里幾個比自己早一年進廠的姐姐們起早貪黑加班加點工作的辛苦。
　　 早晨七點二十五分，小湯來到服裝總廠樓下。這是一棟七層高的新樓，與周圍那些老舊的樓房相比，更顯得偉岸。一群群來自四面八方的工人百分之九十以上是女工，潮水一般地涌向樓梯，又一層層去向自己的車間。與此同時，上班鈴聲響起，震得小湯耳朵發(fā)麻，急促的鈴聲一直伴著小湯上到頂樓，在樓梯口處，站著一個雙手叉腰三十歲左右的女子，她就是七樓的車間主任張姐。張姐熱情地把小湯和幾個姐妹帶到車間。
　　 車間很大，一百多臺縫紉機縱向排成兩排，每隔十幾臺留一個過道。吱哇——吱哇——吱吱——哇哇的電縫紉機聲直刺耳鼓，工人們穿著白色的工作服，坐在機臺上埋頭苦干，以至于小湯和張姐在他們身邊走過，都全然沒有理會。張姐來到中間一排靠近過道的一個姐妹前停下，俯下身說：“老董，你們組來新人了。”然后對小湯說：“這就是你的組長，董姐”。
　　 小湯輕聲地叫了聲董姐，可那董姐身子動都沒動，抬眼看了小湯一眼，依舊干著手里的活，面無表情地說：“來了好，缺個做里襯的，工藝簡單，適合新手?！比缓笥醚凵袷疽鈱γ娴囊粋€空機臺說：“那個機器就是你的?！?br />　　 小湯從案板組長那里領來里料，比劃了半天不敢開機縫制，“你還磨蹭什么？抓緊做呀，今晚還加班，后道工序等著你呢！”對面組長董姐看著小湯，顯然對這新來的有些不滿?！岸?，我有點看不出正反面……”還沒等董姐回話，似一聲驚雷蓋過了車間里震耳欲聾的機器聲從董姐身后炸響：“什么？布料正反面你看不出來？半個月時間在分廠學啥了？”小湯定睛一看，媽呀，這個就是那個傳說中的巴廠長？
　　 小湯早有耳聞，服裝廠里有兩個老頭兒，分別是正副廠長，工人們背地里管正廠長叫大老頭兒，副廠長叫小老頭兒。大老頭兒主外，小老頭兒主內，這大老頭兒姓劉，經常外出與外商洽談業(yè)務，在廠內德高望重，身材魁梧，慈眉善目，說話心平氣和。平時工人們很少見到，只有在年終勞模會上或是廠內有重大舉措方能見到。這小老頭兒姓巴，走起路來腳下生風，身手敏捷，別看身材瘦小，卻非同小可，沒事就在車間里來回遛，啥事都管，訓起人來就像放機關槍，廠內大大小小沒有不怕他的。據說當年他和大老頭一起打拼，兩人縫紉活都是一把好手。偶有兩個人一起下車間的時候，經常一前一后地走，不由得讓人聯(lián)想到孫悟空和唐僧師徒來。
　　 此人果真是傳說中的巴廠長。此時小湯不知道這小老頭兒是從哪里冒出來，嚇得心怦怦跳，低著頭還是不敢輕舉妄動，因為在分廠師傅教過，寧可不做，也不要錯做，返工活是最要不得的……
　　 見小湯遲遲不動，巴廠長急了，幾步竄到小湯身后，拿起一卷布料：“看著，這正面紋路清晰，質地細密，反面紋理粗糙，看懂沒？”不等小湯回話，巴廠長又借題發(fā)揮了：“真是的，你們這幫新來的農村小丫頭，不學無術，整天就想著在這里混飯吃，拿咱廠子為跳板，轉了正，變了城鎮(zhèn)戶口嫁了人，就想法設法調出去?！卑蛷S長一邊說一邊向其他組巡查去了。
　　 其實巴廠長的這番話不無道理。九十年代初，城鄉(xiāng)差別很嚴重，人們夢寐以求的想有一個城鎮(zhèn)戶口。小湯還小，十七歲的她還不懂這么多，但是小湯來城里除了把自己戶口變紅本外，還有一個特殊的使命：家里生活拮據，母親常年生病，等小湯工作以后拿到工資，要供養(yǎng)弟弟上學。
　　 小湯沒時間聽巴廠長又說了些什么，開始干活。這一天，連上趟衛(wèi)生間都是小跑，盡管這樣，組長董姐還是不停地追著，快點，快點。無奈之下，小湯只好讓董姐把自己的一部分活分給別人一些。自然，這份工資就不屬于小湯了。
