抗戰(zhàn)勝利后的延安。那一天，主席專門接見了部分在抗戰(zhàn)中做出突出貢獻的革命領導者。而這個高高瘦瘦的中年人，就是抗戰(zhàn)時期益壽臨廣四邊縣的縣長，又被稱為“麻袋縣長”的趙治安。
　　
　　 一
　　
　　 落日時分，夕陽悄悄融進了裙帶河，被染透的河水泛著滟滟粼光，仿似真成了傳說中的七仙女，下凡沐浴遺失的那條裙帶。這條串滿珍珠瑪瑙的裙帶，在廣袤的益北鄉(xiāng)平原大地上迎風忸怩，飄飄蕩蕩。
　　 裙帶河東畔的趙家營村籠罩在一片炊煙裊裊之中，看上去天色馬上就要黑了。
　　 夏收剛剛結束，正是農閑時節(jié)，趙家營村的街巷口聚集了些許扎堆閑聊的莊稼漢。到了這個時辰，大家伙兒都提著馬扎蒲團陸續(xù)回家了。
　　 趙家院門口還圍聚著三個人，地面上鋪著一張缺角少棱的紙棋盤，棋盤上擺著些許紅黑相間的棋子。棋子是棗木的，顏色黢黑，看上去是有些年頭了。
　　 捉對廝殺的是兩個男子。東邊坐著的是個小年輕，看上去十六七歲的樣子，單薄的身形，狹長臉，寬額頭，一雙炯目專注有神。他屁股底下墊著一條折疊的麻袋，微翹著嘴角，臉上浮現出得意之色。
　　 他叫趙治安，在趙家排行老大。站在他身后觀棋的是小他兩歲的兄弟趙治堂。與趙治安對弈的是個中年男子，看上去三十歲左右，他叫趙文時，在村里論行排輩，趙治安管他叫“二叔”，兩家也是左右鄰居。此時的這個“二叔”有些心煩意亂，被對面坐著的侄兒殺得士相全無，光禿禿的一個老“將”在田字框內來回奔逃。
　　 說起下象棋，趙文時可是趙治安的老師，去年他還手把手地教趙治安“馬走斜、相走方”。沒想到一年不到，這小子棋藝忽長，竟然把他殺得丟盔棄甲。趙治安的棋藝忽長，想是拜了什么名師，實則不然，他并沒有拜師學藝，全是自己研究的。趙治安腦袋瓜聰明，凡事都用心。
　　 趙文時不出所料地敗下陣來，趙治安抬頭瞅瞅已經黑下來的天色，慢騰騰地立起身子，高舉雙臂伸了個懶腰，彎腰將屁股底下墊著的麻袋撿拾起來，往臂彎里一夾，笑著說，二叔，這么晚了，該回家吃飯了，今天到此為止，明天再玩吧！
　　 趙文時騰地起身，把手搭在趙治安的肩膀上使勁往下按，又把他按回到蒲團上，不行，再來一盤，就這么輸了，今晚我睡不著覺。
　　 趙治安面露難色，二叔，天黑了，看不見了??！
　　 掌燈。趙文時盯著趙治安身后站著的趙治堂，果斷地支派道，二侄兒，回家拿燈籠。
　　 趙治堂應諾一聲轉身進了院子，少許，提著一盞亮著微光的氣死風燈又出來了，默默站在二人旁側，提著燈把當起了燈架。趙治安便重新擺好棋子，叔侄二人繼續(xù)對弈。然而趙文時真不是趙治安的對手，棋藝差了一大截，又連下三盤，盤盤皆輸。
　　 趙文時正一籌莫展的時隙，有人從背后拍了拍他的肩膀，繼而傳來一個男子低沉的聲音，大舅，你休息一會兒，讓我來試試。
　　 趙文時扭頭打量，見身后站著一個二十歲左右的年輕人，圓臉，大眼，寬額頭，蓄著小胡子，此人正是他的外甥趙華川。
　　 趙文時眨巴眨巴眼睛，嘟著嘴說，拉倒吧！我都不行，你別丟人現眼了。
　　 趙治安也打了聲招呼，華川哥來啦！趙治安認識趙文時的這個外甥，這段時間，這小子經常到趙文時家串門。
