一
　　 在倒口灣1965年的蛇年里，一共有三個(gè)孩子先后來到人世間。
　　 農(nóng)歷六月頭，荷花剛從塘里冒出尖尖角，江老歪家生下了第五個(gè)兒子。到了八月尾，塘里紅花花綠葉葉的一片旺盛，接生婆從塘埂上走過來，到軍屬大紅媳婦肚子里拉出來一個(gè)女娃，第二天她又路過荷花塘，到村東頭來為老秦家接生。
　　 老秦家是三代單傳，可生下來的第四個(gè)孩子不僅是個(gè)女孩，而且皮包骨頭瘦得像只病貓。接生婆當(dāng)時(shí)就跺著腳說，我一不來二不來，你們偏喊我來接生，看我這雙臭手噢，唉！
　　 當(dāng)家的秦老爺子見兒媳又生了丫片子，狠命地嘆了一口氣，就扛著蝦網(wǎng)子到水塘里去撮魚蝦。臨出門，他對(duì)接生婆說：謝謝您家（ga），命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求。看來我老秦家的香火要斷嘍！吖子屬蛇，就叫她水靈吧！
　　 那個(gè)女吖子就是我，五十七年前，在荷花盛開的日子里，在人們失望和冷漠的眼光中，我來到了這個(gè)世界。
　　 當(dāng)時(shí)，我的三個(gè)姐姐爭(zhēng)著搶著把爺爺取的名字報(bào)告給媽媽。她們圍在媽床前，像鳥兒一樣嘰嘰喳喳。我媽面有愧色地睡在床上，一只耳朵被汗水和淚水打濕了。她把水靈聽成了水蓮，后來一直到我長大，人們都叫我水蓮，蓮花，蓮吖子。
　　 比我先兩天出生的荷花，本來是有三個(gè)哥哥的，中間的那一個(gè)，兩年前掉自家門口的水埠頭淹死了。她一出生，就受到了家里人的百般寵愛。荷花她爹早年去當(dāng)兵了，等她會(huì)說話的時(shí)候，她就把“爹爹”喊成“爸爸”。
　　 自從我懂事起，每逢荷花爸從部隊(duì)里回來，整個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的老人和孩子都要擠到他家里去看熱鬧。看他爸身上的綠軍裝和腳上的解放鞋，還盯著他手上提的大網(wǎng)兜小網(wǎng)袋，那里面裝著許多吃的穿的好東西。荷花爸爸見鄉(xiāng)親們都來探望，就從包裹里拿出半包糖果子，要荷花媽見人就發(fā)。只要荷花的爸爸一回來，她就有了新衣服新鞋子，還有了發(fā)卡、花布巾或橡皮筋之類的頭飾。她跑起路來，頭上就如同歇了一只會(huì)飛的蝴蝶，說起話來，聲氣兒比糖果子還要甜。
　　 有一次我學(xué)著荷花的樣子，輕聲細(xì)氣地把我爹喊一聲“爸爸”，爹朝我呲著牙，伸腳踢倒一把竹椅子，我嚇得哇哇大哭，很長時(shí)間連“爹”也不敢喊了。
　　 后來我長大才從媽嘴里知道，荷花的爸爸是用我爹的指標(biāo)去當(dāng)兵的?？晌覀兗沂歉晦r(nóng)，全大隊(duì)考兵時(shí)，只有我爹一個(gè)人驗(yàn)上了，而掛著大紅花去當(dāng)兵的卻是荷花的爹。
　　 知道了這件事以后，小小的我就恨死了荷花爸爸。有幾次他爸從部隊(duì)回來，我故意不去她家領(lǐng)糖果子，還把荷花特意留給我的幾顆糖丟在地上。之后的幾天里，我們倆鬧僵了，見面時(shí)互不理睬，故意重重地用鼻子“嗡”一聲，還朝地上吐一口涎水，表示彼此之間輕篾和厭惡。
