夜，已然收起行裝，西歸月露出半張臉在天際纏綿。一對(duì)晨起的喜鵲，肩并肩、尾疊尾棲在阿秀家瓦房后那棵偉岸白楊樹(shù)梢喳喳喳地叫喚。
　　 劉四阿婆顫抖著雙手，連續(xù)劃了兩根火柴才把三張青岡樹(shù)葉點(diǎn)燃并放入灶膛，灶膛里的竹枝條隨后爆出“嗵、嗵、嗵”的巨響。
　　 劉四阿婆淚眼婆娑，為即將遠(yuǎn)行的女兒阿秀準(zhǔn)備打尖的早飯。
　　 阿秀聽(tīng)到鍋碗碰撞發(fā)出的叮鐺聲，隨即翻身下床，洗漱后就踱進(jìn)廂房幫助母親燒火。
　　 灶膛里的火光將阿秀的臉映得通紅，她與劉四阿婆對(duì)視了一眼，兩人的眼里都閃閃爍爍，似波光粼粼的金河水。
　　 阿秀埋下頭，雙手交叉按住繡在鞋尖上的桃花。桃花靈動(dòng)，是母親一針一線給繡上的。
　　 劉四阿婆轉(zhuǎn)過(guò)身，抬起右手拭了一下眼角。
　　 灶上的大鐵鍋發(fā)出“嗡嗡嗡”的聲響，縷縷炊煙從瓦縫竄出，裊繞翻飛直上九天。
　　 面已經(jīng)搟得很薄，但劉四阿婆還在用玻璃瓶一遍一遍地?fù){。
　　 阿秀起身幫助母親，將面塊扯成片放進(jìn)熱浪翻騰的鍋里。
　　 這時(shí)，阿秀的妹妹梅花睡眼蒙蒙地端著一碗紅糖水走進(jìn)廂房。
　　 阿秀從妹妹的手里接過(guò)那碗紅糖水，并摸了一下她的小臉蛋。
　　 梅花遂緊挨著阿秀蹲下，伸手將一把青岡樹(shù)葉抓了放進(jìn)灶里。
　　 阿秀將坐著的草墩讓給梅花，梅花不肯坐，像只小花貓一樣偎在她身旁。
　　 面塊煮熟后，劉四阿婆摻進(jìn)一些紅糖水拌勻，滿滿地?fù)屏艘煌脒f給阿秀。
　　 阿秀拿碗勻些面塊給梅花，并對(duì)劉四阿婆說(shuō)：“媽，你也吃點(diǎn)?！?br />　　 劉四阿婆說(shuō)還早，就靜靜地盯著他們兩姊妹吱啾吱啾地吃。
　　 吃過(guò)早飯，阿秀準(zhǔn)備動(dòng)身，她計(jì)劃到省城闖世界。
　　 臨出門(mén)，梅花把阿秀的左手掰開(kāi)，將一元五角零錢(qián)塞在姐姐的手里。
　　 阿秀說(shuō)什么也不要妹妹的錢(qián)，她知道這是妹妹幾個(gè)月里撿拾杏仁、桃仁和挖麻玉子（半夏）賣積攢的零花錢(qián)。
　　 劉四阿婆哽咽著說(shuō)，你要出遠(yuǎn)門(mén)，可我一分錢(qián)都沒(méi)有。你就收下梅花的這份心意，將來(lái)掙錢(qián)了別忘了你們姐妹情深！
　　 阿秀在妹妹零亂的頭發(fā)上深情地吻了吻，才把那一元五角錢(qián)裝進(jìn)貼身的衣袋里——這不只是錢(qián)呀，更是山區(qū)人家姐妹間淳樸的愛(ài)！
　　 劉四阿婆拉著梅花，將阿秀送過(guò)陡峭的水碾河溝才折轉(zhuǎn)身。
　　 娘兒倆站在自家瓦房的墻跟腳，一直注視著蜿蜒山路上那個(gè)向上蠕動(dòng)的黑點(diǎn)，直到什么也看不到為止。
　　 阿秀在崎嶇的山路上攀爬，豆大的汗珠牽線般從額頭上掉下，她信手摘兩張油桐樹(shù)葉當(dāng)扇子。
　　 她汗流浹背地翻過(guò)一道又一道山梁?？墒?，層層疊疊的山巒無(wú)窮盡！
　　 從清早一直走到太陽(yáng)快要落山，阿秀終于趕到本族一位大爹家，她要在那借宿。
　　 大爹一家剛吃完晚飯，見(jiàn)阿秀進(jìn)門(mén)，她嫂嫂立即到廂房炒了兩個(gè)菜端上桌。