　　 趙治安嬉笑著說，華川哥，你二舅都不行，你能行？
　　 趙華川慢吞吞地說，行不行，棋盤上見嘛！
　　 趙治安說，不下了，回家吃飯了。言罷站起身子，撿起麻袋，正欲離去，卻被趙華川的一句不緊不慢的話喝止了步子：大兄弟，我讓你一個車。
　　 趙治安瞪了瞪趙華川，賭氣地往地面上一坐，盯著對面的趙華川，怒哞哞地說，別狂妄，我就跟你下一盤，也不用你讓我棋子。
　　 趙華川默不作聲。
　　 趙治安又說，這樣干下也沒啥意思，要不，賭點兒啥？
　　 趙華川終于抬頭盯著他，笑著問，賭啥？
　　 趙治安指指趙華川的上衣，笑著說，你輸了，給我這支鋼筆。趙華川的上衣口袋里別著一支鋼筆，裸露在袋口外面的筆帽，映著燈光閃著一朵幽亮。
　　 趙華川答應得無比爽快，行。一攤手，紅先黑后，兄弟，你先走吧！
　　 趙治安根本就不把對面的趙華川放在眼里。他曾聽趙文時說起過趙華川，趙華川的棋藝也是跟著趙文時學的，有這樣的老師能教出什么樣的學生？老師都不是他的對手，何況這個學生？肯定也是個臭棋簍子。
　　 趙治安心里這么想，然而事實上卻不是如此，這個趙華川不但不是臭棋簍子，而且還是個象棋高手，只走了幾步棋他已經感覺出來了。趙治安再也不敢掉以輕心了，明顯放慢了走棋的頻率。
　　 大約走到十幾步上，忽聽趙華川低喝一聲，將軍――
　　 趙治安定睛打量，臉色頓時變了。這是一步死棋。
　　 站在趙治安身后的趙治堂抖了抖手里一直提著的氣死風燈，動了動一直僵著的身軀，不由得贊嘆一聲，好棋！
　　 站在趙華川身后的趙文時卻有些喜形于色，外甥能下這么一手好棋的確出乎他的預料，情不自禁地拍拍趙華川的肩膀，贊許道，外甥，好樣的。
　　 趙治安鐵青著臉，呆瞅著棋盤，仍然不甘心，半刻鐘后才沉沉回了一句，再來。言罷只顧低頭擺棋子。趙華川也不說話，臉上始終掛著一副神秘的微笑，也低頭擺棋子。
　　 二人又開始對弈。這次趙治安甚是謹慎，每一步棋都深思熟慮，然而最終的結局還是以失敗告終。在趙治安的強求下，二人又接連殺了五盤，趙治安盤盤皆輸，甚至比剛才的趙文時輸得還慘?，F在他能體會到趙治安輸棋時的那種懊惱心情了。
　　 趙治安仍不肯罷休，還想下，趙治堂實在熬不住了，大聲抱怨，大哥，別下了。都快半夜了，晚飯都沒吃，難道覺也不睡了？言罷，也不管大哥愿不愿意，提著氣死風燈扭身回了家。
　　 二弟一走，這棋也實在是下不成了。趙治安捏著一枚還沒來得及放下的棋子慢騰騰立起身子，嘟囔了一句，臭小子，說走就走，把燈籠也提走了。
　　 趙文時將地上鋪著的棋盤一抖摟，提在手里，盯著趙治安笑著打圓場，大侄兒，天色確實不早了，咱們該各回各家了，你若還想跟我外甥下棋，明天我讓他再過來。
　　 棋局就這么散了。趙華川與二人辭別，點開步子順著弄巷向東直去。他家住在楊家營村。楊家營離著趙家營也就五六里地，趙華川經常遛達著到二舅張文時這里串門。
　　 趙文時也拎著棋盤回了家，趙治安夾著那條麻袋進了堂屋才反應過來，手里還握著一枚象棋棋子。他苦笑一聲，隨手將棋子裝進了外衣的上口袋，尋思著等再下棋的時候，把棋子還給趙文時。
