“倒也不是沒有辦法，若有天地之物，秉承日月光華，浸潤(rùn)山水靈氣，再經(jīng)南北冷暖、雪雨淫化，又能與胎兒合體無礙，或可保住胎氣，生出百年難得一見的人物，也未嘗不可?！?br />　　 跛足道人慢慢悠悠道出一番話，讓在場(chǎng)的曹家大小無不驚駭萬分，欣喜不已。駭?shù)氖?，道長(zhǎng)的話暗藏玄機(jī)，高深莫測(cè)，喜的是保胎有望，后繼有嗣。正在大大小小、男男女女都愁云散開喜顏綻放之時(shí)，過繼過來的二少爺曹頫眉心卻越蹙越深，曹家老太太李氏早看出假子的心病，情知這不是一件簡(jiǎn)單的事情，普通人家哪里能得到如此寶貝。
　　 可老太太并未著急，自顧自地緊聲向道長(zhǎng)道謝：“多謝道長(zhǎng)相救，我們曹家得道長(zhǎng)真言，后繼有人，香火得續(xù)，請(qǐng)受我們曹家上下一拜?！?br />　　 曹頫抬眼看母親，心甚疑惑——母親是不是高興得犯了糊涂？——向母親示意，誰知，母親不回應(yīng)，只是朝他狡黠地一眨眼，得到母親暗示，做假子的也不好說什么，就跟在母親身后，跪倒在地。
　　 太太馬氏看全家都答謝道長(zhǎng)，也猶疑著，不知該不該下地答謝。二少爺說：“嫂子你身子緊要，就不要?jiǎng)恿恕！?br />　　 太太伸出的腿正要收回，卻聽道長(zhǎng)說：“不要緊的，動(dòng)一動(dòng)才更容易讓胎兒健全長(zhǎng)生?！?br />　　 于是，太太趕緊下地，隨著眾人跪下，俯身觸額，虔敬奉承。大家叩謝行禮完畢，就聽道長(zhǎng)哼著莫測(cè)高深的詞調(diào)，把拂塵一甩，出門而去。
　　 二少爺緊追出來，奉上一大兜元寶，一疊連聲地挽留。
　　 道長(zhǎng)說：“出家人有天地日月相伴，風(fēng)餐露宿無定，豈可用俗物拖累，去也去也?！?br />　　 同行的僧人，跟隨道長(zhǎng)上了道，才試探著問：“長(zhǎng)老莫不是捉弄曹家，果真有此圣物？”
　　 道長(zhǎng)口占一首：“天地合一心通竅，日月光華接古今。山水淫潤(rùn)真氣得，天人本就一體靈。”
　　 僧人知道這是長(zhǎng)老故弄玄虛，內(nèi)心已有了十足把握，于是，找一清凈人家，化緣而去，不一時(shí)兩位似煙塵飄忽瞬息無跡。
　　 卻說二少爺，送走僧道高人，急切返回，囑咐老嬤嬤安頓好嫂子，追到母親臥房。
　　 經(jīng)臨楝亭，略一停頓，抬眼仰視“萱瑞堂”九龍大匾，告退一眾丫仆老媽，張嘴欲問。
　　 沒等他話出口，老太太就噓聲示意閉口。說：“我自有主意?！?br />　　 老太太沒有直接說出玄機(jī)，而是問曹頫：“焦大和墨秀哪一天往北的？”
　　 “母親，莫非他們此去，是您早就安排好，是專程北行？”見母親宕開話題詢問北行二人行程，曹頫頓然參悟母親的玄機(jī)。
　　 曹頫本是曹宣（荃）的兒子，只因曹寅的小兒子曹珍早夭，去年底長(zhǎng)子曹颙又染疾而歿，曹寅本人也是死于任內(nèi)，鞠躬盡瘁?？滴趸实鄹心畈芤}無人鼎持家業(yè)，遂命曹荃將曹頫過繼曹寅，奉贍老太太，繼任江寧織造。雖不是一家，但他從小就知道焦大和墨秀的故事。焦大是祖父曹璽的車夫，從十八歲起就跟爺爺在北方長(zhǎng)城一帶奔波，有一年在京城一家玉器店門口，遇見墨秀，二人年紀(jì)相仿，身高接近，邂逅相視竟如他鄉(xiāng)遇故知，誰也挪不開步，上前盤談才互相認(rèn)識(shí)。