　　 到了七歲那年夏天，小學(xué)老師在村口擺上桌子給我們報(bào)名，她在本子上寫了幾行字，抬起頭說道，秦水蓮，江荷花，你們倆不僅在同村子同年同月生，連乳名都是一樣的。今后你倆一起上學(xué)讀書，要搞好團(tuán)結(jié)共同進(jìn)步呵！
　　 于是我就和荷花相視一笑和好如初。不久我們手牽手去上學(xué)，正好分在一個(gè)班級(jí)坐在一張課桌上。我挎的是我媽做的布書包，荷花背的是他爸爸給她買的新書包，她的書包不僅漂亮還能防雨水。
　　 與我們同歲的江家男孩叫江有塘，也跟我們一起上學(xué)了，他報(bào)名后被分在我們旁邊的教室里。
　　 有一次在放學(xué)的路上，江有塘故意躲在路邊的一堆草叢里，等我們從那兒經(jīng)過，他將手里的一條菜花蛇拋到我們腳邊，小蛇只有一尺多長，比手指頭略粗一點(diǎn)，它驚魂未定，像彈簧一樣伸伸頭又蜷縮成一團(tuán)，然后在我們的尖叫聲中慌不擇路地向水塘里逃去。我和荷花摳起地上的泥巴或土塊向江有塘砸過去，他扮著鬼臉怪笑著，像兔子一樣撒開兩腿，飛也似地跑掉了。
　　 剛上學(xué)那陣子，只要江有塘欺負(fù)我和荷花中間的任何一個(gè)，我們兩個(gè)人就追著趕著把他打倒在地，再用腳踹幾腳，逼問他投不投降。江有塘基本上是打不還手，一對(duì)小瞇瞇眼笑成一條縫，兩只又大又丑的鼻孔呼呼地喘著粗氣，有時(shí)一不小心弄出鼻涕泡泡來。他時(shí)不時(shí)總愛用刺果子、小青蛙、毛毛蟲等恐嚇我們，可一旦他被抓住，我們就齊心合力把他騎在胯巴里揍一頓。江有塘在地上“唉呀，唉呀”地叫喚，有時(shí)還發(fā)出咯咯的傻笑聲，好像我們是給他搔癢癢一樣。
　　
　　 二
　　 大概在我九歲那年夏天，荷花爸爸從部隊(duì)里回來了。他要把他愛人和荷花、荷花小哥一起帶到部隊(duì)里去生活，我媽說那叫家屬隨軍。當(dāng)荷花把這消息告訴我時(shí)，我撅起嘴巴不理她。好大一會(huì)兒，我扭過頭從鼻孔里哼一聲說，你走吧，到大城市去上學(xué)享福吧，反正你的命比我好……江有塘再欺負(fù)我，就沒人幫我了。荷花含著眼淚說，她也舍不得爺爺奶奶和大哥。蓮吖子，我還會(huì)回來的。
　　 那天，我們倆手牽手邊走邊玩來到了荷花塘邊。水塘方方正正，塘埂上長滿黃綠色的野草和不知名的小花兒。水塘里，大片小片的荷葉重重疊疊地依靠在一起，像兄弟姊妹一樣綠得透徹挨得親熱。荷葉下的荷花一律是玫紅色的，她們或大或小、或近或遠(yuǎn)，羞澀地張開笑臉，杵立在溫暖的太陽下自由地生長。我們知道，過一段時(shí)間，荷花瓣就要掉到水里了，荷花周圍的黃須須剛褪盡，蓮蓬就長出來了，等到十月，寒風(fēng)一吹，荷葉就會(huì)慢慢地低下了頭，枯萎著蜷曲著落到水塘里，只有幾根根瘦荷梗固執(zhí)地支撐著……分手時(shí)荷花對(duì)我說，明年它們都會(huì)活過來的。我點(diǎn)點(diǎn)頭說，是的，一到春天它就活了，從水里長出來了。
