老張和老李同為生產(chǎn)隊(duì)耕田手，兩人總是同去同回，同作同息，關(guān)系非同一般。隊(duì)長(zhǎng)老趙看在眼里，心想，兩人結(jié)成親家豈不更好？便把老張女兒介紹給老李兒子作媳婦。兩家互有好感，一說(shuō)便成，于是決定訂婚。
　　 按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，訂婚時(shí)男家須向女家送一定數(shù)量的彩禮。這風(fēng)俗自古有之，一直流傳至今。即使上世紀(jì)六十年代新中國(guó)最困難時(shí)期也不曾免過(guò)，只不過(guò)數(shù)量少一些，物質(zhì)差一些。張李兩家訂婚就在這個(gè)時(shí)期。
　　 說(shuō)起當(dāng)時(shí)的彩禮真是少得可憐，低得可悲！一般為一單一棉兩套衣料和四色食品。衣料要求，有兩句順口溜：毛嗶嘰，笑嘻嘻；絲光藍(lán)，不用談。是說(shuō)毛嗶嘰布質(zhì)地好，女家滿心歡喜；絲光藍(lán)布質(zhì)地差，女家不肯接受。那年頭，毛嗶嘰難買，也很少買得起；所以一般人家選用中等質(zhì)地的卡其布或燈芯絨。四色食品即豬肉、魚(yú)、糕點(diǎn)、粉條。取吉祥之意：豬肉表富有；魚(yú)，年年有余；糕點(diǎn)，步步登高，甜甜蜜蜜；粉條，順順溜溜。數(shù)量也取吉祥數(shù)字：或十，十全十美；或八，發(fā)發(fā)發(fā)；或六，六六大順；或四，事事如意。一般人家取六或八；即六或八斤雙刀肉，六或八斤兩條鯉魚(yú)，六或八條米糕，六或八斤粉條。即便如此，當(dāng)時(shí)不少人家仍然難以承受，讓父母費(fèi)盡心思，鴛鴦流盡眼淚。
　　 老李是個(gè)極愛(ài)臉面的人，做事大方，從不哭窮，即使家里窮到揭不開(kāi)鍋，他在外面依舊昂首挺胸充當(dāng)壯漢。趙隊(duì)長(zhǎng)和老張以為他家生活不錯(cuò)，彩禮要的略高了些：衣服要燈芯絨的，四色禮取了“八”字。老李聽(tīng)說(shuō)不覺(jué)愣了一下。趙隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，有困難，我再和老張商量減一等。老李覺(jué)得那樣有失臉面，便說(shuō)“沒(méi)問(wèn)題”。
　　 俗話說(shuō)，錢是硬頭貨，一分錢難倒英雄漢。這份彩禮精打細(xì)算也得一百元露頭，這在當(dāng)時(shí)可是個(gè)大數(shù)字！老李把家里一頭豬賣了六十元，一只羊賣了十元，幾只雞、十來(lái)個(gè)雞蛋賣了十多元。再賣就只有賣口糧了；這是堅(jiān)決不能賣的，賣了全家就得挨餓！此時(shí)他才后悔不該在趙隊(duì)長(zhǎng)面前“打腫了臉充胖子”，彩禮若減一等，這些錢就將就夠了；如今還差十多元，哪里去籌？他和老伴思來(lái)想去，只好叫三個(gè)孩子拾柴、抓魚(yú)去賣。
　　 兒子想娶媳婦，帶著弟妹一連三天起早貪黑，拾柴抓魚(yú)，賣的錢還不到三元，弟弟還險(xiǎn)些落水淹死。老李只得叫停下。眼看訂婚日子臨近，老李狠狠心作出最后決定：把我的十幾斤煙葉賣了吧：飯戒不得，戒煙死不了人。
　　 訂婚如期進(jìn)行，兩家喜結(jié)良緣，關(guān)系更加親密。趙隊(duì)長(zhǎng)直夸老李家庭好，有辦法。老李只好含笑答應(yīng)。
　　 接下來(lái)老李家的日子就艱難了！雖然口糧勉強(qiáng)保留下來(lái)，一天三頓菜稀飯未斷，由于斷了經(jīng)濟(jì)來(lái)源，煙火油鹽都成了問(wèn)題。為此，只好炒菜不放油，晚上不點(diǎn)燈，太陽(yáng)一落全家就上床睡覺(jué)。老李更難過(guò)，常常犯煙癮，哈氣連天，做事打不起精神，也只好強(qiáng)忍著。