　　 大爹聽(tīng)阿秀說(shuō)要到省城打工，心里直犯嘀咕，勸她歇一宿回家去。
　　 阿秀用手抹了一下嘴，堅(jiān)定地告訴大爹明天自己要繼續(xù)走，翻過(guò)海青山，找機(jī)會(huì)搭順車去往省城。
　　 大爹反復(fù)說(shuō)，一個(gè)女娃娃去那么遠(yuǎn)，要是遇上前不挨村后不接店的地方咋個(gè)辦？
　　 這倒是個(gè)嚴(yán)肅的問(wèn)題，從大爹家出去有一百多里地就荒無(wú)人煙。
　　 但是，阿秀意志堅(jiān)定非去不可，她大爹一家只好幫她多添置一些路上吃的干糧。
　　 第二天東方才露魚(yú)肚白，阿秀的嫂嫂就為她做好早飯。
　　 吃過(guò)早飯，大爹一家把她送出一里地才折返身出工去。
　　 路過(guò)一片松林，山風(fēng)穿過(guò)密密層層的松針發(fā)出一陣嚎鳴，嚇得阿秀通身上下起了一層雞皮疙瘩，她隨手拾起一根樹(shù)枝當(dāng)武器。
　　 一只野雞刷刷刷地穿過(guò)一片灌木叢，嚇得阿秀倒退了兩三步。
　　 松針掩映，搖來(lái)蕩去的松濤似魔陣，阿秀的心高懸著，那根樹(shù)枝已被她握出了褶皺。
　　 她茫然地行走著，被竄出的野兔或野雞一次又一次嚇得丟魂落魄。
　　 在林海里穿行了兩個(gè)多小時(shí)，終于見(jiàn)到荒涼的海青山。
　　 海青山有名無(wú)實(shí)，既無(wú)海又無(wú)樹(shù)，只有漫山遍野的嶙峋怪石和生命力頑強(qiáng)的山毛野草。
　　 俗話說(shuō)：“翻越海青山，離天只有三尺三?！?br />　　 阿秀喘著粗氣，拼命向上攀援。
　　 山風(fēng)刺骨，有兩次險(xiǎn)些把她吹倒，她順勢(shì)撲在一塊巖石上碰得胸口生疼。
　　 大約攀爬了兩個(gè)半小時(shí)，她來(lái)到兩個(gè)大石頭橫亙之處——夾馬石。
　　 夾馬石是顧名思義，兩個(gè)大石頭中間一條縫，人過(guò)尚可，膘肥體壯的馬過(guò)則受阻，故名夾馬石。
　　 然而，夾馬石是往來(lái)商賈和山民翻越海青山的天然歇腳處。從上往下走的人在此歇腳，是防止持續(xù)下陡坡體力不支發(fā)生滾坡的危險(xiǎn)；從下往上走的人在此喘口氣，是因?yàn)榕懒藘蓚€(gè)多小時(shí)的陡坡早已人困馬乏。
　　 于游客，夾馬石倒是理想的觀景臺(tái)。一眼望去，巍峨的群山直抵云天，交叉著似一面面招展的紅旗聳立在金河兩岸，奔騰的金河水氣勢(shì)如虹，銀鏈般的牛欄江如脫韁野馬猛然間撞進(jìn)金河的懷抱，好一派山河無(wú)恙。
　　 阿秀不是游客，沒(méi)心思欣賞大美山河，腦海里掙扎著走出大山尋一條生計(jì)擺脫貧困的畫(huà)卷。
　　 休息了大約一刻鐘，阿秀站起身用手拍了拍屁股上沾著的黃土，側(cè)身穿過(guò)夾馬石繼續(xù)向上攀爬。
　　 越往上，高原的特點(diǎn)越明顯，錯(cuò)落有致的黃土包布滿牛毛草，無(wú)名小花卑微但挺拔，一只雄鷹翱翔在蔚藍(lán)天際尋找獵物，阿秀感到異常孤獨(dú)。
　　 又翻過(guò)一道山梁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一個(gè)小村莊，狗吠聲此起彼伏。
