一
　　 元宵節(jié)這天吃過早飯，李淑萍和柳老師說她一會兒去超市買湯圓，問老伴兒還有什么想買的沒有。柳老師說這日子去什么超市呀？那么多人，為了吃一口湯圓，萬一被傳染上新冠肺炎也太不值了！響應政府號召，老老實實在家待著得了。
　　 “我都在家待膩了，咱這兒又不是武漢?，F(xiàn)在公園體育場都關著門，就超市照常營業(yè)。再說，人家門口都有測體溫的，發(fā)燒的人根本進不去?！崩钍缙歼€要去，不是她特想吃湯圓，實在太悶了——從打除夕女兒一家三口來過，整整半個月，她就沒見過老伴兒以外的人，連菜都是從網(wǎng)上買。“我去了。”李淑萍不聽丈夫的勸阻，就去客廳的衣架上拿羽絨服大衣。昨兒天氣預報說了，今兒有大風，氣溫比前一天驟降六七度。得穿暖和點兒，自己疼自己不算偏疼。
　　 “過馬路小心點兒，看著車?！币娎钍缙紙?zhí)意要去，柳老師叮囑一句重回書房。寫了一年的長篇小說昨天結稿了，感覺很多地方不盡人意，老伴兒不在家也好，自己一個人正可以靜下心來好好修改。
　　 李淑萍穿上羽絨服，把手機裝進手包里就要走，忽然想起還沒戴口罩，趕緊去陽臺拿掛在衣架上的口罩。說來挺可憐的，老兩口沒買著口罩，翻箱倒柜才找出這么一只戴過的舊的紗布口罩，是李淑萍廠里過去發(fā)的勞保用品。原來家里有一大書包這種口罩，都被李淑萍拆掉當屜布用了。碩果僅存這么一只，這會兒派上了用場，也救了老兩口的急。
　　 口罩剛戴好就聽見敲門聲?！鞍Γ磥斫裉煊殖霾蝗チ?。”以為是閨女一家，李淑萍自言自語，過去開門。
　　 外頭立著一個紅衣女郎。
　　 “您找誰？”
　　 “李姐，連我都不認識了？”女郎摘下口罩。
　　 “敢情是鳥兒?。　?br />　　 鳥兒叫馬木蘭，是李淑萍最好的朋友。兩人過去在工廠的倉庫當保管員，又是對門的鄰居，馬木蘭的兒子晨晨還是李淑萍的干兒，倆人退休后又天天一起在體育場打撲克，簡直好得沒法再好，近得沒法再近。馬木蘭長得好看，身材苗條輕盈，脆生生的說話聲好像黃鸝鳥，大家就給她起了“鳥兒”的外號。
　　 “快進來，外頭冷，別凍著?！崩钍缙忌焓职养B兒拽進來。兩人走進客廳，各自都除掉全副武裝，李淑萍一一在衣架上掛好，那只口罩也小心翼翼掛在陽臺的晾衣架上。
　　 “李姐正要出去吧？”
　　 “今兒不是正月十五嗎，正打算去超市買湯圓，你來了?！?br />　　 “正好，我給李姐帶來湯圓了。”鳥兒說，就打開她帶來的一只深藍色無紡布袋子的拉鏈，“李姐都搬到這兒多半年了，我老想著過來給李姐暖房，老沒時間。其實哪是沒時間呀，就是舍不得牌桌。新冠肺炎一來，牌桌鬧騰沒了，時間也有了。我今兒來就是給李姐暖房的?！兵B兒說著，從袋子里先掏出一袋兒湯圓，又拿出六個大紅富士蘋果——各個都跟小孩兒腦袋那么大，鮮紅油亮。
　　 “這么大呀，我在市場上從來沒見過?！崩钍缙俭@詫得眼珠子都快瞪出來了。
　　 “不瞞李姐說，我長這么大也是頭一回看見這么大個兒的蘋果。”
　　 “哪兒來的？是不是咱兒子晨晨從美國寄來的？聽說什么東西種在在美國都長得特別大，就跟人高馬大美國人似的。”