　　 晚上十點半，結束了一天工作的小湯從機臺上下來，腿已經瘸了，她拖著疲乏的身子和姐妹們回到宿舍。小湯和姐妹們一樣，連最簡單的洗漱都沒有，躺下就進入了夢鄉(xiāng)。
　　 后半夜，小湯被餓醒，很想吃點什么，但是什么都沒有。自從離開家里，父親把她送到這個幾個姐妹合租的宿舍以來，小湯就沒吃過一頓像樣的飯菜。父親當時只給她買了一個電飯鍋就走了，小湯每頓飯都是大米飯拌辣醬，直到一個星期后，父親再次來看她，才給她帶來兩個罐頭瓶，一瓶裝著雞蛋醬，一瓶裝著咸魚，以后小湯每頓飯就是這樣兩個菜。半個多月的時間，小湯一張圓臉變得灰暗，嘴唇裂出了小口。
　　 其實小湯長得不丑，就是身材小了些，還不足十七歲的她，身體還沒有完全發(fā)育好。圓圓的臉蛋，一雙眼睛黑黝黝的，尤其是又長又密的眼睫毛眨起眼來忽閃忽閃的，頗有新疆姑娘的韻味。小湯頭發(fā)很長，又厚又黑，拖在腦后扎成一個辮子沉甸甸的，像似要墜下來。一張圓圓的娃娃臉，沒有施一點脂粉顯得黑紅，上面有些細小的雀斑，一看就是個農村丫頭。
　　 小湯舔了舔自己干裂的嘴唇，肚子里像踹了幾個蛤蟆咕咕地叫。她很想念媽媽做的飯菜，哪怕此時擺在面前的是她平時最不喜歡的蘿卜湯、玉米面大餅子，也能一掃而光。
　　 唉，一想起蘿卜湯，小湯就氣不打一處來。還是剛來這合租房的第三天晚上，羅姐哭著回來說對象吹了，原因是男方母親嫌羅姐是服裝廠女工，工資不多又挨累，將來結婚生孩子都沒時間帶。姐妹們見狀都發(fā)表慨嘆，服裝廠女工受人歧視，整天加班加點連對象都不好找。幾個姐妹都要成大齡剩女了。小湯找不到好的語言安慰羅姐，看著墻壁上人影晃動，突發(fā)靈感。找來一張紙，很快撕成一個小三角形，用舌頭舔一下粘在手背上，然后用大拇指和小手指固定在手掌中，對著墻壁上的燈影，說：“你們看，老頭鏟地?！睅讉€姐姐聞聲都看過來，哎呦，了不得，這手影戲老頭鏟地小湯表演得惟妙惟肖，這老頭還會擦汗呢！想不到這新來的沉默寡言的小黑妹還有這般絕活，逗引姐妹們看了一遍又一遍。
　　 羅姐破涕為笑，看著這新來的小黑妹，半開玩笑地說：小湯妹妹，咱不怕找不到對象，我有個弟弟比你大一歲，你就嫁給我弟弟算了，我們家還不要嫁妝，將來結婚以后生孩子連名字我都給起好了，就叫“蘿卜湯”。哈——哈哈，話剛落地，姐妹們已經笑得直不起腰，小湯又羞又惱，臉紅到了耳朵，“哎呀，你好討厭！”說著，把一雙小拳頭伸過來，雨點般砸向羅姐。
　　 事情說過也就算了，沒過幾天，中午小湯和幾個姐妹下班回來，發(fā)現(xiàn)宿舍門口站著一個男生，手里提著很多東西，羅姐第一個迎上去說：“哎呀，我老弟來了”，王姐聽了大笑起來說：“小湯，你對象來了！”小湯還真以為是羅姐弟弟來相親呢，羞得不知如何是好，慌忙跑走。該死的羅姐，害得小湯連飯都沒吃，獨自跑到百貨大樓呆了一個中午。事后，羅姐拉著小湯的手，不好意思地說：“姐再也不和你開這樣的玩笑了，你還小，啥也不懂?！北M管羅姐已經道歉，可是同寢室的姐姐們再也不叫小湯的名字了，都叫她蘿卜湯。不過羅姐在這些姐妹里面對小湯最好，真的像大姐姐一樣關照她，每天看著小湯吃著咸魚、雞蛋醬，總是把自己家里捎來的好吃的偷著給小湯，擔心小湯不吃，就送到小湯嘴邊碰一下，然后說：“都碰你嘴上了，沒人要了，快吃吧?！睍r間久了，小湯和姐妹們混熟了，姐妹們叫她蘿卜湯也就不在意了。
　　 不知過了多久，小湯又睡了。