　　 阿秀頓時(shí)緊張起來(lái)，她聽(tīng)說(shuō)這個(gè)村莊的狗特別多也特別兇，過(guò)路的人如不提前做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備就有可能遭惡狗撕咬。
　　 于是，她在路邊拾掇起一些石塊，將衣服和褲子的每一個(gè)口袋都裝滿，兩只手緊握著幾枚石子準(zhǔn)備反擊來(lái)襲的狗群。
　　 這是一個(gè)只有十多戶人家的小村莊，在距離村子百米開(kāi)外的地方，十多條毛色花雜的土狗發(fā)現(xiàn)了阿秀并飛奔著向她撲來(lái)。
　　 阿秀雙腿發(fā)顫，心快蹦出胸腔。
　　 狗群像鬼子進(jìn)村一般囂張，但它們始終缺乏狼的智謀和堅(jiān)毅，只需一點(diǎn)擊破就能取得完勝。
　　 狗群眼看就要沖到阿秀身邊，她用力把右手里的幾枚石子拋了出去。
　　 狗紛紛止步，并往后退。
　　 碎石子嘀嗒落地，惡狗安然無(wú)恙。
　　 為首的大黑狗張牙舞爪，準(zhǔn)備反撲。
　　 阿秀知道這個(gè)時(shí)候自己絕對(duì)不能跑，否則，她將成為這群惡狗的午餐。
　　 于是，她迅速?gòu)囊麓锩鰩酌妒瘔K，右手往后一擺將一枚石塊扔向大黑狗，但沒(méi)打中。
　　 狗群再一次往后退，但都弓著腰準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)閃擊。
　　 阿秀迎著狗群走去，右手捏著石塊蓄勢(shì)待發(fā)。
　　 人進(jìn)狗退。
　　 大黑狗張著血盆大口吠叫。
　　 狹路相逢勇者勝！
　　 就在大黑狗四蹄抓地獠牙畢露之時(shí)，阿秀一擺右手將那枚火夾石狠狠地?cái)S向它，大黑狗猝不及防被打了個(gè)正著，尖叫著“告奶奶、告奶奶”落荒而逃。
　　 狗群不是狼群，險(xiǎn)惡攻勢(shì)立刻化為烏有，十余條狗四散而去。
　　 阿秀又向它們?nèi)尤酌妒瘔K進(jìn)行驅(qū)趕，就三步并作兩步地往前走，她害怕其他狗群加入后反撲。
　　 約摸走出五里地，見(jiàn)到幾個(gè)放牧的孩童披著羊毛披氈立在坡頂，阿秀才終于放慢腳步，但背心早已汗淋淋，脖頸處的汗早已匯成小溪流過(guò)了肚臍。
　　 夕陽(yáng)西下，寒鴉歸巢，海青鎮(zhèn)上幾頭散漫的土豬拖著干癟的乳房在一條小河邊徘徊。
　　 阿秀倚靠在一戶人家的燕麥草垛上喘粗氣。
　　 一個(gè)小女孩看到她并轉(zhuǎn)身告訴了父母。
　　 一位老奶奶走出來(lái)，送給阿秀幾枚烤土豆。那位孩子的媽媽拉她進(jìn)屋歇息。
　　 明天，阿秀離開(kāi)這戶人家時(shí)布包里多了幾個(gè)苦蕎餅，她感動(dòng)得淚花閃爍。
　　 在集鎮(zhèn)的尾巴上，一輛解放牌貨車嘟嘟嘟地冒著尾氣。
　　 阿秀攆過(guò)去，請(qǐng)求駕駛員捎帶她一程。
　　 看來(lái)，駕駛員心眼倒不錯(cuò)，她沒(méi)費(fèi)多少話就坐到貨廂里。
　　 路，坑多彎急，汽車顛簸得十分利害，阿秀嘔吐得肝腸寸斷。
　　 不知過(guò)了多久，這輛車終于停了下來(lái)。
　　 坐在駕駛室的人一邊向駕駛員說(shuō)著感激話，一邊把車費(fèi)一五一十地遞到駕駛員手里。
　　 駕駛員毫不客氣，沾唾沫將鈔票點(diǎn)過(guò)后裝進(jìn)上衣口袋。
