城北有座山，山底有座廟，廟因山而建，城因廟而興。山叫額爾敦烏拉，廟叫貝子廟，城就是草原明珠錫林浩特。
　　 認識這座城市，始于上世紀(jì)的1975年深冬。她是我第二故鄉(xiāng)，如今，我已經(jīng)在這里生活四十九年了。
　　
　　 一
　　 從北京出發(fā)，沿著錫張高速向北，過了元上都，再有兩個多小時的車程就到了錫林浩特。
　　 據(jù)考古研究，錫林河水庫西側(cè)發(fā)現(xiàn)有新石器中、晚期人類活動的遺址，先后出土砍砸器、刮削器及石核、石片等石器，證明4000——6000年以前已有人類在此繁衍生息，從事游獵養(yǎng)畜和原始手工業(yè)生產(chǎn)，但錫林浩特的城市歷史卻很年輕。
　　 早些年，這里沒有廟，也沒有城。它原本就是游牧人的冬營盤，許多時候，人煙都稀少。相傳，有個叫額爾敦的牧人，每年飼草泛黃的時候牽著勒勒車，趕著羊群而來，第二年春暖花開之時順著原路歸去。不同的是，大羊之外，又收獲了一群冬羔。老人信仰佛教，樂善好施，深受人們的尊重和愛戴。百年之后，大家為了紀(jì)念他，便把這座山命名為額爾敦烏拉（蒙語，漢語是寶山的意思）。再后來，人們在山頂用石頭堆砌了敖包，每年的農(nóng)歷五月十三，四面八方的人們都匯聚于此，祭祀天地，祈禱風(fēng)調(diào)雨順。于是，又把這座山簡稱為敖包山。如今的敖包山經(jīng)過幾代人的努力建設(shè)，早已是綠樹成蔭，生機盎然，林間盤山小道蜿蜒，四面亭臺樓閣高聳，游人愜意怡然。
　　 敖包山的南面山腳下，佇立著一座黃墻黛瓦的廟宇，人們稱之為貝子廟。貝子是清朝時代貴族的爵位名稱，因為這座寺廟是一個叫作巴拉吉道爾吉的貝子修建的，故稱貝子廟。相傳，當(dāng)年為貝子廟選址時，巴拉吉道爾吉策馬逡巡，找了好多地方都不理想。來到敖包山腳下，突然發(fā)現(xiàn)，綠茵茵的草地上盛開著朵朵小黃花。這時，他和隨從禁不住歡呼雀躍起來，因為黃花象征吉祥，黃色代表著黃教。就這樣，廟址就選在了額爾敦山下，額爾敦山也因建在山腳下的貝子廟而更加受到人們的崇敬。
　　 貝子廟是藏傳佛教圣地，始建于清乾隆八年（公元1743年），最興盛時有喇嘛1500多人。有了貝子廟，朝圣禮佛的信徒四面八方匯聚而來，人氣漸漸旺盛，商機也就隨即而至，各類商人牽著駱駝、趕著勒勒車匯集于此，在敖包山下、貝子廟旁擺攤設(shè)點。漸漸地，錫林浩特的雛形就誕生了。初始之時，人們把這里叫貝子廟，到了1953年，才有了錫林浩特（譯為高原上的城市）的大名。1983年，國家正式批準(zhǔn)錫林浩特為縣級市，一個年輕又袖珍的草原小城便誕生了。
　　 因為年輕，除了滄桑的貝子廟和周邊的仿古建筑，城市缺少古香古色，那些高低相間、錯落有致的樓房大多也是改革開放、特別是新世紀(jì)之后的產(chǎn)物。它們的頂部大多壯如穹廬，樓頂部和樓層分界之處大多都繪制著蒙古族裝飾圖案，折射出濃郁的民族文化。城市的馬路寬敞筆直，尤其是額爾敦路，從敖包山向南，一直延伸到南端的錫林廣場，額爾敦路也就成了小城的中軸線。站在山頂，向南一望，視線特別通透，一無遮攔，幾乎可以延伸到天邊，猶如草原人的性格，率真透亮。
　　 錫林浩特的居民大多屬于外地移民，一部分是走西口和闖關(guān)東的后代，一部分是支邊干部的子弟，也有六七十年代周邊農(nóng)區(qū)流入的人員，更多的是改革開放后闖天下的人。這里人口音雖以普通話為主，但也縱橫交錯，南腔北調(diào)皆有，不管來自何處，日子久了，耳濡目染，漸漸就打上了草原文化的烙印。我敢說，不論你是外來移民還是暫時客居，只要走進這座小城，你就會喜歡上她，就會愛上她。