　　 到了上初中的時(shí)候，我和倒口灣五個(gè)同齡的孩子到鄉(xiāng)辦中學(xué)去讀書，江有塘正好和我分到了一個(gè)班。
　　 那年秋天，江有塘的家人和我媽為引水澆灌菜園子而爭(zhēng)吵起來。她媽仗著她男人是隊(duì)長、家里男孩多，拍著屁股扯著粗嗓門高聲叫罵，罵我媽生了一窩母狗，老秦家連個(gè)捧衣冠缽子的人都沒有，活該斷子絕孫。我媽也不干示弱，挺著胸脯拍著巴掌給予對(duì)方最有力的回?fù)?。這些年，雖然我爺爺頭上的富農(nóng)帽子壓歪了我們一家人的脊梁，可她娘屋里的哥哥也就是我小舅，因根紅苗壯而當(dāng)上了公社的民兵連長。再加上這么多年倒口灣的婆婆媳婦們對(duì)我媽的言傳身教，這次她一改平時(shí)的軟弱和隱忍，把潑婦們平時(shí)吵架時(shí)的肢體動(dòng)作和惡毒語言發(fā)揮得淋漓盡致。她罵江家下了一窩賤畜生，一個(gè)個(gè)歪眉斜眼的長大了不是土匪就是強(qiáng)盜，要么就是找不到老婆，說不定生兒子還沒屁眼呢！二姐咯咯地笑著告訴我，有田（江有塘的大哥）的母狗子?jì)尡涣R得啞口無言，最后只好拖著糞瓢落荒而逃。
　　 半夜，我們家糊窗戶的白膜被人戳了個(gè)大窟窿。第二天一大早，我媽張開她沒來得及刷牙的嘴巴，罵這是哪個(gè)小爛雞巴的干的好事，是個(gè)站著屙尿的爺們你就站出來??！
　　 沒人敢站出來。在以后幾天上學(xué)放學(xué)的路上，我和江有塘都把心里的憤怒擺在臉上，他惡狠狠地瞪我一眼，我就朝地上吐口水表示回應(yīng)。若在教室里相遇，干脆互不理睬。我在心里想，要是荷花沒有離開倒口灣就好了，說不定我們倆又把他捉住、塞在胯巴里狠狠地揍一頓！
　　 到了1978年，高考制度恢復(fù)了，學(xué)校和老師們開始以分?jǐn)?shù)來評(píng)判學(xué)生的成績好壞了。那一年，我以優(yōu)異的成績考取了縣立高中，而江有塘卻在中考的前一個(gè)星期，因長期不交作業(yè)和與同學(xué)打架斗毆就被老師開除回家。
　　
　　 三
　　 倒口灣離縣城只有30里地，我在城里讀高中在學(xué)校里住宿，每個(gè)星期都要回家一次。
　　 秋天的一個(gè)周末，我冒著小雨回到家里，并不見家人們往常的快樂和熱情。二姐兩眼紅腫，看見我回來，撇撇嘴巴就哭出聲來，媽愁眉苦臉地坐在灶門口，捂著腮幫子說牙疼，后來吃飯時(shí)，爹一聲不吭地推開飯碗、披著雨衣出去了。三姐見我滿臉疑惑，便把我拉到廚房里輕聲告訴我，二姐和江家老大有田好上了，她說，她……她都懷上娃了，你說她狗膽子大不大。我嚇得目瞪口呆，一直到半夜里還睜著眼睛睡不著。
　　 既然兩個(gè)人已經(jīng)將生米做成了熟飯，我爹媽也只好選擇妥協(xié)。兩個(gè)人的婚禮在臘月二十幾同時(shí)舉辦，江秦兩家各自在家門口扯起彩條布搭起棚子，我們家的棚子，可以擺上八張吃飯桌。兩邊的親戚朋友和鄉(xiāng)親鄰居都來喝喜酒，恭喜這一對(duì)新人。