　　 阿秀一臉剎白，跌跌撞撞，駕駛員乘勢(shì)上前扶她。
　　 然而，這一扶顛覆了世人對(duì)三觀的普遍認(rèn)知。駕駛員借機(jī)抱住阿秀，雙手牢牢地按在她那對(duì)堅(jiān)挺但似破酥包子的功能性器官上，似乎還用勁捏了兩把。
　　 阿秀的臉漲得通紅，就使勁擺脫他的束縛，卻不敢嚷嚷，擔(dān)心被別人笑話。
　　 駕駛員眉飛色舞地跳上駕駛室，作為回報(bào)他沒(méi)有收阿秀的車費(fèi)。
　　 阿秀的鼻彎涓滴成溪，淚水勁直流過(guò)下巴流進(jìn)脖頸里。
　　 阿秀餓了，就在路邊的一個(gè)臺(tái)階上打開(kāi)布包，吃苦蕎餅當(dāng)晚飯。
　　 幾個(gè)戴著墨鏡的男子晃叮晃鐺地朝她走來(lái)。
　　 一個(gè)二流子把手搭在她肩膀上，其他人起哄，嚇得她五魂丟了四魂。
　　 幸好，兩名穿軍裝的人從對(duì)面走了過(guò)來(lái)，那幾個(gè)二流子迅速離去。
　　 顯然，這兩名解放軍戰(zhàn)士看到了一切，就向這群二流子猛追過(guò)去，嚇得他們紛紛跳過(guò)臭水溝落荒而逃。
　　 這兩名解放軍戰(zhàn)士回轉(zhuǎn)身把阿秀一直護(hù)送到縣長(zhǎng)途汽車客運(yùn)站，并幫助她聯(lián)系上一輛即將開(kāi)往省城的長(zhǎng)途客車。
　　 阿秀臉貼在車窗玻璃上向那兩位解放軍告別，一串串晶瑩的淚珠如泉涌。
　　 經(jīng)過(guò)一夜顛簸，城市剛剛蘇醒汽車就到達(dá)了省城。
　　 阿秀提著那個(gè)寒酸的花布包走出車站，立即有一伙人圍上來(lái)向她推銷些七零八落的產(chǎn)品，還有兩個(gè)“壞心眼兒”準(zhǔn)備把她騙去夜總會(huì)當(dāng)小姐。
　　 阿秀立即提高警惕，她早就聽(tīng)說(shuō)省城長(zhǎng)途汽車站周邊魚(yú)龍混雜，“壞心眼兒”特別多，尤其是那些撐把小花傘左顧右盼的胖女子。
　　 那個(gè)準(zhǔn)備誘導(dǎo)并騙阿秀去夜總會(huì)當(dāng)小姐的“壞心眼兒”一直尾隨在她身后，阿秀的心跳得異常利害，盤(pán)算著如何才能擺脫她。
　　 突然，阿秀準(zhǔn)備去投靠的表姐春嬌跑到她面前。
　　 阿秀喜出望外，把跟在她身后的那個(gè)“壞心眼兒”嚇得一溜煙跑了。
　　 春嬌是在送貨途中看到阿秀，就徑直朝她跑來(lái)。兩姐妹緊緊地抓著對(duì)方的手晃來(lái)晃去，就像幼兒園的小朋友一樣。
　　 春嬌徑直帶阿秀來(lái)到自己上班的地方——一壺春茶藝店。
　　 老板娘見(jiàn)春嬌帶進(jìn)來(lái)一個(gè)農(nóng)村姑娘，就猜是來(lái)找工作的，不及他們開(kāi)口就先問(wèn)到：“你來(lái)找工作？”
　　 阿秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，把布包抱得死死的。
　　 老板娘轉(zhuǎn)身問(wèn)春嬌，她是你什么人？
　　 春嬌說(shuō)是我表妹，人機(jī)靈著。
　　 老板娘仔細(xì)打量阿秀，調(diào)侃道：“包里裝啥寶貝，抱得這樣緊實(shí)”。
　　 阿秀臉一紅，把捂得死緊的包松開(kāi)，幾個(gè)苦蕎餅落在地上滾了一圈。
　　 老板娘收住笑容，彎腰撿拾滾到自己腳邊的那個(gè)苦蕎餅。