　　 第二天，小湯是被幾個姐姐叫醒的，囫圇吃了幾口飯，就去上班了，悠長急促的上班鈴聲再次響起，啪啪啪，電機啟動，車間里吱吱哇哇的機器聲又響起來。小湯剛要拿起前片和后片往一起縫，質檢員黑著臉抱著幾件衣服走向小湯：“新來的，你怎么搞的，把洗水嘜釘反了，看你怎么返工？廠里要是扣我工資，我可要你賠?！毙舆^衣服不知所措，不覺眼淚在眼眶里打轉。此時組長董姐也說：“自己長點心，別扯咱組后腿，你現(xiàn)在返工就沒時間順活，后道工序在等你”。小湯只好放下這幾件等著返工的衣服，做眼前繼續(xù)用的，以供下一道工序進行。
　　 不一會，質檢員又黑旋風般過來了：“喂，你還能行不？就這一道肩縫的明線像個啥，蛇吞老鼠一樣，一段粗一段細的，返工！”一大包坯子又重重地砸到小湯座位旁邊的一個大紙盒箱子里。
　　 小湯再也抑制不住眼里的淚水，斷了線似地流出來。
　　 董姐終于從機臺上站起來，說：“哭有啥用，既然來服裝廠，心里就要有準備，每個人都是這么過來的，還不把眼淚擦干，一會巴廠長來了，還得訓你?！毙宦牳X委屈，已經有好多人停下手里的活看向這邊?！澳銈兌计圬撊?！不好好教我，我剛來，不得慢慢適應嗎？我不干了！”說完，關了電機，趴在機臺上哭。
　　 “是誰在這里抱屈喊冤的，這批外貿活，到期完不成任務，工廠就得倒閉，你們干點活抱屈，咱們劉廠長每天出去聯(lián)系活有多不容易?。縿e在這里耍大小姐脾氣，哪錯改哪，快點干活。有本事你辭職回家不干呀？”
　　 小湯趴在機臺上聽得清楚，她知道自己不能回家，雖說自己是名正言順招工來的，但是必須要拿2000元支援工廠建設，如果自己不干了，這2000元錢是不給退的。2000元錢，對小湯家來說可夠弟弟上學一年的費用。小湯沒有退路，只有迎難而上了。小湯咬咬牙，擦干了淚水……
　　 從此，早上只要服裝廠的大門一開，第一個走進來的就是小湯，中午宿舍也不回了，買兩個饅頭，接一杯開水算做午飯，晚上門衛(wèi)不上來追著鎖門絕不離開，一個星期下來，小湯人瘦了一圈，屁股上坐出了繭子，分在自己手里的活終于能跟上了。
　　 三個月后，小湯已經是一名七樓班組里一位精兵強將，再也不是只做衣服里襯的新手，她每道工序都干過、挖兜、套里面、抻大腰、上拉鏈，尤其是軋明線那真是毫厘不差。組長董姐分工序的時候都要把最后關鍵的一道給小湯。小湯的形象也發(fā)生很大變化，長長的頭發(fā)不再編成一個墜在腦后的辮子，而是披在肩上像一道傾瀉的瀑布，前面劉海高高地吹起，用發(fā)膠固定成最時尚流行的捥樁兒，一身紫色夾克時尚套裝，透著青春的活力，小湯再也不是那個農村來的黑丫頭了，用她自己的話說，原來的湯鳳媛“死”了……
　　 又是一批外貿活——日本丸紅公司的工作服兩萬件。是劉廠長從大連外貿服裝廠兌過來的。生產時間只有十天，這十天每天都要加班才能完成。前道成品下來，后道車間立即整熨打包。這一天全廠上下燈火通明，中午晚上都是廠子供飯，領導工人一律不讓回家。事有湊巧，這幾天電影院正在放映一部影片《媽媽再愛我一次》，這電影都說好，感人淚下。小湯最喜歡看電影，可是天天加班沒時間，偏趕上這電影也是最后一天上映，小湯的心就像長了草，再也抑制不住。下午五點吃完晚飯，同事們都去樓上加班，小湯想：看完一場電影再回來干活也不會誤事，雖說這幾天加班，但感覺沒有那么累，自己是最后一道工序，也不會影響別人。五點半電影開演，現(xiàn)在去正好，想罷小湯偷摸溜了出去。