　　 清晨，早練的人們踏著第一縷曙光爬上敖包山，拭去微微地汗?jié)n，沿著順時針方向繞敖包三周，默默許下心愿。然后，踏石階而下，走進山下的廟宇，懷著虔誠之心，按照順時針方向，轉(zhuǎn)動108只經(jīng)桶，許下心中所愿，一天的美好就此開始了。夜晚之時，華燈璀璨，貝子廟也被柔和的燈光包裹起來。此刻，天上如水的月光傾泄而下，與地上的燈光融為一體，憑添了百年廟宇的神秘。此刻，倘若徜徉在紅墻之下或者廟宇其間，頓覺靜謐祥和，勞頓一天的身心瞬間得以釋放，俗世的那些過往都云消霧散，肉體和心靈仿佛受到一次洗滌，收獲的是難得的淡定從容和輕松。
　　 人有記憶，不知城市是否也是如此。錫林小城雖幾經(jīng)變遷，在某些地段還是留下了過往的印記，譬如貝子廟廣場，譬如金三角街。
　　 最早的年份，小城剛具雛形，貝子廟腳下便漸漸成了大小商賈的攤點，并由此而衍生了東商和西商，空出來的場地就成了人們聚會的廣場。文革期間，此地被人名之為“紅旗廣場”，經(jīng)常舉辦聲勢浩大的集會。再后來，改革開放的深入，紅旗廣場又發(fā)揮了它的商業(yè)功能，成了眾多下海大軍的自由貿(mào)易廣場，為經(jīng)商者和廣大市民提供了更多的便利。如今，這里早已被辟為市民娛樂休閑廣場，商戶們也都喜遷到廣場的東西兩側(cè)那些仿古建筑中，他們每天伴著晨鐘暮鼓，伴著廣場上那些婀娜的舞姿和如水般的樂曲打理著自己的商業(yè)，奔向更美好的前程。
　　 曾經(jīng)的西商，坐落在錫林河畔，這里是一片濕地，夏秋兩季的泥濘讓行人幾乎難以出行。那時，小城的建筑還無人規(guī)劃，眾多外來者就在此壘土造屋，一棟棟、一排排不規(guī)則的泥土房就拔地而起。竟然在西商之南形成了“褲襠式”的叉子街，被人們俗稱為“褲襠街”。前些年，老舊小區(qū)改造，褲襠街的泥土房被悉數(shù)推到，原址上建起了一排排樓房，修建了寬敞的柏油路和城市花園，環(huán)境和衛(wèi)生都得到了大力改善。只是，褲襠街的形狀居然保留了下來，名字也被文雅的“金三角”取代了，希望這金三角能給大家?guī)砗眠\，讓市民走向富裕幸福。
　　 如今，五十歲以上的人，走過貝子廟廣場、走過金三角街，都會想起那些老舊的印記和過往的滄桑。當(dāng)然，對比中，幸福感也會油然而生。
　　 曾幾何時，蜿蜒的錫林河在小城的西端由南向北，繞城東去，留下一路潺潺，也滋養(yǎng)了半城蘆花。后來，錫林河沿岸被打造成景觀帶，修建了動植物園、錫林湖，種植了花草苗木，接續(xù)的奮斗換來了綠樹成蔭，湖水揚波，水鳥鳴和，讓小城的人們有了更好的休閑游玩場所。
　　 錫林小城年輕，錫林湖也比較袖珍。但有了水，城市也就有了靈氣，也就活躍起來。
　　
　　 二
　　 錫林浩特市是一個蒙古族為主體，漢民族占大多數(shù)的地區(qū)。各民族在長期的生產(chǎn)生活中創(chuàng)造了獨具特色的草原文化，豐富和燦爛了中華傳統(tǒng)文化。
　　 說起草原文化，蒙古馬是繞不開的話題。馬是人類的朋友，蒙古馬更是游牧民族須臾不可分離的伙伴。曾經(jīng)，蒙古馬陪伴蒙元大軍西征歐洲，立下不世功勛，它們與主人默契配合，創(chuàng)造了無數(shù)神話。是的，馬雖是動物，也是通人性的，蒙古馬更是如此，它們雖然不如汗血寶馬那樣名貴，但對惡劣環(huán)境有著極強的適應(yīng)性，創(chuàng)造出了吃苦耐勞、堅韌不拔的蒙古馬精神，也因此，錫林郭勒盟被授予“中國馬都”的稱號，作為盟府所在地的錫林浩特市也為蒙古馬精神的傳承和弘揚竭盡全力。如今，在錫林小城的公園和廣場，隨處都可以看到蒙古馬的雕塑，那奔騰的四蹄、奮進的姿態(tài)激勵著草原人不斷進取，奮勇爭先，蒙古馬精神也成了中華民族精神不可分割的一部分。