　　 “快別提咱兒子，人家博士畢業(yè)還打算讀博士后呢！天天就知道一門心思扎在書本里，出國都二十年了，沒回來過一次不說，連電話都很少打。他心里呀，早就沒咱倆了。去年李姐你搬家，正趕上晨晨放暑假，我尋思他和你這個干娘關系比和我這個親娘都好，就跟他說你干娘搬家了，你回來一趟，咱娘兒倆看你干娘去。我還把你新家的地址傳給他了，說你干娘離小佳住的地方很近。咱三家一塊到飯店吃烤鴨，順便去離烤鴨店最近的那家公園劃船。李姐你說多好呀！可是人家壓根兒就沒理我這茬。唉，兒大不由娘??！”鳥兒用紙按了按眼睛，李淑萍看見她眼眶子有點兒紅。
　　 “別生氣，晨晨這孩子從小就不好言語，蔫有準兒。跟我們家小佳不一樣，小佳那張嘴一天到晚不能閑，一閑下來就該有事了。當初倆孩子小的時候，咱倆不是還說過，這倆孩子長大要是成為夫妻，保管不打架，性格正好互補。要不是晨晨出國，倆孩子早結婚了?！币婙B兒的眼淚要流出來，李淑萍趕緊轉移話題，指著擺在茶幾上的大蘋果：“這么大，還不得天價呀？你來就來買就買吧，干嘛買這么貴的呢？你一個人過日子也不容易呀！”
　　 “一分錢沒花，孩子舅舅承包的果園產(chǎn)的。給我送來好幾箱呢！本打算給你搬一箱子來，怎么拿呀？還是等柳老師哪天寫累了，蹬著你們家的小三輪車自己到我家搬吧！”
　　 “他呀，整個一個書呆子，吃完飯就把自個兒關書房里。連你來了都不知道出來說會兒話。你等著，我這就去書房把他揪出來?！?br />　　 “不用揪，我自己來了?！睍康拈T不隔音，兩個女人的話柳老師都聽見了。一聽妻子要進書房把自己揪出去，柳老師趕緊從書房走出來。之所以不愿意出來，除去修改稿子，最根本的原因是他不喜歡妻子的這位能說會道長得又漂亮的朋友，自己的干親家?？傆X得馬木蘭有點兒妖，總覺得她早晚會出事——特別去年那次云南游之后，他這種想法就更加堅定。
　　 去年中秋節(jié)第二天，從體育場打牌歸來的妻子興沖沖告訴她，咱下禮拜去云南旅游，免費的。是晨晨的舅舅，也就是鳥兒親哥哥的旅行社組織的，他哥在里邊占多一半的股份，是一言九鼎的大股東。
　　 “免費游？天底下哪兒有這么便宜的事呢？八成被你的好朋友鳥兒忽悠了吧？我看她這人太機靈?！绷蠋煵恍拧?br />　　 “也不算完全免費吧，每人交500元，云南游一星期?！崩钍缙疾坏貌粚嵲拰嵳f，“其實剛開始是免費來著，都是被那幫人給鬧的?！彼桶咽虑榈膩睚埲ッ}講給了丈夫。
　　 頭幾天在體育場來牌時，鳥兒悄悄問李淑萍想不想去云南玩兒，說是晨晨舅舅是河北一家旅行社老板，為了擴大影響，也為了回饋社會，打算重陽節(jié)前組織一次老年人免費云南游，參加免費云南游的老人不用交一分錢，就可以在云南玩兒一個禮拜。鳥兒說孩子舅舅允許她帶三個人參加免費游，我就把柳老師和你報上了，還剩一個名額，就算了，多帶一個人多操一份心。
　　 本來是兩人悄悄說的，不知怎么回事，牌局還沒散，小樹林里打牌的六十多位牌友全知道了，吵吵嚷嚷地圍著鳥兒，非讓她跟孩子舅舅說說，能不能增加一些名額，讓他們也去。有人說鳥兒你干脆建議孩子舅舅單獨組織一個北京老年團，咱們這幫牌友全去，游玩之余還能打牌。鳥兒說好是好，我也不愿意和不認識的人組團一塊兒游，只是一下子增加六七十人，費用太大了，就怕我哥不同意。馬上就有人說，鳥兒你和孩子舅舅說，我們自己可以出錢負擔一部分，再不行我們全負擔。旅行社出面組織我們玩兒，心里踏實。