　　 七樓車間里機器轟鳴，連續(xù)加班八天的姐妹們吃完飯更顯得疲憊，大喇叭里正在播放著當時最流行的歌曲《千年等一回》，以給工人們加油鼓氣。巴廠長從一樓到五樓在各個車間里來回巡視。劉廠長也來車間里問候工人們辛苦。忽然，巴廠長看到了小湯的空機臺，問董姐怎么回事？董姐當時一愣，因為她還真沒注意到自己組里缺一個人。說：“大概去衛(wèi)生間了吧。”巴廠信以為真去向別處。等他再次回來，還是不見人。有些急了：“怎么還沒回？掉廁所里了？”董姐也著急了，說真不知道怎么回事。巴廠長找到車間主任想訓斥張姐一頓，可是一見張姐正在機臺上忙著，想說的話又收了回來。眼看就要八點了，小湯還是沒回來，最后一道工序下不來，組里交不上成品，巴廠長急得像熱鍋上的螞蟻?；馃济臅r候，巴廠長親自上陣了，穿上小湯的工作服坐下，拿過一件衣服軋明線。巴廠長真是了不起，六十多歲上機臺手不抖眼不花，腿一靠，腳一踩，雙手一前一后，一推一拽，一條平直的線條瞬間從針下滑過，一件xxxL最大號的衣服沒幾下，一圈明線完成了，按了一下回車打了一個倒針，不用剪刀，“咔嚓”一聲，用手把線拽斷，不留一個線頭，那動作真叫漂亮。
　　 當巴廠長正要拿起第二件衣服，向門口張望著，小湯看完電影回來了，正興致勃勃地出現(xiàn)在車間門口。董姐也看到了，對巴廠長說：“小湯回來了?！贝藭r，巴廠長見小湯揚著臉向里面走，不知心里是怎么想的，竟然把手里的那件衣服蒙在頭上，趴在機臺上一動不動。幾乎整個車間的人都在注視著這一幕，不知道這巴廠長葫蘆里賣的什么藥，同時也暗自為小湯捏了一把汗。
　　 當小湯依舊滿臉得意地走向自己機臺時，才發(fā)現(xiàn)自己座位上有個人。也不知道是誰，小湯用手推了推，說：“哎，起來！”見這人沒動，小湯以為是哪個姐妹惡作劇，就又說了一句：“快別鬧，我要干活了”。這人還是一動不動，小湯這下急了，使出全身力氣：“叫你起來你不起來，你到底想干啥？”也許是小湯力氣太猛，也許是巴廠長身材瘦小，整個人連同那件衣服一下子來了個倒栽蔥，掉到了小湯機臺左面的大紙盒箱里。這個箱子又大又深，巴廠長頭朝下腳朝上，在里面掙扎，一雙小腳不停地在半空中劃動，像兩只小船槳，小湯連拉帶拽，好半天才把巴廠長從里面拽出來。此時整個車間笑聲淹沒一切，從七樓一直傳到樓下。再見小湯，嚇得連話都說不出來了，好半天緩過神來，結結巴巴地說：“巴——巴——廠長，您沒事吧？”“爸”什么“爸”，小兔崽子，今晚，你要是不把活給我干完，你叫爺爺，我都饒不了你！”哈哈哈哈，巴廠長在一片哄笑聲中脫下小湯的工作服走出了車間。
　　 小湯哭笑不得，自知理虧，急忙坐下，飛針走線。一雙小手在機臺上靈活地操作，電機在飛快地運轉，一停一頓都帶著有節(jié)奏，好似在為小湯打著節(jié)拍，終于，十點前小湯完成任務。
　　 這場鬧劇過后，快手湯的名字服裝廠里傳開了……
　　 一年以后。
　　 服裝廠一個擁有近千人的輕工企業(yè)關門大吉。就當小湯縫紉活干得風生水起，爐火純青的時候，十八的歲小湯英雄沒了用武之地。工廠買斷工齡每人只給補貼1600元，還不夠當年進廠辦戶口的費用。服裝廠的姐妹們自謀職業(yè)，合租房里的羅姐原來當過民辦教師，自己開了幼兒園；王姐原來當過護士，婚后與人合伙開了藥店；姚姐離不開生養(yǎng)她的土地，回家和父母經營塑料大棚。服裝廠這棵工人們賴以生存的大樹倒塌了。
　　 小湯何去何從？
　　 合租房里，小湯、羅姐含淚惜別。
　　 “姐，別擔心，巴廠長介紹的廠子不會錯的?！?br />　　 “離家太遠了，那里比咱們廠勞動強度還要大。”
　　 “姐，我不怕吃苦?！?br />　　 “妹兒，你再給姐表演一個老頭兒鏟地吧！”
　　 昏暗的燈光下，小湯熟練地操作手影，墻壁上那老頭兒戴著草帽，拿著鋤頭在廣闊的天地里辛勤耕耘著，時不時地擦著汗水?？粗@手影，再望望小湯稚氣未脫的臉，羅姐知道，一片新的天地正待小湯去開創(chuàng)……
　　
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