　　 外面下著稀稀拉拉的小雪，寒風(fēng)吹得樹枝互相碰撞，發(fā)出嗚嗚的響聲。只有大棚里內(nèi)的燈光和大紅“囍”字，才給二姐簡(jiǎn)陋的婚宴增加了一些喜慶的色彩。我鼓著嘴，高興不起來。什么人不好嫁，你非要嫁到江家呢？你忘了他媽是怎么指著我們媽的鼻子罵的。
　　 我正郁郁寡歡著，卻聽見外面有熟悉的聲音在喊：秦蓮花，蓮吖子，我循聲望去，一個(gè)美少女出現(xiàn)在我的眼前：她長高了，胸脯也鼓起來了，兩眼還是圓溜溜、黑亮亮的，臉蛋像剛從雞蛋殼里剝出來的那么白皙光滑，她穿一件玫紅色厚棉襖，圍一條駝色羊絨圍巾，渾身上下透露出青春的氣息。她高興地向我搖搖手：嗨，蓮花！
　　 是荷花，我們已經(jīng)三年沒有見面了。上次見到她，她還是一個(gè)扎獨(dú)角辮的小黃毛丫頭，而如今已經(jīng)是一個(gè)風(fēng)姿卓絕的美少女了。她身邊的英俊少年我也似曾相識(shí)，只見他劍眉烏黑，目光炯炯有神，雖皮膚黝黑，卻五官端正清爽，這不是荷花的二哥么？
　　 荷花說她在武昌某中學(xué)讀高一，這次他二哥要去很遠(yuǎn)的邊疆當(dāng)兵，父母帶上她哥哥和她，到倒口灣來看一看親人們。這會(huì)兒她爸爸媽媽到江有田家去喝喜酒了。
　　 吃晚飯的時(shí)候，我和荷花無拘無束的說笑著，我倆似乎有說不完的悄悄話。不一會(huì)兒，我感覺到旁邊的座位上有一雙熱辣辣的目光時(shí)不時(shí)的停留在我的臉上，我鼓著勇氣抬頭一看，是荷花的二哥，他正悄悄地打量我呢！
　　 我的心里呯呯直跳，臉像火鍋里的酒精被一根火星點(diǎn)燃，瞬間燃燒成一片火光。荷花搛給我的菜，我心不在焉地照單全收，又胡亂地塞進(jìn)嘴巴里。
　　 突然間，有人攜帶一陣寒風(fēng)從后背撲向我和荷花。我們還沒反應(yīng)過來，眼睛已經(jīng)被他粗壯肥厚的手指嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地捂住了，只聽見他說道：你們猜，我是誰，哈哈！
　　 荷花說，糖（塘）雞屎，我說，賤頭子（荊州方言：調(diào)皮佬的意思）。后面的男人得意地笑了，他的聲音里既有少年的稚嫩，又摻雜了一點(diǎn)成熟男人的粗獷：對(duì)呀對(duì)呀，我是你們的老庚啦，都是同一年從水塘里爬出來的水蛇子。你們兩個(gè)將來都去搞學(xué)問奔前途，我就是個(gè)耍牛尾巴耙田的。
　　 同桌的中年男人放下筷子說話了，有塘，你不是現(xiàn)在跟人當(dāng)學(xué)徒么？今后搞裝潢是很賺錢的行當(dāng)喲。
　　 江有塘聽了這句話受了很大的鼓舞，他用手指頭摸一摸我們的腦袋，又讓它們像兩顆葫蘆那樣相互碰撞一下：現(xiàn)在你們兩個(gè)都是稀客，多吃點(diǎn)。吃飽了喝足了，二比一，我們?cè)賮磉^過招，如何？
　　 這時(shí)我靈機(jī)一動(dòng)，羞澀地指一指荷花的二哥：我們有護(hù)花使者，你張牙舞爪地算老幾！
　　 算你哥，你姐都嫁給我們屋里了，今后你敢不承認(rèn)我是你哥嗎？