　　 春嬌和阿秀都有些尷尬。
　　 “一壺春”沒(méi)收留阿秀，但老板娘幫她聯(lián)系上一家餐館做勤雜工。
　　 春嬌陪阿秀去了那家餐館，老板二話沒(méi)說(shuō)就叫阿秀系上圍裙干活。
　　 春嬌謹(jǐn)慎地幫阿秀問(wèn)餐館老板工錢(qián)怎么算，她晚上住哪里？
　　 餐館老板見(jiàn)春嬌喋喋不休，就有點(diǎn)不高興，吼雷打閃地回了句：“試用三天，可以就留下，不行就走人，試用期管吃，但沒(méi)工錢(qián)?！?br />　　 春嬌追問(wèn)一句，那她晚上睡哪呢？
　　 餐館老板不耐煩地說(shuō)，愛(ài)睡哪就睡哪。
　　 阿秀扯了一下春嬌的衣袖，春嬌無(wú)奈地向她遞了個(gè)眼神。
　　 阿秀從早忙到晚，吃飯也沒(méi)閑著，往往扒一嘴飯進(jìn)嘴吃著手里還做著活計(jì)。
　　 關(guān)店前，老板指著一個(gè)儲(chǔ)物間對(duì)她說(shuō)，如果沒(méi)去處就在那地方將就睡一晚，里面有個(gè)沙發(fā)。
　　 就這樣，阿秀在這家餐館工作滿三天。她忍不住問(wèn)老板，我能留用嗎？
　　 老板微笑著說(shuō)，除非你自己不想在這里干。
　　 阿秀高興得跳起來(lái)，晚上像一只流浪貓蝸居在儲(chǔ)物間的沙發(fā)上。
　　 那晚，她沒(méi)急著睡覺(jué)，把餐館里外能拖能抹的地方都清理了一遍，餐館陡然煥然一新。
　　 第二天，老板開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)嚇了一跳，以為進(jìn)錯(cuò)了門(mén)，趕緊退了出去。當(dāng)她確認(rèn)這地方就是自己的餐館時(shí)，她向阿秀投去贊許的眼神。
　　 阿秀腳勤手快，客人很滿意，老板在心里樂(lè)開(kāi)了花。
　　 一個(gè)月后，阿秀領(lǐng)到餐館發(fā)放的工錢(qián)，老板連三天試用期一并結(jié)算工錢(qián)，阿秀十分感激。
　　 某個(gè)周末休息，阿秀去“一壺春”找春嬌玩。
　　 春嬌有些魂不守舍，倆表姐妹基本沒(méi)說(shuō)什么話，阿秀坐坐就走了。
　　 回到餐館，她聽(tīng)老板正與人通電話，無(wú)意間她聽(tīng)老板沖對(duì)方說(shuō)：“這樣子，你還不把她趕走，當(dāng)心竹籃打水一場(chǎng)空喲！”
　　 阿秀旋即踱出餐館，找一個(gè)僻靜處坐著發(fā)呆。
　　 過(guò)了兩天，老板告訴她不能繼續(xù)住在儲(chǔ)物間了，讓她抽時(shí)間到外面租房住。
　　 阿秀有些無(wú)奈，但還是接受了這個(gè)安排。
　　 她在餐館周邊打問(wèn)著租房，房雖多但租金都超過(guò)她的預(yù)期。于是，她準(zhǔn)備去找春嬌，想是否可以與她一起合租，這樣彼此也有個(gè)照應(yīng)且省錢(qián)。
　　 她到“一壺春”迎面碰著幾張陌生面孔，卻不見(jiàn)春嬌的身影。
　　 老板娘顯然還記得她，就告訴她春嬌已辭職。
　　 由于沒(méi)有聯(lián)系方式她無(wú)法找到春嬌，只得頹喪地往回走。
　　 餐館老板見(jiàn)她一直沒(méi)租到房，就勉強(qiáng)同意她暫時(shí)窩居在儲(chǔ)物間的沙發(fā)上。