　　 墨秀是玉工陳秉乾得意門徒，今天見師傅和曹璽攀談甚歡，就準(zhǔn)備上街買一些穗子，繩子。沒想到一出門，看見焦大就覺著十分眼熟，好像小時(shí)候的玩伴小麥子。一問才知道他是曹老爺?shù)能嚪?。但他還是沒有嫌棄焦大，把馬卸下來讓飼房給喂上，讓焦大進(jìn)里面歇著，互對(duì)庚辰，原來，焦大只比墨秀大一天，二人更覺得有緣，一直談到曹老爺行將離開玉器店。曹老爺南來北往，結(jié)交官宦多是大員，互贈(zèng)玉器寶石自然不少，因此經(jīng)常到玉器店讓陳師傅賞鑒，有時(shí)還讓陳師傅幫他做幾件送人，或者給家里人做配飾。一來二去，焦大和墨秀慢慢熟絡(luò)得就像同澤同袍的好兄弟。后來，陳師傅被召進(jìn)宮，墨秀也隨師父進(jìn)宮，二人竟有將近三十年沒有見面。但墨秀有一天竟托人給焦大捎出一件做工精致的玉蟾。直到后來陳師傅年邁出宮，師傅讓墨秀留下來給皇家做玉。墨秀以給師父養(yǎng)老送終為借口，隨之出宮。
　　 師傅一生無偶，墨秀常伴左右，墨秀出宮時(shí)也將近六十歲，師父讓他成家另業(yè)，但他執(zhí)意與師父共始終，也就沒有婚娶。出來時(shí)，怕遇見朋友親戚，就到郊區(qū)石塘村，買了一處兩進(jìn)深的獨(dú)院，置了二十畝薄田，意欲不問世事，安度晚年。偏偏曹璽出行，行經(jīng)石塘，拐彎處一犬飛出，馬驚，摔下，右臂骨折。墨秀聽聞?dòng)腥顺鍪?，出門探視，一看竟是曹老爺和焦大哥，立馬告知師父，扶入家中，好生療治。焦大回家駕了兩套車，按照老爺?shù)陌才?，把陳師傅、墨秀一并接回府上。自此，墨秀和焦大成了曹府的雜役，不論出門辦事，或者庭院里拿輕奪重，配合默契，即使幫家下人打造首飾，采辦珍寶玉器，珍珠瑪瑙，翡翠香料等，二人都從未失手，深得曹府上下信賴。
　　 這次二人北行，一來是受曹府老爺?shù)膰诟?，到曾?jīng)北方的莊園拿取新收的毛皮、特產(chǎn)，順便探視曹家在大同府的看園人。
　　 曹頫曾祖曹振彥原為清初攝政王多爾袞麾下的包衣教官。1648年，與其長(zhǎng)子曹璽一同隨軍在山右（即今之晉北）作戰(zhàn)。曹振彥父子左沖右突，所向披靡，不但幾次扭轉(zhuǎn)了敗退之勢(shì)，且在多次襲擊中救援了多位王爺貝勒、將軍大臣。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，曹氏父子因征戰(zhàn)英勇，救援得力，雙雙獲得了頭等戰(zhàn)功。對(duì)此，他們固然大喜過望，但緊接著英親王阿濟(jì)格奉攝政王多爾袞之特諭，要求他們血洗大同，又使得他們憂心如焚，不知所措。如果說戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍血刃是對(duì)等殺戮的話，那么面對(duì)5萬多赤手空拳的降卒，特別是七八萬手無寸鐵的老百姓，為何都要一律殺掉？曹振彥震驚了，也沉默了。這是他一生中惟一的一次實(shí)在不想做、不能做、而又讓刀架在脖子上、逼著非做不可的事?！巴莱恰焙?，由于曹家對(duì)清廷的忠誠(chéng)，曹璽被提拔為皇宮二等侍衛(wèi)，曹振彥被允許參加貢士考試，并通過考試，完成了從教官到貢士，從包衣到仕官，從軍界到政界的轉(zhuǎn)變。這一年，他已48歲，即將進(jìn)入天命之年，被任命為吉州知州。順治九年曹振彥轉(zhuǎn)任大同知府。這是他最不想去，但又不能不去的地方，這已是屠城后第4個(gè)年頭了。
　　 在大同府的任上，曹振彥始終懷著贖罪之心，極力救助存活的百姓，立下很多前朝官員未曾有過的功德，所以，老百姓逐漸理解他當(dāng)年身不由己的苦衷，慢慢適應(yīng)了他的治理,改變了對(duì)他的看法。很快大同府重回往日勝景，商旅云集，物阜民豐，軍民互助，安定祥和。