　　 “今兒個，晨晨舅舅來電話了，同意單獨組織一個北京老年團。只是每個人要出五百元錢，不然公司負擔太重了?！崩钍缙颊f，“大家全同意，說不就自己出五百塊錢嘛，再多出也去。這事就這么定了，后天出發(fā)?！?br />　　 “誰帶隊呀？”
　　 “旅行社派一名導游，我和鳥兒帶隊，她負責生活后勤，我負責安全。”
　　 柳老師說我倒不反對去，但是我反對你帶隊。你們在體育場玩牌的有好幾十個人，再加上帶家屬的，還不得七八十個？云南屬于高原地帶，萬一老人們要是有高原反應怎么辦？你還負責安全，死一個你就吃不了兜著走。
　　 “你說的事情人家旅游公司早考慮了。人家說了，已經(jīng)和昆明一家大醫(yī)院聯(lián)系好，老年團一到賓館就有醫(yī)生給檢查身體。說高原反應不可怕，有一種美國進口藥效果特好，甭管多厲害的反應，吃下去立刻就沒?！?br />　　 柳老師雖然不愿意中斷自己正寫的一部長篇，可也不好過分拂了妻子的意，還是勉強去了。
　　 那天一下火車，旅行社負責地接的大巴就把大家?guī)э埖瓿燥?。席間，公司還特意為大家準備一碗抑制高原反應湯，每人一小勺。但是，強烈的高原反應還是沒能抑制住，所有人到賓館以后都感到頭暈惡心，有的甚至還嘔吐。好在醫(yī)生很快就來了，經(jīng)過一番檢查，果然所有老人都有嚴重的高原反應。醫(yī)生擔憂地說如果不及時治療，就怕免疫功能不強的老人會有生命危險。老人們被嚇壞了，李淑萍更是害怕，自己是負責安全的領隊，萬一有一兩個撂倒在云南，她怎么向人家的家人交代？李淑萍問醫(yī)生，不是說有美國進口特效藥嗎？您給開一些不就得了。醫(yī)生說藥店里的確有這種特效藥，太貴，一瓶一萬八千八百元，我們不敢給大家開。因為我們知道咱們老年人就靠不多的退休金生活，手頭一定很拮據(jù)。要不就開點兒便宜的國產(chǎn)藥吧，只是因為大家的高原反應太厲害，不敢保證藥到病除。所以大家必須和我們簽一個免責協(xié)議，聲明你們因為沒錢才放棄使用療效好的美國進口藥，不是我們醫(yī)生不給開。
　　 老人們一聽醫(yī)生這話立刻就炸了，大家說誰跟你說我們沒錢？我們是首都的退休老人，每人一個月都幾千上萬的退休金，能沒錢嗎？一個老頭兒舉著手機說你們云南醫(yī)生別狗眼看人低，我們首都老年人，錢多的是。告訴你們，就我手機支付寶里的錢夠你們幾個人掙十年八年的。開吧，進口藥，多少瓶都行。我們要有一個人眨巴眼的，不是北京老人！
　　 老頭兒的話立刻招出北京老人的豪邁勁頭，大家紛紛舉著手機嚷嚷，別門縫里看人把我們北京老人看扁了，告訴你，我們老人的手機可不是吃素的，哪個人的手機里都有十萬八萬的！
　　 大夫們被北京老人的陣勢嚇壞了，鞠躬道歉之外，趕緊就把處方開好交給管后勤的鳥兒。鳥兒說我既然負責生活后勤，現(xiàn)在就去藥店買藥，請大家安心等待。
　　 果然進口藥有奇效，老人服下后立刻就覺得癥狀減輕了，到晚上就完全恢復正常，踏踏實實睡了一宿好覺。但是不能出去游玩，必須遵醫(yī)囑在賓館靜臥三天才能活動。一禮拜的行程，路上來回消耗三天，賓館里住三天，只來得及跟導游去了一趟滇池公園，旅程結束。