　　 是夜，趙治安久久難眠，腦海里不斷重演著與趙華川的棋局。那個趙華川還真是高人恁！別看外形長得粗獷豪放，笑起來卻跟彌勒佛一個樣兒。這個人不顯山不露水，彈指間就把他殺得屁滾尿流，那小子如此高超的棋藝，從哪兒學的呢？
　　 正當他蒙眬欲睡的當隙，院子里傳來爹的吆喊聲，書策（趙治安的乳名），起炕推磨了。那時候，趙家做著豆腐生意。
　　 趙家男女老少共計八口人，趙治安的爹娘，弟弟趙治堂，還有四個妹妹，這八口人八張嘴就指著村西裙帶河畔的一畝地糊口，生活的艱辛可想而知。好在父親趙克慎有做豆腐的手藝，農閑時節(jié)便全家上陣，做豆腐賺些豆腐渣和麩皮以求填飽肚子。這么多年熬著，好歹家人都順利活了下來，起碼沒人被餓死。
　　 趙克慎上了年紀，腿腳又不好使，像推磨磨豆、挑扁擔賣豆腐之類的體力活都是趙治安來做。弟弟趙治堂剛滿十五歲，雖然個子長得挺高，但身體瘦弱單薄，并沒有什么力氣，無力承擔體力活兒，四個妹妹就更別指望了。
　　 趙治安稚嫩的肩膀挑起了這個家庭的重擔，他毫無怨言。他是兄弟姊妹當中的老大，讓全家人吃飽飯是他每日苦思冥想的事兒，也是他義不容辭的責任。
　　 趙治安穿衣起炕來到了院子。他昨晚沒睡好，不斷張著嘴巴大口打著哈欠。娘已經將盛著泡豆的黑洋瓷盆搬上了磨盤。趙治安握著磨棍開始推磨，邊推邊握著木勺往磨眼里舀著泡豆，邊舀泡豆邊思量著昨晚下輸的棋局。半個時辰后，泡豆磨完了，他提著木桶將磨好的生豆汁倒進了廚屋的一口八印大鍋里。娘坐在灶膛口開始生火，前仰后合地拉著風箱。待到火候到了，趙治安握著瓷碗開始蘸乳矼，繼而又壓絨布包，等將一塊方方正正熱氣騰騰的鮮豆腐放進擔子木盒的時候，東天已經蒙蒙亮。
　　 趙治安挑著豆腐擔子出了門。他腰里別著一桿桿子秤，扁擔上包裹著一條麻袋。他沒去南邊的郝家屯，也沒有去村北的曲家屯，而是挑著扁擔邁開大步向東直去。他的目的地是楊家營村，他還琢磨著楊家營村的那個趙華川呢！昨天的對弈讓他耿耿于懷。
　　 趙治安即將趕到楊家營村村口的時候，忽見從村中街口奔過來了一彪人馬，大約有十幾號人，后面還跟著一輛馬車。馬車上裝滿了盛裝糧食的布袋。趙治安慌忙閃到路旁讓路，那彪人馬呼啦啦從他身邊奔過去了。趙治安挑著扁擔邁開大步繼續(xù)向前趕路，大約走了二十幾步，忽聽得身后傳來一聲吆喊，?！?br />　　 趙治安只聽得身后奔騰的馬蹄聲頓止，忽有一個沙啞的嗓音傳了過來：你——站住。
　　 趙治安繼續(xù)邁步。聲音再次傳來，賣豆腐的那個小子，你站住。趙治安這才頓住步子，慢騰騰回過頭來，凝神打量。剛才那彪人馬站在離他幾十步的位置，都瞪著眼睛盯著他。一個騎著棗紅馬的漢子舉起馬鞭朝著趙治安一指，小兄弟，扁擔里挑的啥？
　　 趙治安樂呵呵地大聲回話，豆腐。
　　 那漢子又問，你挑著豆腐干嗎？
　　 趙治安覺得他這話問得好笑，挑著豆腐能干嗎？賣唄！于是大聲回答，賣豆腐啊，去楊家營村賣豆腐。
　　 漢子朝著趙治安擺擺手，嬉笑著說，你過來。
　　 趙治安以為那幫人要買他的豆腐，挑著擔子向他們走去，邊走邊嬉笑著推銷他的產品，大爺們好眼力，俺家的豆腐白白嫩嫩，吃著上口，不信你們可以打聽打聽，趙家營村趙家的豆腐，四五鄰莊都說好吃……