　　 祖籍遼陽的曹家人，對(duì)北方的美食百吃不厭，也喜好到各家商鋪酒肆尋找不同的口味，管家遇見特殊的美食就用食盒盛裝回來，供府中享用。有一次一位下人發(fā)現(xiàn)離曹家巷很遠(yuǎn)的一家賣咸菜，每天早上就有人排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列等著售賣。這位下人也排著買了一次，原來老薛家專做各種咸菜，每天有五六種出售。這位下人也不知道那種好吃，就見樣買了一些。沒想到，中午飯，主人們有了以前沒吃過的小菜，很快就吃了個(gè)精光，還逐個(gè)問廚子誰給做的。知道后，就派人每天采買，一段時(shí)間吃下來，發(fā)現(xiàn)這老薛家竟能做二十多種小菜，這些小菜也不是什么稀罕食材泡制而成，就是塞北當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的各種蘿卜、四季蔬鮮，只是人家的做法實(shí)在絕妙，每種食材泡制成以后，不僅形狀跟原來一樣，就連色澤也極少改變，尤其是吃起來，酸爽辣脆，顏色搭配組合就給人垂涎之欲，口感更是讓人欲罷不能。曹家由原來的每天擇樣采辦，到后來干脆訂做。一年365天，家里天天頓頓有老薛家咸菜。
　　 有一天，曹璽讓二太太孫氏裝扮成普通婦女，以串門子名義到老薛家探看。二太太先在提籃放了幾樣針頭線腦，轉(zhuǎn)悠到薛家。進(jìn)得門來，只見院子里四五個(gè)人圍著一堆菜清洗去皮。
　　 一位大嬸正要把一個(gè)蔓菁放進(jìn)去，薛老東家讓那位婦人把那個(gè)拿出來，還說：“這個(gè)有毛病，切掉一半留下家里吃，放進(jìn)去不完整，看相不好。”
　　 看見曹太太來到家里，薛東家趕緊起身讓進(jìn)家里。曹太太推說向薛夫人請(qǐng)教針線，跟著進(jìn)了家，看見廚房里薛夫人竟親自做飯，手推莜面卷卷，又搓繩繩，做好的大半籠屜，那叫一個(gè)整齊，卷卷薄如蟬翼，高低均勻，繩繩粗細(xì)一致，一只手搓四根，每根都勻細(xì)如線，隨著手的移動(dòng)，八根繩繩就像春風(fēng)輕拂柳條，柔美異常?？囱Ψ蛉说拇┲蓛粽麧嵉皿w，上身青蘭布褂子掐腰得體，頭發(fā)綰髻又用黑絲網(wǎng)兜著，樸素大方。家里無一處雜亂無序，所有陳設(shè)都干凈整潔，就連灶臺(tái)、火口也沒見有火燒煙熏痕跡。薛夫人見曹太太登門，放下手中的營(yíng)生，連忙讓座。
　　 曹夫人推脫說：“原想請(qǐng)?zhí)涛易鰩讉€(gè)裉襻的新樣子，沒想到您正忙著做飯，下次再來討教吧?！?br />　　 “看您說的，好不容易來了，怎能無功而返，我家下的飯，讓她們做也行，哪有讓太太您白來一趟的道理?！狈畔率种械拿?，潔了手，趕緊給曹太太撣塵讓座，倒茶擺點(diǎn)心，邊說：“不怕您笑話，我們家寒門簡(jiǎn)陋，讓您受屈了?！?br />　　 “哪里話，誰家都是這樣，我倒看著薛太太里里外外操持得真好?！鄙酝＃安恢懿荒軒臀易鰩讟玉恬?，我好給孩子們變個(gè)樣式?！?br />　　 “您不嫌棄，但聽您吩咐，有什么針線且只吩咐姐姐們送來就是?！?br />　　 “您家里家外這么忙，我實(shí)在不好意思?！?br />　　 “我們鄉(xiāng)下人，哪里有什么忙事，不過是柴米油鹽罷了?！?br />　　 “我這次只是認(rèn)認(rèn)門，要不這樣，我這次帶著的料子不夠，等下次多帶些來，索性請(qǐng)您多幫我?guī)讟?。”曹太太起身要走，薛夫人緊著禮讓，看著曹太太執(zhí)意要走，就打包了幾樣小吃，送出門，看著拐了彎才進(jìn)門。
　　 又過幾日，曹家大管家親自登門，跟薛家商量到曹家?guī)椭侠硪恍╇s事。吃住都在曹家，外加月俸10吊，四頭八節(jié)還有賞銀。薛夫人明白，前幾天曹太太登門實(shí)際是來看薛家家中的情形，聽到大管家的話，薛家夫婦哪里敢有這個(gè)非分之想，說出很多理由，極力推脫，內(nèi)心里也實(shí)在放不下自己的這一攤生意。