　　 荷花猛地舉起筷子，用力地朝江有塘頭上敲下去，哥你的頭哦！蓮花是我妹，我哥就是她的哥，糖雞屎，我勸你別癩蛤蟆想吃天鵝肉！
　　 荷花二哥沖我點(diǎn)點(diǎn)頭，將右手捏成拳頭，朝我們晃了晃。那一夜，他清澈而明亮的眼睛，像太陽一樣照得我的心暖烘烘的，我徹底地失眠了。
　　
　　 四
　　 十七歲那年五月，我在高考前的預(yù)考中被淘汰，因而也沒有機(jī)會(huì)參加高考。十年寒窗苦讀，本想通過讀書考大學(xué)來跳出農(nóng)門的計(jì)劃落空了。
　　 嫁到街邊頭的大姐，通過熟人在縣城給我找了份臨時(shí)工，我白天在工廠上班，晚上就到大姐家里打住，順便幫著她照顧小孩、燒飯洗衣什么的。
　　 1986年初夏，我所在的工廠組織所有的年輕人到長湖邊去踏青，同一個(gè)車間的機(jī)修工袁力，笑吟吟地從湖坡里采了一束野菊花獻(xiàn)給我。那天陽光明媚，天是蔚藍(lán)色的，幾簇棉花般的云彩輕悠悠地飄蕩在頭頂上，我年輕的心感到了從未有過的溫暖和爽朗。
　　 他比我大六歲，個(gè)子不高，相貌平平，身子仿佛是還沒發(fā)育成熟的中學(xué)生。但他是吃商品糧的國家正式職工?；氐焦S后，我們戀愛了。
　　 當(dāng)我把這個(gè)消息告訴二姐時(shí)，她嘆口氣說都是命呵。好歹他有個(gè)城市戶口。二姐說前天看見荷花回倒口灣來了，她現(xiàn)在正在讀軍事院校，說明年可能要派到武漢公安局去實(shí)習(xí)。
　　 就在我結(jié)婚的前一個(gè)月，我和袁力騎摩托車回倒口灣去看我父母，到了晚上回家時(shí)，我媽輕輕拉起我，抖抖索索地從紙箱子里摸出一匝包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信來。她說，這是兩年前我收到的幾封信，不曉得是哪個(gè)寫給你的。當(dāng)初我怕影響你的學(xué)習(xí)，后來看你進(jìn)工廠做臨工也沒個(gè)笑臉，有一回………有一回我是準(zhǔn)備把它們都交給你的，可我一忙又忘記了。
　　 我只撇了一眼信封上的地址，淚水就模糊了我的眼睛。我輕聲對(duì)媽說：您把它燒了吧！說時(shí)，我一抬腿坐到摩托車上，用手輕輕地?cái)堉Φ难f，我們回家吧！
　　 二姐嫁給了江有田后，生了一對(duì)可愛的雙胞胎女兒，她婆婆并不歡喜，常常在田間地頭和婦人們嚼舌頭，說她家老二生的是一對(duì)賠錢貨，今后他老了就成了半邊孤佬。死了連捧衣缽子的人都沒有。有人把話傳到二姐耳朵里，二姐兩手叉腰跟婆婆大吵了一場(chǎng)，從此她婆婆收斂了不少。不久，我從二姐嘴里知道，江有塘在廣州搞裝璜發(fā)了財(cái)，可沒想到他媳婦守不住寂寞，半夜跑到初中同學(xué)辦的養(yǎng)豬場(chǎng)去，結(jié)果有一天被逮了個(gè)正著。這下子可不得了，江家（ga）里的幾兄弟要把老五媳婦沉荷花塘里，虧得我一聲吼，你們都想坐牢挨槍子兒?jiǎn)?？……這不，上個(gè)月老五離婚了。