　　 回來以后，柳老師越想越覺得這次云南之行很蹊蹺：一是自始至終都不知道鳥兒哥哥到底是河北哪家旅行社的。再就是飯桌上的那一碗湯，他懷疑是旅行社配的故意引起大家不良反應的藥，所以吃了以后才會感到頭暈惡心。第三就是那一萬八千八百塊錢一瓶美國進口藥，雖說藥瓶標簽上有說明，還有美國的自由女神像，可都是英文，誰能看得懂呢？柳老師懷疑所謂的老年免費云南游，很可能是鳥兒與她哥哥相互勾結，專門騙老人錢財?shù)?。他把自己的疑惑和妻子說了，卻遭到李淑萍強烈反對。妻子說當初人家鳥兒本來就打算一分錢不花帶咱兩口子去，還不是這幫老牌友們非要去，才單獨組織一個北京老年團？人家鳥兒還不是一樣和大家交了五百塊錢，一樣花一萬八千八百塊錢買藥？照你這么說，世界上就沒有好人走道了。
　　 那以后，老兩口一提起這事就發(fā)生爭執(zhí)。柳老師今天本想把自己關書房里裝作不知道馬木蘭來訪的事，是聽見妻子說要進來揪他，才不得不出來。
　　 “馬師傅來了！”柳老師向馬木蘭招呼一聲，便坐在離馬木蘭最遠的那只單人沙發(fā)上。
　　 “老柳你見過這么大的蘋果嗎？”李淑萍拿起一個蘋果向丈夫顯擺，“鳥兒送來的，是晨晨舅舅果園里產(chǎn)的。”
　　 “怎么，晨晨舅舅又不開旅行社，改種果園了？”
　　 “啥賺錢干啥唄！我哥承包了村里幾十畝果園。該他走運，今年蘋果豐收，我哥賺了幾百萬。”
　　 “好哇！晨晨有這么位有錢的好舅舅，讀完博士還可以繼續(xù)博士后嘛！”
　　 “晨晨倒是有這個打算，可是我愿意他早點兒工作。雖說我哥哥有錢愿意供他念書，可那畢竟是舅舅，不是親爹呀！”鳥兒忽然嘆口氣，眼里噙滿淚花，“世人都說黃連苦，可黃連哪兒有我苦？從小沒了父母，又被嫂嫂虐待。嫁了老高剛過上幾年好日子，他又失蹤，至今活不見人死不見尸?！兵B兒的淚珠吧嗒吧嗒落在黑毛衣胸前的大紅牡丹花上。
　　 “老柳你真不會說話，招鳥兒傷心。還是回你的書房吧！”妻子下了逐客令，柳老師求之不得，如獲大赦般趕緊逃離客廳。
　　 紅顏薄命，這話用鳥兒身上再恰當不過了。
　　 鳥兒娘家在河北農(nóng)村。父母死后，十歲的她與十六歲哥哥相依為命。哥哥很疼她，供她念書，給她買好吃的買漂亮衣服。嫂子過門了，她的生活一落千丈，嫂子把她看成眼中釘肉中刺。在她十八歲那年，嫂子趁哥哥不在家，竟讓自己娘家相好的把她強奸了。嫂子本事通天，不知怎么托人就把她介紹給了廠財務科長高升，把鳥兒和她剛生下的兒子送給了高科長。當然不是免費送，據(jù)鳥兒講嫂子向高升要了不少錢呢！
　　 高升比鳥兒大二十歲，因為個子矮相貌丑，一直說不上媳婦。他是廠里的老職工，又是高級會計師和財務科長，所以廠里分房時很照顧他，雖然獨身，也分了他一套五十多米的兩居室。高升嫌一個人住那么大的房子太空曠太寂寞，連個說話的人都沒有，就仍然住廠里的集體宿舍，那套房就一直閑著。如今娶到如花似玉的鳥兒，又白得個大胖兒子，家里一下子就熱鬧起來，兩居室樓房不再空曠寂寞。高升把妻子和兒子寵上了天，每月工資一分不少全交給媳婦，只要娘兒倆想要的，高升就算鉆天覓縫也得給淘換到。為照顧高升，廠里還安排鳥兒在倉庫做臨時工。只一年多，娘兒倆的戶口就轉到了北京，鳥兒的臨時工也轉成了正式工，做倉庫保管員，和李淑萍成了同事。