　　 蒙古民族是能歌善舞的民族，這里的蒙古長調(diào)、呼麥藝術(shù)和草原歌曲都稱得上是天籟之音，令人咂舌、令人陶醉。提起長調(diào)，自然想起已故蒙古長調(diào)歌王哈扎布，這位老藝術(shù)家創(chuàng)造性地發(fā)展了蒙古長調(diào)藝術(shù)，最早將蒙古長調(diào)搬上了舞臺。他演唱風(fēng)格雄渾豪放，意境深遠，音色高亢嘹亮，音域?qū)拸V。他先后創(chuàng)作了《上海產(chǎn)的半導(dǎo)體》《小黃馬》《圣主成吉思汗》等許多傳世經(jīng)典，被已故國家副主席烏蘭夫譽為“蒙古長調(diào)歌王”。不僅如此，他還培養(yǎng)了胡松華、拉蘇榮和德德瑪?shù)缺姸嗟茏?，為傳承蒙古族長調(diào)藝術(shù)做出了卓越的貢獻。這位老人不僅在藝術(shù)上有很深的造詣，在生活中也深受大家愛戴，是廣大牧民的好朋友。曾有一年春節(jié)，筆者親眼目睹了老藝術(shù)家不顧自己七十多歲的高齡，到鄰里家行拜年之禮。三盅老酒下肚后，老人爽快地答應(yīng)了大家請求，把老腰一挺，頭顱輕揚，豪邁奔放地唱起了《小黃馬》，那宏亮高亢的聲音大有把屋頂沖破之勢，頓時將節(jié)日氣氛烘托得熱烈膨脹，也讓主人頓覺蓬蓽生輝，祥瑞滿堂。
　　 草原人喜歡音樂，草原人喜歡唱歌，這份喜歡和熱愛不加掩飾，毫無扭捏。不論大小聚會，酒過三巡菜過五味，大家都競相亮相，你來一曲，我唱一首，眾人應(yīng)和。不久，聚會就成為歌的海洋、舞的天堂、歡樂的殿堂。
　　
　　 三
　　 俗話說，十里不同風(fēng)，百里不同俗。錫林浩特的飲食文化彰顯著濃郁的草原文化，充滿著地道的游牧人家的煙火氣息。
　　 提起飲食，從早餐就可窺見一斑。錫林人的早餐是浸潤在乳香里的，不知何時，湖北產(chǎn)的“川”字牌青磚茶沿著茶馬古道翻山越嶺，走進草原與這里的牛奶結(jié)合后就再也不離不棄。這些年，雖然有人試圖做些改良，用大名鼎鼎的普洱替代，但熬出來的奶茶味道里總是缺點什么，遠遠不是那個味道，所以大家還是堅守青磚茶和牛奶的結(jié)合。
　　 這里把吃早餐叫喝早茶，不僅是錫林浩特，附近的牧區(qū)，至少整個錫林郭勒地區(qū)或多半個內(nèi)蒙古都是如此。奶茶蒙語稱作蘇泰且，它首先要把青磚茶裝進紗布口袋，放進清水鍋里熬煮，直到變得褐色，再取出茶袋，兌入牛奶，繼續(xù)熬煮，并不斷用勺子反復(fù)澆注，使奶子和茶水完全融合，直至牛奶淡淡的腥膻和茶葉的青澀苦味消失為止，然后再加入適量的鹽即可。聰慧的草原人在長期的實踐中又創(chuàng)造出鍋茶，鍋茶的道具是銅火鍋，用酒精做燃料。首先在鍋底放入少許牛油或黃油，然后放入一些小米或炒米翻炒，至變微黃色或略有焦糊即可，接著加入牛肉干、奶酪（奶豆腐、奶皮子、奶嚼口），最后倒入提前熬好的奶茶即可食用。
　　 事實上，這鍋茶里的內(nèi)容已經(jīng)相當(dāng)豐富。但錫林人的餐桌是無肉不香，無酒不歡，須臾，更誘人味蕾發(fā)張的手把肉和血腸就會冒著騰騰熱氣擺上餐桌。其后，蒙古果子、蒙古包子、蒙古面條就像T臺走秀般的次第登場，把諾大個餐桌擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，讓在座的美食家們垂涎欲滴，大飽眼?？诟?。如果時間充裕，這么好的佳肴，絕對不能辜負了酒興。于是，佳肴繁陳伴美酒飄香，歡聲笑語伴歌聲飛揚，一頓早餐或許會延續(xù)半天。
　　 民以食為天，錫林浩特人的飲食雖不敢說天下之最，但絕對稱得上特色鮮明。
　　 一個城市，有山作靠，有水相依，便是福地。何況錫林浩特市還有敖包和貝子廟的佑護，未來的美好定然可期。時代變遷，歲月更替，相信錫林浩特這座袖珍小城一定會以自己獨特的文化吸引八方客人，綻放出最美好的芳華。