　　 又過了幾天，曹老爺和太太親自登門，帶著禮盒，請(qǐng)一家人到舍下幫忙。又經(jīng)眾人反復(fù)勸說，老兩口方才松口，答應(yīng)等把家下的事處理完。
　　 就這樣薛家夫婦以及三個(gè)兒子，就成了曹家下人。雖是下人，曹家上下也都非常尊敬他們一家。原來薛家是天成衛(wèi)薛牛坊人，只因做得一手好咸菜，被路經(jīng)村子的商人看好，就隨了這位商人好友的安排進(jìn)了大同府，賃一戶民居加工出售，養(yǎng)家糊口，逐漸地很多人都知道薛家咸菜花樣多、質(zhì)量好、可口美味。誰曾想，一直以來最大的一家客戶竟是曹府。進(jìn)了曹府，三個(gè)兒子沒有專門的營(yíng)生，夫婦二人除了泡制酸菜，做莜面飯，還里里外外找活干，勤快、干凈、利落、識(shí)眼色，手勤、腿勤，但從不多言，更不搬弄是非。短短幾個(gè)月，就深受曹府上下一致贊譽(yù)。
　　 兩家就這樣幾年相處，曹府待他們親戚一般，還把薛家三個(gè)兒子都安排進(jìn)了衙門，吃上了官飯。為此，薛家發(fā)自心底感激，總想著用最珍貴的寶貝報(bào)答。
　　 曹家即將南下時(shí)，還想帶著薛家夫婦一同隨行，可薛夫人離了家鄉(xiāng)，水土不服，就留下來，代理經(jīng)營(yíng)曹家新榮黑龍灣的產(chǎn)業(yè)。臨行前的晚上，薛家夫婦，和老爺太太告別。進(jìn)家后，發(fā)現(xiàn)下人們都離開，抖抖索索拿出一個(gè)布包，打開一看，原來是一塊石頭，薛老漢就講起這塊石頭的來歷。
　　 薛牛坊村在很早很早以前是火山口，火山口熄滅后，巖漿在地面下，經(jīng)過千萬年的演化，就生成一種石頭，其硬無比，雖然塊頭不大，但分量很重。起初人們不明就里，感覺圓圓的用來擲擊鳥雀很是趁手，就起名雀石。后來人們逐漸發(fā)現(xiàn)，這些石頭去掉外皮，里邊煞是好看，能做成各種各樣的首飾，小姐太太們極為喜愛。漸漸地，越來越多的人挖石頭賣錢。
　　 薛家夫婦起初也挖了一些，但后來越挖越兇險(xiǎn)，極有可能因之送命，就乘機(jī)把房產(chǎn)、地產(chǎn)變賣，來到大同府做買賣過活。他們手中積攢的石頭，也慢慢賣光，只剩下這一塊，買的人也看不上，但薛老漢總覺得這塊石頭不是一般石頭。同樣大小的石頭，三塊也不如這塊重。最為人們看不上的是遍布的斑點(diǎn)，薛老漢曾悄悄數(shù)過，是108個(gè)，冥冥之中，覺得不一般，所以就留了下來。薛老漢臨走說：“老爺太太見過奇珍異寶無數(shù)，自是不稀罕這粗物俗石，送給令郎，權(quán)當(dāng)玩物?！?br />　　 曹老太太講到這里，趁夜深人靜，拿出來和假子一同仔細(xì)觀看，想賞鑒出內(nèi)里的奇異之處，無奈，什么也看不出。忽然想起老爺曾給自己的書房起名“雀玉”，說是跟這“雀石”有關(guān)，意圖讓孩子們記住即使身份高貴，也不能忘記出處的貧寒低賤。又想想今天道長(zhǎng)說的話，老太太思量再三，私下也拿出家中稀罕物什反復(fù)掂量，符合道長(zhǎng)所說條件的，再?zèng)]有更合適的。就覺得道長(zhǎng)所指一定是此物。它既能通靈，讓高人感受到它的強(qiáng)大脈場(chǎng)，足見不是凡物。
　　 曹頫也在回味道長(zhǎng)的話：“天地之物，日月光華，山水靈氣，南北冷暖、雪雨淫化……”
　　 “確實(shí)一一對(duì)應(yīng)，無一例外?？蛇@么大塊頭，怎么與胎兒合體？”
　　 “墨秀師傅?！?br />　　 “哦——”曹頫終于明白母親的用心。
　　 “這能行嗎？”
　　 “信則有，不信則無。”