　　 這天，他看見(jiàn)滿灶塘黃豆葉突發(fā)奇想：煙葉能吸，黃豆葉怎么就不能吸？他試著把黃豆葉揉碎當(dāng)煙葉吸。可是黃豆葉就是黃豆葉，一點(diǎn)煙味沒(méi)有。他安慰自己：聊以解悶吧，也借此裝裝門面，別叫人看癟我老李：兒子訂個(gè)婚，就窮得連煙葉也吸不起，多沒(méi)臉面！
　　 一次，老李和老張下田耕地，由于走得急，老張煙袋忘記帶了。他看看老李，煙布袋鼓鼓的，心想足夠兩人吸的，就不耽誤時(shí)間回家拿了。
　　 耕了兩墑地，牛累得呼呼喘粗氣。到了地頭，老張停住犁說(shuō)：“親家，歇歇吧，人受得了，牛也受不了了。”“好啊。”老李答應(yīng)著，卻并未站住腳，一直耕到地那頭才停下來(lái)。他坐下休息，拿出煙袋吸煙。
　　 老張遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著老李吸煙，煙癮犯上來(lái)，想走過(guò)去吸幾袋過(guò)過(guò)癮?？墒怯窒?，他既然躲到地那頭吸煙，就是不想給我吸，我湊過(guò)去，豈不叫他說(shuō)我沒(méi)出息？他要傳說(shuō)出去，豈不讓我丟盡人？如此一想只得強(qiáng)忍著，把頭轉(zhuǎn)向另一邊，強(qiáng)迫自己不去看他。心里卻又氣又惱：這個(gè)老李，除了說(shuō)大話、吹牛皮，做事竟然這樣摳門！這樣坐了一會(huì)，實(shí)在忍受不住，便打起牛來(lái)耕地。
　　 老李看見(jiàn)老張開(kāi)始耕地，也只得收起煙袋耕地。心里卻另有怨氣：他現(xiàn)在大魚(yú)大肉吃著，干勁自然高。我一天三頓稀飯湯，連咸菜都沒(méi)有，哪能和他比？多歇一會(huì)也不讓，想拖死我！
　　 中午，老張放工回家，進(jìn)門就氣呼呼地說(shuō)：“氣死我了！”老婆問(wèn)：“啥事？”他便把事情說(shuō)了一遍，還對(duì)著老婆大發(fā)脾氣。老婆說(shuō)：“這門親事是你定的，怎么怪我？”他無(wú)話可說(shuō)，又怨怒難消，便拿起煙袋一袋接一袋吸悶煙。吸了一會(huì)，越想越氣，便丟下煙袋去找媒人老趙。
　　 “趙隊(duì)長(zhǎng)，我家要退婚；老李，他太不是東西！”
　　 “老李怎么得罪你了？說(shuō)出來(lái)，我去批評(píng)他?！?br />　　 老張像開(kāi)了閘門，把一肚子怨氣發(fā)泄出來(lái)。
　　 “有這種事？這里一定有問(wèn)題，老李平時(shí)不是這樣?！?br />　　 “我們平時(shí)都被他的漂亮話迷惑住了，其實(shí)他是個(gè)十分小氣又不講情面的人，這回我算是看透了！”
　　 趙隊(duì)長(zhǎng)倒了碗開(kāi)水遞給老張：
　　 “你先喝碗水，消消氣。兒女婚姻是終身大事，哪能說(shuō)退就退？我去問(wèn)問(wèn)情況，再作處理。”
　　 趙隊(duì)長(zhǎng)來(lái)到老李家，把老張的話說(shuō)了一遍，批評(píng)他做事不應(yīng)該。老李先是大驚，隨后一臉羞慚。他把煙袋顫抖著遞給趙隊(duì)長(zhǎng)：
　　 “你看看，這就是我的煙；我是沒(méi)臉給他吸?。　?br />　　 趙隊(duì)長(zhǎng)看見(jiàn)煙布袋里凈是揉碎的黃豆葉，吃驚問(wèn)：
　　 “你怎么吸這個(gè)？會(huì)把嗓子嗆壞的！”
　　 老李含羞把情況說(shuō)了一遍。趙隊(duì)長(zhǎng)頓足道：
　　 “有困難，你早說(shuō)啊，彩禮叫老張減一等不就行了?！?br />　　 “他已經(jīng)提出來(lái)了，我要不答應(yīng)，兩家都顯得沒(méi)面子?！?br />　　 “唉！你真是死要面子活受罪。”
　　 趙隊(duì)長(zhǎng)拿起老李的煙袋回到家，往老張面前一放，說(shuō)：
　　 “看看吧，這就是老李不肯給你吸的煙！”
　　 “?。↑S豆葉！”
　　 老張滿面慚愧回到家里，把自己的煙葉抱了兩捆就往外走。老伴問(wèn)：
　　 “你拿煙葉干什么？”
　　 “送給老李。”