　　 趙治安嘟嘟囔囔走到眾人身邊，抬頭盯著一個跨著黑馬的黑臉大漢，笑嘻嘻地問道，大爺，你要買豆腐嗎？
　　 黑臉大漢滿臉橫肉，冷冷一笑，七爺不買你的豆腐。
　　 趙治安不解，疑問，不買，你叫俺過來干啥？
　　 黑臉大漢說，七爺想吃你的豆腐，又不想花錢買，小兄弟，你說咋辦？
　　 趙治安心里咯噔一下，暗忖：難道這是一幫地痞無賴？
　　 趙治安正思量間，黑臉大漢慢騰騰從腰里掏出一把“磕頭蟲子”，指著趙治安笑問，知道這是啥玩意嗎？
　　 趙治安訥訥地搖搖頭。
　　 槍——黑臉大漢拖著長音回了一句，又皮笑肉不笑地問，要不要試試？
　　 趙治安不斷搖頭，邊搖頭邊往后退著步子，嘴里還不斷嘟囔，不想試，不想試，大爺，俺就是個賣豆腐的。
　　 黑臉大漢旁側的紅臉大漢盯著趙治安大聲說，娃娃，沒聽說過俺們大當家劉七爺的名號嗎？看你年紀小，不傷你性命，快把扁擔放下，饒你一命，不然，你可就小命不保啦。
　　 趙治安腦袋搖得像撥浪鼓，不行不行，這豆腐不能白給你們，俺一家人還指著……趙治安話音未落，忽聽得咚的一聲巨響，磕頭蟲子既黑又粗的槍筒子里噴出一股閃亮的火舌，一顆鋼珠朝著趙治安飛射了過去。趙治安只覺得胸口一陣劇痛，腳下的步子踉蹌不穩(wěn)，噗通一聲栽倒于地，隨即不省人事。
　　 也不知道過了多久，趙治安從昏迷中悠悠醒來，發(fā)現自己倒在一個人的懷里，周邊圍了許多人。除了抱著他的這個人，其余的人他都不認識。抱著他的這個人，正是趙文時的外甥趙華川。
　　 趙華川見他醒了過來，神情激動地說，治安，你終于醒了。
　　 趙治安有氣無力地問，華川哥，我咋啦？
　　 趙華川朝著他伸出一只手，手心里攤著一個四分五裂的象棋棋子，你小子的命可真大?。《嗵澚诉@顆棋子啦！沒有它給你擋子彈，你可就醒不過來了。
　　 趙治安突然想起了昨天傍晚與趙華川下象棋，隨手裝進口袋的那顆棋子，隨即尷尬一笑，華川哥，這是你二舅的棋子，我還沒來得及還給他恁！
　　 趙華川也隨著他笑笑，傻小子！沒有這顆棋子，你的命早就沒了。知道那個開槍打你的人是誰嗎？他就是這一帶的大土匪劉黑七啊！他領著他的手下到我們村搶糧食，怎么就這么巧，被你撞上了。
　　
　　 二
　　
　　 趙華川把趙治安送回了家。那天他跟他講了許多事情，趙治安才知道益北鄉(xiāng)這一帶的土匪不止劉黑七一幫人，還有竇寶璋、崔老九……一個比一個兇殘。趙華川說，治安，如今天下不安寧，土匪猖獗，老百姓甭想過得安穩(wěn)，想要過太平日子，必須拿起武器自保。
　　 怎么自保？趙治安訥訥相問。
　　 趙華川說，現在咱們益都縣各地都成立了紅槍會，拿起槍保衛(wèi)我們的家園。我們村現在正在籌劃之中，我二舅也在你們村策劃紅槍會的事兒，你可以跟著我二舅干。
　　 十天后，趙治安帶著剛滿十五歲的弟弟趙治堂，加入了趙家營村剛剛組建起來的紅槍會。趙家營村的紅槍會有二十多號人，全都是本村的青壯年。農忙時他們忙著收獲耕種，農閑時便跟著趙文時在村南的場院里練習殺敵本領。場院里紅纓翻飛，時時傳來哼哈之聲，倒是有一番熱鬧景象。